211service.com
Hvad en kvindes søgen efter at redde sine naboer afslører om klimaresiliens
Vejret bliver værre, men det betyder ikke, at katastrofer skal.
24. april 2019
Foto af Valencia Gunder Alice Vera
Opkaldet kom tre dage før orkanen Irma ramte Miami.
En ældre kvinde, der boede i et lokalt boligprojekt og var afhængig af en kørestol til mobilitet, havde ingen mad, intet vand og ingen akut ilt. I den anden ende af linjen havde Valencia Gunder, en samfundsleder og aktivist, intet tilbage at give. I dagene før havde Gunder opbrugt sine personlige opsparinger og købt nødmad og forsyninger til alle, der havde ringet og bedt om hjælp. Nu var købmandsbutikkerne golde, og hun havde kun 200 dollars tilbage, som hun havde gemt væk til efterdønningerne af stormen.
Denne historie var en del af vores maj 2019-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
I det meste af 2017 havde Gunder siddet i den udøvende styrekomité for Greater Miamis initiativ 100 Resilient Cities, et forsøg på at støtte regionen mod de forværrede virkninger af klimaændringer. Komiteen havde forsøgt at lave en plan for at beskytte de mest udsatte – anslået 30 % af befolkningen i området lever under fattigdomsgrænsen, og dobbelt så mange kæmper for at få enderne til at nå sammen. Men nu var Irmas vinde på 180 miles i timen (290 kilometer i timen) ved at rive gennem Caribien, på vej mod det sydlige Florida, og Gunder vidste, at deres forberedelse ikke ville være nok. Jeg sad fast, siger hun, og hendes stemme knækker, da hun husker følelsen af desperation. Det var det. Det var dråben. Jeg var ligesom, vi skulle gøre noget.
Det var det. Det var dråben. Jeg var ligesom, vi skulle gøre noget.
Da rigere beboere bookede fly i sidste øjeblik for at undslippe stormen, arbejdede Gunder mod uret. Hun fandt et krisecenter til den ældre kvinde og sendte en række henvendelser ud til andre aktivister og samfundsledere. På det tidspunkt, hvor hendes strøm afbrydes om morgenen, da Irma kom i land, havde hun lanceret en kampagne på sociale medier og sikret et tomt lager, der skulle fungere som hovedkvarter for en græsrodspost-orkan-hjælpeoperation.
I sit adrenalinfyldte hastværk for at redde Miamis fattigste fra ødelæggelser, var hun ikke klar over, at hun havde lagt grunden til en helt ny måde at opbygge samfundets modstandskraft på. Den tilgang bliver nu vedtaget af byer rundt om i USA, der ligesom Miami kæmper med intensivere orkaner, tørker og oversvømmelser.
Den moderne undersøgelse af samfundets modstandsdygtighed over for katastrofer har sine rødder i en ødelæggende hedebølge, der ramte Chicago i 1995. Den juli nærmede temperaturerne sig 110 °F (43 °C) med alvorlig luftfugtighed; 739 mennesker døde, hvilket gør det til den mest dødbringende begivenhed af sin art i amerikansk historie. Byens embedsmænd beklagede det som en unik meteorologisk begivenhed, hvis menneskelige afgift ikke kunne have været undgået. Men år senere, da sociolog Eric Klinenberg genbesøgte dødelighedsdataene, trak han helt andre konklusioner, som nu er grundlæggende for vores forståelse af, hvordan naturfænomener bliver til naturkatastrofer.
Han opdagede, at to lavindkomstminoritetssamfund havde lidt modsatrettede skæbner, selvom de kun var adskilt af en større vej. I den ene, det overvejende afroamerikanske North Lawndale, var mennesker døde med 10 gange så meget som i den anden, det meste af Latino South Lawndale. Uligheden, indså han, var et produkt af hvert samfunds historie. Byen havde forsømt North Lawndale i årevis, og dens lokale økonomi var faldet i lyset af sparsomme offentlige tjenester og investeringer. Da arbejdsgivere, virksomheder og beboere forlod kvarteret, steg antallet af voldelig kriminalitet i vejret. Mange ældre beboere var bange for at forlade deres hjem uden aircondition, hvor de bukkede under for hedeslag. South Lawndale var derimod et knudepunkt for mexicansk-amerikanske immigranter, hvis befolkning konstant blev genopfyldt af nyankomne. Dette gav næring til lokale virksomheder og skabte et livligt gadebillede, der fik ældste til at føle sig trygge ved at tage ud til virksomheder og faciliteter med aircondition.
Ja, vejret var ekstremt, sagde Klinenberg senere i et interview. Men de dybe kilder til tragedien var de daglige katastrofer, som byen tolererer, tager for givet eller officielt har glemt.
