211service.com
Hvad er serologisk testning?
Kapløbet om at udvikle tests, der vil fortælle os, hvor udbredt virussen er. 15. april 2020
Getty billeder
USA og andre lande kæmper for at teste hundredtusindvis af mennesker for at se, om de er inficeret af coronavirus. Denne test, som anvender en teknik kaldet PCR, leder direkte efter virussens genetiske materiale i en næse- eller halspodning. Det kan fortælle folk med bekymrende symptomer, hvad de har brug for at vide: Er de smittet lige nu?
Men en podepind kan ikke fortælle dig, om du har haft sygdommen tidligere - hvilket betyder, at vi måske ikke forstår det fulde omfang af dens spredning, eller om et stort antal mennesker allerede er blevet smittet og raske uden at have vist symptomer.
Denne historie var en del af vores maj 2020-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Svaret på dette er en anden slags test, en der kan se på folks blod for at finde de afslørende spor, der viser, om nogens immunsystem har været i kontakt med virussen. Denne procedure, kendt som en serologisk test, stiller et andet spørgsmål – ikke Har denne person coronavirus? men har denne persons krop nogensinde set kimen overhovedet?
Hvad er en serologisk test?
Serologiske tests virker på blodprøver i stedet for næsepodninger. Disse typer af test for coronavirus udvikles af en række laboratorier rundt om i verden. Blodet fra en person, der er blevet eksponeret, bør være fyldt med antistoffer mod virussen. Det er tilstedeværelsen eller fraværet af sådanne antistoffer, som de nye tests måler. Blandt dem, der udvikler sådanne test, er forskere ved Icahn School of Medicine i New York City, ledet af Florian Krammer.
Hvordan virker det?
For at lave deres version af en test, producerede Icahn-teamet kopier af det afslørende spidsprotein på virussens overflade. Det protein er meget immunogent, hvilket betyder, at folks immunsystem ser det og begynder at danne antistoffer, der kan låse sig fast på det. Testen involverer at udsætte en blodprøve for stykker af spidsproteinet. Hvis testen lyser, betyder det, at du har antistofferne.
For at kontrollere deres resultater inspicerede holdet blodprøver indsamlet før covid-19 kom ud af Kina i år, samt blod fra tre faktiske tilfælde af coronavirus. Ifølge Krammer kan testen opfange kroppens reaktion på infektion så tidligt som tre dage efter symptomdebut.
Hvilken indflydelse kan test have på behandlingen?
Krammer mener, at serologisk test kan have umiddelbare konsekvenser for behandlingen ved at hjælpe med at lokalisere overlevende, som derefter kunne donere deres antistofrige blod til folk på intensivafdelinger for at hjælpe med at øge deres immunitet.
Hvad mere er, læger, sygeplejersker og andre sundhedspersonale kunne lære, hvis de allerede er blevet afsløret. De, der har - forudsat at de nu er immune - kunne trygt skynde sig til frontlinjen og udføre de mest risikable opgaver, som at intubere en person med virussen, uden at bekymre sig om at blive smittet eller bringe sygdommen hjem til deres familier. Men test kan også have en større effekt.
Hvad kan det ellers fortælle os?
Hvor udbredt er den nye coronavirus? Hvor mange mennesker får det og ved det ikke engang? Hvad er den faktiske dødsrate? Det er nogle af de største spørgsmål, som videnskaben endnu ikke har svarene på.
Serologiske tests, hvis de udføres bredt og hurtigt nok, kunne give et præcist billede af, hvor mange mennesker der nogensinde er blevet smittet. Og det er den figur, som sygdomsmodellerer og regeringer presserende har brug for for at måle, hvor dyb samfundets nedlukning skal være.
Den reelle dødelighed blandt alle smittede er muligvis meget lavere, end de nuværende tal fortæller os.
I skrivende stund havde coronavirus dræbt mere end 52.000 mennesker, eller omkring 5% af de bekræftede tilfælde: en chokerende dødsrate. Men den reelle dødelighed blandt alle smittet med virussen er bestemt lavere og muligvis meget lavere end de nuværende tal kan fortælle os. Grunden til, at epidemiologer ikke kan sige med sikkerhed, er, at de ikke ved, hvor mange mennesker der er smittet, men aldrig går på hospitalet eller endda har symptomer. Og det er et stort problem for at fastlægge politik.
John Ioannidis fra Stanford University hævdede i publikationen Stat, at den sande dødsrate kunne være mindre end for sæsoninfluenza. Hvis det er tilfældet, bliver drakoniske modforanstaltninger implementeret midt i en bevisfiasko af fuldstændig upålidelige data om, hvor mange mennesker der er inficeret. En anden rapport anslog i mellemtiden, at tidligt i udbruddet kun 10% til 20% af de faktiske infektioner blev dokumenteret. Uden mere test kan ingen være helt sikker på, hvad de næste skridt skal være.
Hvad er det næste?
Andre videnskabelige centre, i Singapore og andre steder, siger også, at de har antistoftest kørende, ligesom nogle amerikanske virksomheder, der sælger produkter til forskere. De amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og -forebyggelse siger, at de er ved at udvikle et; Det Forenede Kongerige planlagde at producere millioner af hjemmetestsæt, der bruger fingerstik af blod, men de er stødt på problemer med nøjagtighed.
For at lære det sande omfang af infektioner er det næste skridt for forskere - i New York eller andre steder - at udføre serologiske undersøgelser, hvor de vil udføre testen på blod udtaget fra et stort antal mennesker i et udbrudsområde. Det kan fortælle dem præcis, hvor mange sager der er gået ubemærket hen.
Men der kan gå noget tid, før forskerne lærer svaret. Krammer siger, at indsatsen for at gennemføre en bredere undersøgelse er lige begyndt.
Bemærk: En version af denne magasinhistorie blev oprindeligt offentliggjort den 18. marts 2020, da denne blodprøve kan fortælle os, hvor udbredt coronavirus egentlig er .