Holder op med Jetsons

Selskab: Kontrol 4

HQ: Salt Lake City, UT

Grundlagt: 2003

Ledelse: Will West er præsident og administrerende direktør. Tidligere var han med til at stifte STSN (nu iBAHN), en udvikler af bredbåndstjenester til forretningsrejsende. Før det var han præsident, CEO og medstifter af PHAST, en producent af avanceret udstyr til hjemmeautomatisering. Chief technology officer Eric Smith var medstifter af både STSN og PHAST sammen med West, og vicepræsident for marketing Mark Morgan var også medstifter af STSN.

Investorer: I juli rejste virksomheden 15 millioner dollars i en runde ledet af Foundation Capital, med deltagelse fra eksisterende investorer Frazier Technology Ventures, Thomas Weisel Venture Partners og vSpring Capital.

Forretningsmodel: Control4 fremstiller kablede og trådløse automationsprodukter, der giver boligejere mulighed for at styre lys-, lyd-, video-, klima- og sikkerhedssystemer. Virksomhedens produkter omfatter lydkomponenter til at udsende musik i hele huset, medielagringsenheder og trådløst styrede lysdæmpere og termostater. Control4 har også udviklet software, der styrer alle disse enheder, som kan tilgås via en trådløs touchscreen-enhed – en slags fjernbetjening, der betjener alle de trådløse produkter. Og det er forbundet med den nye trådløse netværksstandard Zigbee (se Home Smart Home i august 2005-udgaven af Teknologigennemgang ). Virksomheden hævder, at de fleste af dets produkter kan installeres nemt og uden behov for ombygning eller speciel manøvrering, til en gennemsnitlig pris på omkring $600.

Konkurrenter: X10, HAI

Smuds: Vi har hørt fantasifulde historier om det trådløse hjem, lige siden Bill Gates byggede sit palæ med billedrammer, der indeholder roterende digitale billeder af hans yndlingskunstværker. Men bortset fra den lejlighedsvise Wi-Fi-forbindelse i hjemmet og 'Klapperen' (som ikke ligefrem er trådløs), har vi endnu ikke været vidne til den brede anvendelse af trådløse teknologier i hjemmet. For at hjælpe med at bringe netværket hjem til den gennemsnitlige køber, har Control4 en meget attraktiv filosofi: Hold prisniveauet lavt og gør implementeringen nem.

Tidligere hæmmede manglen på kompatibilitet blandt enheder fra flere leverandører konceptet med netværksbaseret hjemme, ligesom omkostningerne forbundet med at bygge proprietære netværk. I dag samler industriaktører, der retter sig mod det digitale hjemmemarked, om en mere samarbejdsorienteret tilgang. For eksempel har Control4 sluttet sig til ZigBee Alliance, en industrigruppe, der byder på tunge teknologier som Samsung, Motorola og Philips, der promoverer en åben standard for omkostningseffektive, lavt strømforbrugende, trådløst netværksforbundne overvågnings- og kontrolprodukter. Det lyder som en lovende start. Men selv installationen af ​​en grundlæggende Wi-Fi-forbindelse til hjemmet kan være årsag til noget hår-træk. Så Control4 bliver nødt til at bruge meget af sin tid – og penge – på at uddanne forbrugerne og bevise, at dets produkter er lige så nemme at bruge, som det hævder.

Kilder:

• Control4 hjemmeside
• ZigBee Alliance

'Celebrity' VC'er
Sekretær Powell bliver partner Powell – og andre alarm:clock-nyheder fra landet med private venture-finansiering

En af de mest dækkede forretningsnyheder for nylig var Colin Powells karriereskifte til venturekapitalisme. Den tidligere chef for U.S. Joint Chiefs of Staff og udenrigsminister er et evigt navn på listen over potentielle amerikanske præsidentkandidater. Nu er han dog sammen med Kleiner, Perkins, Caufield og Byers, måske det mest prestigefyldte venturekapitalfirma, og en investor i Netscape, Amazon.com og Google.

Faktisk er Powell (skal vi sige Secretary Powell eller General Powell?) ikke en General Partner - han er snarere en Strategic Limited Partner. Det betyder, at han kommer til at investere i fonden. Som Kleiner Perkins' partner John Doerr har udtalt i nyhedsrapporter, vil Powell også være mentor. Powell vil ikke sidde i møder, hvor VC'er bestemmer, hvilke virksomheder de skal tilføje til deres portefølje, men han vil snarere tilføje yderligere prestige til Kleiner Perkins, så det kan udvinde bedre investeringsvilkår og fremme porteføljevirksomheder.

Med alle sine muligheder, hvorfor ville Powell forpligte sig til ugentlig kommunikation med et relativt lille investeringsselskab – når han bestemt kunne have sluttet sig til Goldman Sachs eller Carlyle Group? Faktisk er Powell ikke helt ny inden for teknologi: han var i bestyrelsen for AOL. Hans seneste tilknytning til Kleiner Perkins vil styrke hans ry som en leder inden for banebrydende virksomheder. Udover informations- og bioteknologiinvesteringer investerer Kleiner Perkins inden for områder som f.eks alternativ energi og nanoteknologi. Så Powell vil sandsynligvis ikke kun få et godt afkast på sin investering i Kleiner Perkins, men også vinde point for at have brugt tid i skyttegravene med dem, der bygger USAs reneste og smarteste aktiver.

For Kleiner Perkins er Powell-forbindelsen selvfølgelig et enormt PR-kup. John Doerr er måske kendt i de rigtige klubber i Palo Alto og New York, men han er ingen Colin Powell. Hvad mere er, at have Powell i dit hjørne åbner alle døre i Washington D.C. Kleiner Perkins understreger, at Colin Powell er en global leder - og venture-støttede virksomheder bliver i stigende grad globale. Enhver teknologivirksomhed, der har en udsending, der kan ringe til en politisk leder i f.eks. Kina eller Indien, vil helt sikkert få en enorm fordel i forhold til sine rivaler.

Men Colin Powell er ikke den eneste globale superstjerne, der bliver rekrutteret af et VC-firma. Sidste år meddelte Elevation Partners det Bånd , frontmand for bandet U2, var ved at blive kommanditpartner. Elevation har planer om at investere i medie- og underholdningsprojekter. Som med Kleiner Perkins ledes firmaet af et hold kendt i Silicon Valley, herunder teknologiinvestor Roger McNamee og John Riccitiello, den tidligere præsident for videospilsproducenten Electronic Arts. Igen, tilføjelsen af ​​Bono gør Elevation Partners til en stor ting. Et tredje VC-firma med en berømthedspartner er Insight Venture Partners, med tidligere finansminister Robert Rubin som Special Limited Partner.

Det er dog nemt det mest succesrige investeringsfirma til at tilføje berømthedspartnere, den undvigende D.C.-baserede Carlyle Group. For det første er dets formand den tidligere IBM CEO Louis Gerstner, dens europæiske formand er den tidligere britiske premierminister John Major, og George Bush Sr. er en særlig rådgiver.

Andrew Madden er freelanceskribent i New York City.

skjule