Hvad jeg lærte af de mennesker, der byggede atombomben

Da jeg begyndte min karriere i elementær partikelfysik, havde de store skikkelser, der underviste og inspirerede mig, været en del af Manhattan Project-generationen, der udviklede atombomben. De var stolte over at have skabt en forstyrrende teknologi, der afsluttede Anden Verdenskrig og afskrækkede en tredje verdenskrig gennem mere end 50 års anspændt øst-vest-standoff. De var også stolte over at have gjort atomkraft mulig. Men deres forståelse af den underliggende teknologi gav dem også en dyb respekt for de fantastiske, uundgåelige risici, der fulgte med disse teknologier.

Som en konsekvens dedikerede de sig til sideløbende at opfinde teknologierne bag våbenkontrol (som rekognosceringssatellitter for at verificere aftaler) og atomreaktorsikkerhed (som indeslutningsfartøjer til radioaktive lækager). Ved at arbejde på både de lyse muligheder og de komplekse dilemmaer ved atomteknologi forsøgte disse videnskabsmænd at afrunde dens effekt på menneskeheden. De erkendte, at fremskridt for viden er uundgåeligt, men det skal styres i retning af offentligt gode.

Denne historie var en del af vores januar 2018-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Teknologer i min generation forstod, at vi havde en mulighed – og en forpligtelse – til at bruge vores viden i det borgerlige liv og offentlige formål. Det er indlysende, at teknologer i dag har samme forpligtelse, og også at samfundet har brug for praktiske, analytisk drevne løsninger på de problemer, der opstår i forbindelse med hurtige teknologiske forandringer. Sådanne løsninger vil kun opstå, hvis den nye generation af unge teknologiske innovatører opmuntres og inspireres til at påtage sig det borgerlige ansvar, der følger med at skabe forandringer af stor betydning.

Mark Wilson | Getty

Der har ikke været mange teknologer, der blev forsvarsminister. Men for mig var der et direkte årsag-og-virkningsforhold mellem min træning i fysik og det jobs ansvar. Tidligere i min karriere arbejdede jeg med forsvarsspørgsmål - af stor betydning på det tidspunkt - som havde en stærk teknisk komponent. Den ene var ved at evaluere præsident Reagans idé om rumbaseret forsvar mod missiler, også kendt som Star Wars, for Pentagon (jeg konkluderede, at det ikke ville fungere). En anden opgave, jeg påtog mig, først i den akademiske verden og derefter i et andet job i Pentagon under Clinton-administrationen, var at kontrollere Sovjetunionens nukleare våben, da dette land gik i opløsning i slutningen af ​​den kolde krig (en indsats, der heldigvis virkede) .

Jeg havde den tilfredsstillelse at vide, at der blev taget bedre veje, fordi min tekniske viden bidrog til beslutninger. Store problemer og en chance for at se din træning gøre en forskel er en kraftfuld kombination for en ung videnskabsmand. Jeg følte den stærke tiltrækning fra starten, og i de kommende år vendte jeg tilbage igen og igen til Pentagon-tjenesten.

Meget senere, da jeg blev forsvarsminister under præsident Obama, var min prioritet at sikre, at broerne mellem Pentagon og teknologisamfundet var stærke. Jeg troede, at jeg ikke kun skulle være forsvarsminister for i dag - at besejre ISIS og afskrække krig med Rusland, Kina, Nordkorea og Iran - men også forsvarsminister for i morgen, og sørge for, at ny teknologi var tilgængelig til alt uforudset der kan opstå farer.

Med det mål i tankerne hjalp jeg med at skabe et ekspanderende netværk af Pentagon-forposter kaldet Defense Innovation Units-Experimental (DIUx) – i teknologicentre som Silicon Valley, Boston og Austin, Texas – hvor teknologer og nye virksomheder kan lære om forsvarsspørgsmål. De er også steder at lære om finansiering - Pentagon bruger 72 milliarder dollars om året på forskning og udvikling, mere end det dobbelte af det samlede antal for Google, Apple og Microsoft tilsammen. Og det virker begge veje: Hos DIUx kan Pentagons træge bureaukrati lære opstartskulturens måder at kende.