Klinenbergs resultater lærte eksperter og praktiserende myndigheder, at afbødning af lidelse handler lige så meget om at opbygge den sociale sundhed og økonomiske stabilitet i lokalsamfund, som det handler om fysisk tilpasning. En mængde stipendier opstod fra den idé, og i 2018 udgav Urban Sustainability Directors Network, en organisation med fokus på at fremme innovation i byer, en hvidbog om en ny model for fællesskabsledede resilience-hubs.
En modstandsdygtighed hub, sagde det, var en fysisk placering som en skole, kirke eller samfundscenter, som lokale beboere kunne stole på. I normale tider ville hub'en tjene sin sædvanlige funktion samt tilbyde ressourcer som finansiel rådgivning, jobsøgningstjenester eller aftenundervisning. Under en naturkatastrofe ville det blive et operationscenter til uddeling af nødhjælp eller et midlertidigt krisecenter for folk, der måtte forlade deres hjem.
Morgenen efter Irma brølede igennem, Gunder tænkte ikke på resilience-hubs. Hun ignorerede oversvømmelsen i sit eget hus og mødte en lille gruppe frivillige på det tomme lager, som hun kaldte samfundets nødoperationscenter eller CEOC. De samlede de små penge, de havde, sammen og gik direkte til enhver fyldte købmandsforretninger for at købe hotdogs og boller. Så slæbte de Gunders grill fra hendes hjem til kvarterer med lav indkomst, én efter én.
Alt var kaos. Gaderne blev oversvømmet; vinduer blev knust; tagene var væltet ind fra faldende træer. Over to millioner hjem og virksomheder mistede strømmen i det sydlige Florida, og titusinder ville stadig undvære det en uge senere. Folk, der ikke havde spist siden før stormen, stillede op på Gunders provisoriske madstation i hobetal, forvirrede over hendes generøsitet. En mand, der sagde, at han arbejdede for skolebestyrelsen, kom hen, hulkende og tiggede om mad til gengæld for arbejdskraft. Denne mad er for alle, måtte hun berolige ham. Vi kom for at fodre folk gratis.
I de første to dage spændte hendes team deres midler til at brødføde omkring 400 mennesker. Men på den tredje dag, da hun så rækken af mennesker vokse i Overtown, et overvejende afroamerikansk kvarter, indså hun, at hun havde brug for flere penge. Overvældet af behovet ringede hun til Miami Foundation, en lokal nonprofitorganisation, og begyndte at græde. Heldigvis havde fonden modtaget donationer til støtte for orkanhjælpeindsatsen, og den havde arbejdet med Gunder før. Det gav hende $10.000, hvilket fuldstændig ændrede omfanget af hendes operation.
Alice Vera
Hver morgen mødtes hun med frivillige på CEOC og formulerede en handlingsplan. Derefter sendte de hold for at oprette et netværk af madstationer på tværs af lavindkomstkvartererne. I hvert kvarter delte de frivillige sig op i to grupper: En til at grille og dele mad ud, den anden til at banke på for at underrette og tjekke ind på folk. Begge grupper indsamlede også data: hvor mange mennesker de fodrede, som havde brug for lægehjælp og grundlæggende demografi som størrelsen og den samlede indkomst for hver husstand. Alle disse data blev derefter ført tilbage til hovedkvarteret på CEOC og kompileret for at identificere hot spots af behov. Da nyheden om, hvad Gunder lavede, spredte sig gennem pressen og sociale medier, begyndte lokale regeringer, nonprofitorganisationer og andre nødberedskabshold at ringe for at spørge, hvor de skulle lede deres hjælp og forsyninger hen.
Tallene talte for sig selv. På halvanden uge havde CEOC fodret 23.000 mennesker og afsløret en helt ny model for, hvordan man leverer ressourcer effektivt til de mest sårbare samfund.
I dag bruger Miami CEOC som et fundament for et resilience hub-netværk. Styregruppen for 100 Resilient Cities arbejder sammen med samfundsledere og nonprofitorganisationer på tværs af byens kvarterer for at identificere betroede rum til de nye knudepunkter. I marts kom repræsentanter fra Miami og andre byer rundt om i landet – inklusive Washington, DC; Providence, Rhode Island; og Ann Arbor, Michigan – mødtes for at lære af hinandens indsats.
For Gunder er alt dette kun begyndelsen. Hendes ansigt gløder, når hun taler om det nye hub-netværk, men hendes sind skynder sig utålmodigt til, hvad der kommer bagefter. Hun drømmer om en dag, hvor de kvarterer, hun har arbejdet med, endelig vil afskaffe deres fattigdom og blomstre til deres fulde potentiale. Jeg ved, at selvom disse samfund har alle disse sociale dårligdomme, så legemliggør de denne smukke robusthed, siger hun. Det kræver bare lidt vejledning og søgning for at finde.