Hvad laver han?

Da han var 16, elskede Evan Williams at læse forretningsbøger. Den første, han læste, handlede om fast ejendom, og på det tidspunkt boede han i Clarks, en by i det centrale Nebraska, der i dag har en befolkning på 379 og en gennemsnitlig boligværdi på 34.900 $. Williams var ikke særlig interesseret i at investere i ejendom i Clarks eller andre steder, men han svælgede over det faktum, at det var så nemt at lære om at bygge virksomheder og tjene penge. Jeg indså, at jeg kunne købe bøger og lære noget, som folk havde brugt år på at lære om, husker han. Jeg var meget fascineret af tanken om, at der er alt dette derude for at vide, som du kunne bruge til din fordel. Det var skrevet ned i disse bøger, og ingen omkring mig brugte det.

Hvad laver du? Brugere af Twitter svarer på det spørgsmål hele dagen lang. Her er Twitters inkvisitor, Evan Williams. Han poserer for sit billede i et blad.

I dag er Williams et halvt kontinent væk fra Clarks i San Francisco; ikke længere kun læser om forretning, han er grundlæggeren af ​​Obvious, web-produktudviklingsfirmaet, der ejer den populære mikroblogging-tjeneste Twitter. Som 35-årig er han uden en universitetsgrad blevet en improviserende forretningsmand, hvis beslutninger er påvirket af, hvad han beskriver som hallucinogen optimisme.

Denne historie var en del af vores november 2007-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Williams blev mildest talt berømt i Silicon Valley under det første dot-com-boom, efter han var med til at stifte Blogger i 1999. Blogger gjorde det meget nemt for folk at udgive deres tanker på nettet i personlige weblogs, som blogs var kendt på det tidspunkt. I 2003 købte Google Blogger for et beløb, som iværksætteren nægter at oplyse (selvom han siger, at det var mindre end de 50 millioner dollars, som Valleywag, en Silicon Valley-sladderblog, har rapporteret). Det var under alle omstændigheder et betydeligt beløb: Williams arbejdede på Googleplex i Mountain View i lidt mere end et år, før han tog afsted med pengene til at fremtrylle flere vindende ideer.

Først kæmpede han for at finde noget, der ville engagere hans energi fuldt ud. Men Twitter ser ud til at være det. Ideen bag tjenesten er enkel: folk skriver opdateringer på 140 tegn om sig selv, og svarer tilsyneladende på spørgsmålet Hvad laver du? Brugere kan sende deres opdateringer ved at sende tekstbeskeder fra mobiltelefoner, ved at logge på Twitter-webstedet eller ved at bruge desktop-software såsom instant-messaging-værktøjer. Beskeder (også kendt som twitters, twits og tweets) kan være private, kun sendt til venner eller grupper af venner, eller de kan vises på Twitters hjemmeside, så alle kan se dem. Twitter har haft så stor succes, at Williams sidste april spundede det ud i sit eget firma.

Ressourcer:
www.blogger.com
www.twitter.com
www.twittervision.com

Twitters hovedkvarter ligger i South Park, et lille San Francisco-kvarter syd for Market Street, der tiltrækker en blandet skare. I løbet af ugen nipper hipstere til kaffe på caféer på South Park Street, en ensrettet sti, der afgrænser den ovale park; hjemløse mænd vogter indkøbsvogne nær parkens indgang; og iværksættere og computerprogrammører samles inde på kontorer langs det grønne område og forsøger at bygge den næste store ting.

Jeg besøgte Twitters loftlignende kontor for at møde Williams en varm julieftermiddag. Han har en reserveramme og et smukt ansigt, der bevarer en ungdommelig blødhed, og han var iført sit standardoutfit af almindelig hvid T-shirt og jeans. Den enkelhed, der gjorde Blogger så attraktiv for Google, fortalte han mig, driver ligeledes Twitters vækst. Williams beskrev sagligt, hvordan virksomhederne opstod (begge serendipitalt) og forklarede, hvad han ser som deres appel: de udfylder folks behov for at forblive forbundet med hinanden.

Multimedier

• Video: Twitter og Ambient Intimacy

Efter de stort set ikke-kommercielle standarder for opstart af sociale netværk er Twitter en succes. (Om virksomheden kan blive en profitabel forretning er en anden sag, der diskuteres meget blandt dem, der følger den sociale netværksindustri.) Twitter tog fart i marts, omkring det tidspunkt, hvor det vandt en Web Award for bedste blog på South by Southwest Interactive Festival i Austin, TX. Siden da har antallet af registrerede Twitter-brugere på verdensplan været støt stigende. Twitter afslører ikke de faktiske tal, men TwitDir.com, en tredjeparts Twitter-katalog, anslår, at der er næsten 500.000 offentlige brugere, som tillader, at deres profiler og opdateringer bliver søgt. I august modtog Twitter omkring 5 millioner dollars i finansiering, hvoraf en stor del kom fra Union Square Ventures, en venturekapitalfond i New York. Virksomheden er i forhandlinger med Hollywood-studier om at bruge Twitter til salgsfremmende formål, og MTV brugte tjenesten til at promovere sin årlige Video Music Awards i september. Den måske største indikator for Twitters succes er den pludselige optræden af ​​me-too-startups, der praler af, at deres tjenester tilbyder Twitters funktioner og mere. (For en anmeldelse af Twitter og dets konkurrenter, se Trivial Pursuits.)