Mens jeg var i Washington, oprettede jeg også Defense Digital Service for at bringe teknologer ind i Pentagon og give dem en chance for at tage en tur i tjeneste i et par måneder eller et år for at løse kritiske problemer som at planlægge luftangreb netop for at undgå at skade civile, eller beskytte forsvarsnetværk mod hacking. Folk, der sluttede sig til, fortalte mig ofte, at deres arbejde var det mest meningsfulde af deres tidlige karrierer og ændrede deres syn, da de vendte tilbage til den private sektor.

Jeg ville have endnu flere ideer til at forbinde teknologisamfundet med forsvar. Så jeg oprettede et Defense Innovation Board, som blev ledet af Alphabets administrerende formand, Eric Schmidt, og inkluderede førende teknologitænkere som Amazons Jeff Bezos og LinkedIns Reid Hoffman. Jeg ville sikre mig, at den bedste innovative tankegang var tilgængelig for forsvaret.

Forsvaret er langt fra det eneste område, hvor den offentlige interesse har hårdt brug for tekniske folks input. Internettet og sociale medier har radikalt transformeret handel og samfund, men de har også skabt nye muligheder for fjendtlighed, løgne og isolation. Nu bliver digitale virksomheder som Facebook opfordret af en række forskellige kilder – inklusive regeringen – til at løse disse udfordringer. Det er i deres bedste interesse at gøre det, for hvis ikke teknologerne selv gør det, vil problemerne i stedet blive løst af advokater, lovgivere og regulatorer.

Der er også teknologiens effekt på job. Førerløse biler vil gøre vejene mere sikre og give timevis af tid tilbage til pendlerne. De vil også fjerne job fra millioner af mennesker, der lever af at køre lastbiler, førerhuse og leveringskøretøjer. Måske kan teknologien hjælpe ved at skabe nye typer job. At holde den amerikanske drøm virkelig, så folk har en chance for at forbedre deres liv, er afgørende for et sammenhængende samfund - som nutidens politik nogle gange viser.

Relateret historie

Relateret historie Det amerikanske forsvarsministerium grundlagde en slags startup i Silicon Valley for at accelerere udviklingen og erhvervelsen af ​​nye teknologier, der er nyttige for militæret. Men vil det overleve præsident Trump?

I mellemtiden, da nogle gamle job forsvinder, rapporterer mange virksomheder at have problemer med at finde kvalificerede medarbejdere til nye job. Her kan teknologi igen hjælpe – ved at gøre teknisk træning mere udbredt, gøre den tilgængelig på forskellige niveauer og gøre den livslang via online levering.

At huske de lektier, atomfysikgenerationen lærte mig, da jeg startede, giver mig håb om den rolle, teknologer kan spille i håndteringen af ​​de lyse muligheder - og civile dilemmaer - som innovation bringer. Det samme gør min erfaring som forsvarsminister.

Unge teknologer, jeg har mødt, vil gerne gøre en forskel. De ved, at videnskabens fremskridt ikke kan standses, men det kan også formes til det gode. De ved, at hvis de ikke går med i indsatsen, vil valg blive truffet af politikere eller dommere, som måske ikke har meget teknisk baggrund eller indsigt. Værre er, at virkningerne af forandringer kan blive ofre for tilbagestående og mørke kræfter. Mange af disse mennesker ønsker ikke nødvendigvis job i regeringen eller filantropi, i hvert fald ikke for en hel karriere. De ønsker at slutte sig til den mest kraftfulde motor til at gøre en forskel: private virksomheder drevet af teknologi. Men de vil også være sikre på, at de opfinder løsninger på problemer, som teknologien skaber, ligesom atombombeforskerne, der opfandt våbenkontrol i en fjern epoke.

Ash Carter var forsvarsminister fra 2015 til 2017. Han er Innovation Fellow ved MIT og direktør for Harvard Kennedy Schools Belfer Center for Science and International Affairs.

skjule