211service.com
HP sætter fremtidens computere på pause
I april skrev jeg om et ambitiøst projekt af Hewlett-Packard om at bruge en elektronisk enhed til lagring af data kaldet memristor til at genopfinde computernes grundlæggende design (se Machine Dreams ). I denne uge annoncerede HP teknologichef Martin Fink, der startede og leder projektet, en genovervejelse af projektet midt i usikkerhed om memristorens fremtid.
Fink og andre HP-chefer havde tidligere estimeret, at de ville have de kerneteknologier, der er nødvendige for den computer, de kaldte Maskinen, til at teste engang i 2016. De brugte tidslinjen nederst i dette indlæg til at skitsere, hvor projektet var på vej hen.
Men New York Times rapporterede i går at projektet er blevet flyttet til at fokusere på at levere Maskinen ved hjælp af mindre eksotiske hukommelsesteknologier – DRAM'en, der findes i de fleste computere i dag, og en teknologi, der lige er på vej ind i produktionen kaldet faseændringshukommelse, som lagrer data ved at smelte et specielt materiale og kontrollere, hvordan det afkøles.
Med memristorer ude af billedet er der grund til at tvivle på, hvor revolutionerende HP's projekt kan være.
Hovedtræk ved maskinens design var at være en stor samling af memristor-hukommelseschips. De ville gøre det muligt for computere at være mere kraftfulde og energieffektive ved at kombinere de bedste egenskaber ved to forskellige komponenter i nutidens maskiner: hastigheden af DRAM'en, der holder data, mens en processor bruger dem, og kapaciteten og evnen til at opbevare data uden strøm set i lagerdrev baseret på harddiske eller flash-hukommelse.
Prototyper af maskinen bygget med DRAM og faseændringshukommelse i stedet for memristorer havde altid været en del af planen. Men da jeg mødte Fink og andre, der arbejdede på projektet, hørte jeg også, at disse teknologier ville hæmme ideen i hjertet af maskinen.
Fordi DRAM ikke kan lagre data meget tæt og altid skal være tændt, vil computere, der er bygget op omkring en stor blok af det, kræve meget plads og strøm. I mellemtiden er faseændringshukommelsen for langsom sammenlignet med DRAM til at være meget brugbar for data, der arbejdes på. Da jeg mødte Stan Williams, som leder HP's arbejde med memristorer, afviste han ideen om, at enhver anden teknologi kunne bruges til at genopfinde det grundlæggende design af computere, som HP ønskede. Fink gjorde et godt stykke arbejde dette blogindlæg fra 2014 at forklare, hvorfor hans team troede, at kun memristorer kunne bygge maskinen.
Alligevel er denne uges opstigning ikke en komplet overraskelse. Fink brugte tidslinjen nedenfor så sent som i december 2014 , og forudsagde, at memristorhukommelsen ville sample i 2015 og blive lanceret i 2016. Men et par måneder senere, i februar i år, fortalte han mig, at sampling højst sandsynligt var i 2016 – et estimat, som HP's produktionspartner SK Hynix ikke ville bekræfte. Mikroelektronikeksperter, jeg talte med, sagde, at det så ud til at være udfordrende at lave pålidelige memristorer i store, tætte arrays efter behov for at lave en hukommelseschip.
HP ser nu ud til at undgå at komme med nogen forudsigelse for, hvornår teknologien vil være moden. Virksomheden har endnu ikke reageret på en anmodning om kommentar.
