Hr. Magnet

Det var bundet til at ske; så en dag gjorde det det. Jeg blandede mig langs den uendelige korridor mod Barker Bibliotek med en tung last af forfaldne bøger, da en førsteårsstuderende pludselig løb hen til mig. Jeg kender dig! råbte hun, hendes finger pegede direkte mod mit ansigt. Mit sind løb. Forsigtigt så jeg på hende efter tegn på, hvad dette møde handlede om. Du er Mr. Magnet! Du kom til min skole, da jeg var et lille barn. Du valgte mig til at trykke på knappen for at starte Garfield på Boomer! Det var det sjoveste, jeg nogensinde har haft i skolen, sagde hun. Gør du stadig Mr. Magnet?

HANDS-ON VIDENSKAB Mr. Magnet hjælper en ung studerende med en stangmagnet.

Ja, jeg … jeg var målløs.

Denne historie var en del af vores marts 2010-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Hun vendte sig om for at stikke af til klassen. Farvel, hr. Magnet! Bliv ved med det, du laver! råbte hun. Svimmelhed skyllede ind over mig, da minderne om 17 års skolebesøg kom tilbage.

MIT Plasma Science and Fusion Center har længe budt skolegrupper velkommen til laboratorieture og foredrag. For at berige deres oplevelse ville jeg engagere unge besøgende i demonstrationer af magnetiske fænomener. I 1992 spurgte en lærer, der fulgte med sine elever, om jeg ville tage min magnetiske pose med tricks med til Fowler Middle School i Maynard, MA. Så jeg fyldte et par papkasser proppet med ledning, batterier og diverse magneter ind i en varevogn og tog afsted med en studentermedhjælper.

Reaktionen fra børnene og lærerne var så positiv – og MIT støttede projektet så meget – at jeg hurtigt fandt mig selv at smutte til så mange som tre eller fire skoler hver uge, og opmuntrede børn til at lave praktiske eksperimenter som at aflede glødende plasmaer med en dipolmagnet eller opvarmning og afkøling af en guldklump gadolinium for at ændre dens magnetiske egenskab. I årenes løb gennemgik jeg tre lastbiler, som jeg pakkede næsten tre tons udstyr i – inklusive rulleborde, et lydsystem, den seks fods, millioner volt Van de Graaff-generator kendt som Lightning Machine, og tilpasningen af Doc Edgertons ekkolodsapparat kalder vi Boomeren.

Efter at have logget 150.000 miles på mere end 1.100 skolebesøg, kan jeg huske utallige mindeværdige øjeblikke. Børnehavedrengen, der knækkede elektromagnetens afbryderknap ved at trykke for energisk på den. Snesevis af gange, børn fortalte mig, at de ville være en videnskabsmand som Mr. Magnet. Den dag, hvor vi trykkede på startknappen på Boomeren for at demonstrere, hvordan en pandekageformet elektromagnet kunne slynge Garfield hen over skolens gymnastiksal og så, hvordan hans flyvevej endte i loftslampen. Men frem for alt kan jeg huske hver eneste detalje af den varme forårsdag, jeg mødte Mikey.

Jeg havde afsluttet mit show på en folkeskole og var ved at bringe mit udstyr ud af gymnastiksalen for at læsse ind i lastbilen. Skoleklokken bebudede frikvarter; børn strømmede ud fra flere døre og viftede ud på den mudrede legeplads, som var præget af ømme spirer af grønt i kølvandet på vinterens vigende gletsjere. Børnene kasserede skødesløst frakker, hatte og vanter, deres skrig og råb bebudede, at de var glade for at være udenfor.

En anden stemme, lille og tynd, fangede mit øre; Jeg vendte mig om og så en skrøbelig ung dreng med snoede hænder og et lyst smil, der slog armene fra sin kørestol for at få min opmærksomhed. Jeg nærmede mig. Hvad hedder du? Jeg spurgte.

Hans svar var et pustende knirken. Jeg så op på hans ledsager, som svarede for ham. Han kan ikke tale, virkelig. Han hedder Mikey. Han ville blive begejstret for at høre hornet på din store lastbil.

Jeg tænkte et øjeblik, og spurgte så: Må vi sætte Mikey op på førersædet og lade ham selv blæse i hornet?

Åh, det ville være vidunderligt! Det ville gøre hans dag, svarede hun.

Jeg løftede Mikey og satte ham bag rattet. Mens hans ledsager holdt ham stille, lagde jeg hans hænder på hornknappen og bad ham trykke hårdt. Intet skete. Mit hjerte sank; han havde ikke kræfterne.

Mikey, du kan gøre det! Tryk så hårdt du kan, opfordrede jeg ham. Han trykkede på knappen og vred sig, og til sidst lød hornet. Børnene på legepladsen blev tavse; fodbolde driblede væk og stoppede; fugle flygtede fra deres siddepinde; og Mikey viftede med hænderne og hvinede af glæde. Han havde selv fået hornet til at lyde, og verden hørte det.

Paul Thomas, en teknisk vejleder ved MIT's Plasma Science and Fusion Center, har nået næsten en halv million studerende gennem sine Mr. Magnet-shows og millioner flere gennem tv-optrædener.

skjule