211service.com
Hvad kan neurovidenskab fortælle os om ondskab?
Jeg var nødt til at gøre det. Hvilket andet valg gav du mig?
Fortælle billeder: Disse scanninger viser hjerneaktivitet i empati-genererende centre i det limbiske system hos normale individer (til venstre) og hos psykopatiske individer (højre), når de udsættes for voldsomme billeder.
Disse ord, udtalt af Cho Seung-Hui på en video mellem de to sæt drab på Virginia Tech i sidste uge, rejser flere spørgsmål end svar. Hvad fik ham til at tro, at sådan en tragisk handling var nødvendig? Var han en psykopat, en mand, der dræbte koldt blodigt eller i vrede udløst af den mindste provokation? Legemliggjorde han, hvad de fleste religioner simpelthen ville klassificere som ondskab?
Psykiatere og neurovidenskabsmænd gør ekstraordinære fremskridt i forståelsen af det psykopatiske eller sociopatiske sind, et sind, der mangler empati, medfølelse, frygt eller anger. I nogle af de mest spændende forskning afslører avancerede hjernebilledteknikker, at visse dele af psykopaters hjerner ser ud til at have fejl.
Ved hjælp af funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) er forskere i USA, Tyskland og andre steder begyndt at tage scanninger af psykopaters hjerner, mens patienterne ser forfærdelige billeder, såsom fotografier af blodige knivstik, skyderier eller udtagning af indvolde. Når normale mennesker ser disse billeder, lyser fMRI-scanninger for at indikere kraftig hjerneaktivitet i dele af det følelsesgenererende limbiske system, primært amygdala, som menes at generere følelser af empati. Men hos psykopatiske patienter forbliver disse dele af amygdala mørke og viser stærkt reduceret aktivitet eller slet ingen. Dette fænomen, kendt som limbisk underaktivering, kan indikere, at nogle af disse mennesker mangler evnen til at generere de grundlæggende følelser, der holder primitive dræberinstinkter i skak.
Andre forskere ser lignende underskud fra fMRI-scanninger af frontal cortex, en del af hjernens ræsonnementcenter, som hjælper med at regulere impulsive og irrationelle handlinger. Disse forskere siger, at frontalt underskudssyndrom skaber en psykopatisk manglende evne til at tøjle alt for følelsesmæssige, impulsive og voldelige reaktioner på den mindste provokation.
James Blair , leder af National Institute of Mental Health's Unit on Affective Cognitive Neuroscience, mener, at en dysfunktionel amygdala påvirker frontal cortex. I netop afsluttede undersøgelser af psykopatiske hjerner, der skal offentliggøres sidst på året eller tidligt næste, viser Blairs fMRI-scanninger, at mangel på normal aktivitet i amygdala afspejles i frontal cortex. Han mener, at amygdala sender de forkerte signaler videre til den frontale cortex.
Alligevel siger nogle videnskabsmænd, at dette fokus på amygdala er for forsimplet. Jeg er ikke sikker på, om amygdala er kernen i problemet, siger Joshua Greene , assisterende professor i psykologi ved Harvard University. Greene siger, at mens amygdala kan være et af de kompromitterede områder, kan den berørte del af hjernen være anderledes hos forskellige patienter. Greene har ikke studeret psykopatiske patienter, men han har brugt fMRI til at se på menneskers hjerner, når de træffer moralske beslutninger. Han har fundet ud af, at enten et følelsescenter eller et ræsonnementcenter kan spille den dominerende rolle, afhængigt af den slags moralske beslutning, der overvejes.
Selvfølgelig er det ikke alle, der demonstrerer disse hjerneabnormiteter, ender som en morder. Nogle individer med limbisk underaktivering ender i heroiske erhverv, bliver brandmænd, politibetjente eller jagerpiloter, muligvis på grund af en reduceret frygtreaktion og et behov for stærke følelsesmæssige stimuli. En teori er, at andre triggere, såsom alvorligt misbrug eller omsorgssvigt i barndommen, er nødvendige for at gøre mennesker med allerede undertrykte følelser til koldblodige mordere.
Og selvfølgelig er ikke alle mordere psykopater. Thomas Lewis , en psykiater, der i vid udstrækning har studeret forskningen i psykopati, og som har specialiseret sig i neurokemi af depression ved University of California, San Francisco, beskriver en ekstraordinært sjælden tilstand, hvor en ikke-psykopatisk person kan blive en amokmandsmorder. Denne person starter alvorligt deprimeret, traumatiseret og suicidal, en tilstand, der kan være forårsaget af alt fra genetik til en hjernetumor. Så får en eller anden opfattet krise ham eller hende til at snappe og gå på drabstogt, før han tager sit eget liv. Det er lidt som at kaste et raserianfald - kun med automatiske våben, siger Lewis.
At bruge neurovidenskab til at forstå tilsyneladende onde voldshandlinger er stadig i sin tidlige tid. Ja, diagnose og forudsigelse af drabsadfærd ligger langt ude i fremtiden, hvis det overhovedet er muligt. Men mange hjerneforskere ser et enormt potentiale i det nye billeddiagnostik. Vi har altid betragtet psykopati som fuldstændig ubehandlelig, siger Blair. Dette kan absolut ændre på det.