Hvad fødslen under en pandemi lærte mig om fremskridt

At få et barn er en iboende optimistisk handling. Folk i USA gør mindre og mindre af det.

Nhung Le

ved

• Susie Cagle arkiv side

24. februar 2021

Den morgen, mit første barn blev født, tænkte jeg mest på døden.

Det var ugen før Thanksgiving, da min mand og jeg hunrede ned med vores nyfødte i Berkeley, Californien, og lærte af kabelnyheder, at hospitaler – som det, hvor vi var – snart ville blive overrendt af covid-19-patienter.

Denne historie var en del af vores marts 2021-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Jeg havde erfaret, at jeg var gravid i marts, kun en uge før Californien udstedte sin første ophold-at-home ordre for at bremse spredningen af ​​coronavirus. Min mands forretning var lukket på ubestemt tid. Jeg mistede mit job som klimareporter et par måneder senere, lige før vores stats værste brandsæson i historien. Vores verden var nedsunket i krise, samtidig med at vores liv glædeligt blev ændret.

Vi havde ventet i årevis på det perfekte tidspunkt at få en baby – indtil vi havde et stabilt hjem, indkomst og sundhedspleje. Ligesom andre millennials ville vi udsætte det meget længere, end vores forældre havde før os.

Hvis der er motivatorer for denne sociale forandring, ser de ud til at have mere at gøre med nødvendighed end valg. Vi dimitterede til den store recession, tynget med gæld og belønnet med stagnerende lønninger og udholdt langsomste økonomiske vækst som enhver generation i amerikansk historie står over for. Millennials kontrol mindre end 6 % af USA's rigdom. På samme alder kontrollerede babyboomere mere end 20 %.

Det amerikanske kapitalistiske løfte - at medlemmer af hver generation kan arbejde hårdt og forvente at give deres børn et liv, der er bedre end deres eget - blev brudt. Ved denne foranstaltning var fremskridtet stoppet med vores generation. Og på grund af i det mindste delvist på grund af disse økonomiske byrder, føder millioner færre millennials, og dem, der har børn, gør det senere.

Relateret historie

Genopfatter vores pandemiske problemer med en ingeniørs tankegang

Epidemiologens rolle under pandemien viste sig at være forvirrende kompleks, da han kæmpede med al usikkerheden. En mere pragmatisk, problemløsende tankegang kan hjælpe med at træffe gode beslutninger.

Næsten et år inde i denne pandemi bliver babybusten kun forværret. De psykologiske og økonomiske belastninger af pandemien ser ud til at skubbe familier i den anden retning, som unge mennesker har båret byrden af en lukket økonomi. I en undersøgelse af virksomheden Modern Fertility sagde 30 % af de adspurgte, at de ændrede deres beslutninger om familieplanlægning på grund af covid-19. Af dem sagde omkring tre fjerdedele, at de ville udskyde at få børn - eller overhovedet genoverveje at få dem.

Brookings Institution har forudsagt at pandemien kan resultere i 300.000 til 500.000 færre fødsler i 2021, et fald på 10 % eller mere. Hvad der er mindre klart er, om denne dyk afspejler bekymringerne hos kommende forældre, der kæmper, deres bekymringer for deres potentielle børns fremtidsudsigter eller begge dele.

Det amerikanske kapitalistiske løfte - at medlemmer af hver generation kan arbejde hårdt og forvente at give deres børn et liv, der er bedre end deres eget - blev brudt.

Denne sammensatte covid babybuste vil uden tvivl sænke den amerikanske fødselsrate yderligere, allerede den laveste, den har været i over tre årtier. Og ved mange traditionelle mål for fremskridt er en faldende fødselsrate en indikator for fiasko.

Vores var en af ​​de sidste babyer, der blev undfanget i den håbefulde naivitet i begyndelsen af ​​2020, før jeg vidste om denne specifikke ødelæggelse, der skulle komme. Men efter år at have brugt på at rapportere om sammenbruddet af økosystemer på menneskelige hænder, kunne jeg fornemme konturerne af, hvad der lå forude.

År efter år har jeg set mine californiske naboer brændt ud af deres hjem af stadig større, hurtigere bevægende skovbrande – og jeg har set dem genopbygge de samme steder. Selv i lyset af kaos synes vores kollektive vilje til at ændre sig tvivlsom.

Så mange af mine jævnaldrende har besluttet ikke at overlade endnu et ungt liv til at arve dette rod, og jeg kan ikke sige, at de tager fejl. At vælge at få børn er en iboende optimistisk handling – enten fordi man allerede har håb for verden, eller fordi man, efter at have skabt og forpligtet sig til at tage sig af en del af en ny generation, skal finde nogle.

Den morgen, mit første barn blev født, tænkte jeg, at hvis der var et perfekt tidspunkt at få en baby, ville det ikke være det. Jeg tænkte på de fremtidige pandemier, han ville udstå, sammen med brandene og de økonomiske nedbrud. Alligevel er jeg på en eller anden måde sikker på, at han vil trives. Opgaven foran ham, sammen med alle de andre pandemiske babyer, vil være at omdefinere fremskridt i en krisealder, som den der markerede deres allerførste dage.

Dette stykke blev støttet af Economic Hardship Reporting Project.