Hvad kunne smarte kontaktlinser ellers gøre?

I sidste uge annoncerede Google og Novartis, at de går sammen om at udvikle kontaktlinser, der overvåger glukoseniveauer og automatisk justerer deres fokus. Men disse kunne kun være starten på en smart ny produktkategori. Fra opdagelse af kræft og levering af lægemidler til virkelighedsforøgelse og nattesyn tilbyder vores øjne unikke muligheder for både helbredsovervågning og forbedring.

Nu er det tid til at sætte en lille computer og en masse miniaturiserede teknologier i kontaktlinsen, siger Franck Leveiller, leder af forskning og udvikling i Novartis øjenplejedivision.

En af Novartis-Google prototypelinserne indeholder en enhed på størrelse med et glimmerkorn, der måler glukose i tårer. En trådløs antenne sender derefter målingerne til en ekstern enhed. Det er designet til at lette byrden for diabetikere, der ellers skal prikke i fingrene for at teste deres blodsukkerniveauer.

Jeg har mange patienter, der håndterer diabetes, og de beskrev det som at have et deltidsjob. Det er så besværligt at overvåge, siger Thomas Quinn, der er leder af American Optometric Associations kontaktlinse- og hornhindeafsnit. At have en måde, hvorpå patienter kan gøre det nemmere og få noget af deres liv tilbage, er virkelig spændende.

Glukose er ikke det eneste, der kan måles ud fra tårer i stedet for en blodprøve, siger Quinn. Tårer indeholder også et kemikalie kaldet lacryglobin, der fungerer som en biomarkør for bryst-, tyktarms-, lunge-, prostata- og æggestokkræft. Overvågning af lacryglobin-niveauer kan være særligt nyttigt for kræftpatienter, der er i remission, siger Quinn.

Quinn mener også, at medicinlevering kan være en anden anvendelse for fremtidige kontaktlinser. Hvis en linse kunne dispensere medicin langsomt over længere tid, ville det være bedre for patienterne end de korte, koncentrerede doser, som øjendråber giver, siger han. Sådan en linse er dog ikke let at lave (se A Drug-Dispensing Lens).

Autofokuslinsen er i et tidligere udviklingsstadium, men målet er, at den skal tilpasse sin form afhængigt af, hvor øjet kigger, hvilket især vil være nyttigt for folk, der har brug for læsebriller. En aktuel prototype af linsen bruger fotodioder til at detektere lys, der rammer øjet og afgøre, om øjet er rettet nedad. Leveiller siger, at holdet også kigger på andre mulige teknikker.

Google og Novartis er langt fra de eneste interessante i at opgradere kontaktlinsen med så nye muligheder. I Schweiz ringede et firma Fornemmet arbejder på en kontaktlinse, der måler det intraokulære tryk, der er resultatet af væskeophobningen i øjnene på glaukompatienter (se Glaukomtest i en kontaktlinse). Og forskere ved University of Michigan bruger grafen til at lave infrarødt-følsomme kontaktlinser - visionen er sådan set, at disse en dag kan give en form for nattesyn uden den omfangsrige hovedbeklædning.

En Seattle-baseret virksomhed, Innovega , i mellemtiden har udviklet en kontaktlinse med et lille område, der filtrerer specifikke bånd af rødt, grønt og blåt lys, hvilket giver brugerne mulighed for at fokusere på en meget lille skærm med høj opløsning mindre end en tomme væk fra deres øjne uden at forstyrre normalt syn. Det får små skærme fastgjort til briller til at ligne IMAX-filmskærme mere, siger virksomhedens administrerende direktør, Steve Willey. Sammen kaldes linsen og displayet iOptik.

Der er stadig masser af udfordringer tilbage, før vi alle går rundt med glukose-monitorering, kræft-detekterende, stof-leverende super nattesyn. Nogle prototyper derude er usædvanligt tykke, siger Quinn, og nogle bruger traditionel, stiv elektronik, hvor klare, fleksible alternativer ville være at foretrække. Og selvfølgelig skal alle bestå en regulatorisk godkendelse for at vise, at de er sikre og effektive.

Jeff George, lederen af ​​Novartis øjenplejedivision, er bestemt optimistisk med hensyn til Googles smarte linse. Google X's team omtaler sig selv som en 'måneskudsfabrik'. Jeg ville se dette som bedre end et måneskud givet, hvad vi har set, siger han.

skjule