Hvad er NASAs Post-Shuttle-planer?

Rumfærgen Atlantis lettede i dag på sin sidste rejse og bragte NASAs 30 år gamle rumfærgeprogram til en ende. Med pendulernes pensionering og ingen amerikansk raket, der er i stand til at tage astronauter ud i rummet, summer eksperter med ét spørgsmål: Hvad er det næste for NASA? Her er et par vigtige spørgsmål omkring agenturet og dets planer fremadrettet.

Atlantis brager af sted på den sidste shuttle-mission. Kredit: NASA.

At stole på, at russerne sender amerikanske astronauter til rummet, er den første del af NASAs fremtidsplan. For mange på bureauet er dette en bitter pille at sluge. Ifølge SpaceflightNow.com ,

På kort sigt vil vi have et omvendt hjerneflugt, [Michael Griffin, tidligere NASA-administrator og arkitekt for Bush-administrationens måneprogram], fortalte CBS News. Det plejede at være, at folk kom fra andre steder og andre industrier for at arbejde i rumprogrammet på grund af, hvad det betød, og hvad det var. Og efterhånden som det går væk, kommer vi til at miste disse mennesker, fordi talentfulde mennesker går, hvor der er svære problemer. Og det vil ikke være godt for landet.

Griffins bekymringer er gentaget af mange kritikere af Obama-administrationernes plan om at trække shuttles tilbage. Administrationen har også annulleret Constellation-programmet (måneprogrammet udarbejdet af Bush-administrationen), givet den kommercielle rumindustri til opgave at udvikle nye transportsystemer i lavt kredsløb om Jorden, og bedt NASA om at bygge en heavy-lift raket til ture til en asteroide, månen og til sidst Mars.

Tidligere astronauter, Neil Armstrong, John Glenn og Jim Lovell, mener, at NASA bør blive ved med at flyve med skyttelerne - et agentur uden et backup-system til at komme ud i rummet og bringe astronauter hjem er en overtrædelse af et af NASAs kritiske designkriterier, disse astronauter fortalte Associated Press . Armstrong og Lovell skrev et brev til Obama-administrationen, hvor de sagde, at en afslutning på shuttle-programmet var en fejltagelse,

Glenn sagde, at han ikke er uenig i Obamas planer, selvom han sagde, at han tror, ​​at privat rumflyvning vil tage år længere, end [NASA-administrator Charles] Bolden forudsiger. Det, Glenn protesterer mod, er afstanden mellem rumfærgen og et fremtidigt rumfartøj. Mens Soyuz er pålidelig, sagde Glenn, at NASA altid skulle ønske et alternativ i tilfælde af en hikke i Soyuz-planerne.

[…]

Gennem historien med det bemandede rumflyvningsprogram har vi altid haft et andet program at gå over til […] det havde vi, og det blev annulleret, og vi har ikke noget, fortalte opsendelsesleder Leinbach til sine kolleger ved Kennedy Space Center. Helt ærligt som senior NASA-chef vil jeg gerne undskylde, at vi ikke har det.

Fremtiden er dog ikke sort, ifølge NASA-administrator Bolden. Under en pressekonference i Kennedy Space Center afholdt den 7. juli, ifølge Space.com ,

Private rumfartsfirmaer vil opfange NASA's slæk inden for længe, ​​og transportere mennesker til lavt kredsløb om Jorden og tilbage relativt billigt og effektivt, [sagde Bolden].

Og overdragelse af taxatjenesten til kommercielle virksomheder, tilføjede Bolden, vil frigøre rumbureauet til at gøre, hvad det var meningen at gøre: udforske længere væk i vores solsystem. Så nationen opgiver ikke menneskelig rumfart på trods af en gennemgående offentlig opfattelse af det modsatte, sagde han.

NASA hælder penge ind i den kommercielle industri, mens de stadig hamrer på et design til en heavy-lift raket. David Mindell, professor i aeronautik og astronautik ved MIT, fortalte mig i et interview i sidste uge, at der er megen angst for afslutningen af ​​shuttle-programmet, og en del af problemet er, at NASA's ledelse ikke gør et godt stykke arbejde med at formulere klart til kongressen og offentligheden, hvad de forsøger at gøre.

Mindell mener, at det er på tide, at rumfærgerne går på pension, fordi vi ikke har råd til to rumprogrammer. Han tilføjer, at rumfærgen blev et uambitiøst program, mens der sker en masse andre spændende ting inden for kommerciel rumfart. SpaceX gør ting, NASA forsøgte at gøre til en tredjedel af prisen; private rum vil levere noget, sagde han.

En detaljeret plan for NASAs fremtid vil blive tydeligere, når Kongressen frigiver agenturets 2012-budget. Ifølge Mindell er der stadig et grundlæggende spørgsmål, som NASA skal svare klart på, hvorfor overhovedet sende folk?

skjule