Ifølge Williams fanger Twitter af en simpel grund: Det er socialt, og mennesker er sociale dyr. Men Twitter er en anderledes måde at være social på, siger han. Selvom Twitter-opdateringer har elementer af blogindlæg, onlinemeddelelser, e-mails og tekstbeskeder, er de ofte kortere, kan udsendes bredere og kræver ingen øjeblikkelig respons. Det er en no-brainer, siger Williams. Folk kan lide andre mennesker. Så det er sjovt at høre fra dem, og at kunne udtrykke sig til mennesker, man holder af på en virkelig enkel måde, og det kan være vanedannende.

Williams selv kan virke afhængig af kontinuerlig selveksponering. En aften i august sidste år kvidrede han og spiste hjemmelavet japansk middag på terrassen på en usædvanlig moderat SF-aften. Dejlig. Han er ikke alene i sin afhængighed. Samme nat skrev en Twitter-bruger ved navn Itiswell, at jeg har problemer med computeren med manglende softwarekomponenter. Og jeg skrev: Følelse af præstation: aldrig har mit badekar været så rent.

Nogle eksperter, herunder Elizabeth Lawley, direktør for social computing lab ved Rochester Institute of Technology, ser sådan et opslag som en helt ny form for kommunikation. Fordi det fokuserer på detaljerne, er det næsten, som om du ser en pixel af en persons liv, siger Lawley. Når du ser alle de små stykker sammen, giver det et meget rigere portræt. Med andre former for kommunikation er vi ikke tilbøjelige til at dele de hverdagsting, men spørgsmålet ’Hvad laver du?’ er præcis det, vi spørger folk, vi holder af. Ellers får vi kun de store arrangementer, de ting der er værd at sende en mail om.

For andre virker twitters selvfølgelig banale, narcissistiske og ulidelig kedelige. Modstandere mener også, at virksomheden er dødsdømt, fordi den mangler en klar vej til rentabilitet. En kommentar på den populære blog TechCrunch kombinerer begge følelser: Twitter er en værdiløs app for de mest selvoptagede blandt os. Der er ingen penge involveret, og det vil være ekstremt svært at indsætte nogen form for reklame. En betalingsmodel flyver heller ikke, fordi mobilnetværkene bare selv starter en applikation, hvis Twitter prøver den vej. Desuden er de fleste blogs virkelig kedelige (måske endda min egen). Twits er endnu værre. ’Jeg spiste en ostesandwich.’ Gab. Svigte.

Kritikken ser ikke ud til at genere Williams, til dels fordi han har hørt den før. Faktisk hører man, når man lytter til folk tale om Twitter i løbet af de sidste par måneder, at næsten alle argumenterne imod det er nøjagtig de samme argumenter, som folk havde mod Blogger, siger han. 'Hvorfor vil nogen gøre det her?' 'Det er meningsløst.' 'Det er trivielt.' 'Det er selvophøjende bullshit.' 'Det er ikke teknisk interessant.' 'Der er intet ved det.' 'Hvordan er det anderledes end X, Y, og Z, der har eksisteret i de sidste 10 år?” Der var faktisk blogging-værktøjer tilgængelige, da Blogger blev udgivet, og andre er dukket op siden – inklusive TypePad fra Six Apart, som tilbyder flere funktioner. Men ingen har den simple appel som Blogger, og ingen er lige så nem at bruge. Dette var grundene til, at Blogger var en så vigtig kraft i bloggerevolutionen.

I starten ser Williams ikke ud til at være typen, der dedikerer sig til at ændre menneskelig kommunikation. Han passer til en vis stereotype fra Midtvesten: han er en tankevækkende mand med relativt få ord. Men hans livs bane trodser den stereotype; at vokse op i Clarks gjorde ham utilfreds. Det er ikke for dårligt, siger han. Det er bare ikke sådan, at folk stræber efter at være deres bedste. At gøre noget, der er anderledes, falder ikke ind for folk. Når jeg kigger omkring mig, tror jeg, at jeg ikke ønskede at være som de fleste af de mennesker, jeg så. Jeg ledte altid efter en vej ud, at være anderledes, at være exceptionel.

Williams meldte sig ind på University of Nebraska lige efter gymnasiet, men droppede ud efter lidt mere end et år. Han var i Lincoln i 1994, ligesom nettet var ved at blive et massefænomen. Da han gættede på, at internettet ville være vigtigt, besluttede han at bygge et produkt omkring det: en video, der forklarede ins og outs ved at bruge en kommandolinje til at forbinde computere på tværs af netværket.

Videoen gav overskud, og Williams startede et fuldgyldigt internetfirma med en række ideer til virksomheder og produkter. (Det var, da internettet var nyt nok, at man bare kunne sige, at man var en 'internetvirksomhed' og ikke behøvede at være mere specifik, siger han.) Virksomheden fejlede spektakulært. Det var en slags togvrag rent ledelsesmæssigt, erkender han. Jeg havde masser af ideer til ting, der var potentielt interessante produkter, men jeg anede ikke, hvad jeg lavede, hverken i forhold til at lede en virksomhed eller på teknologisiden. Hvis vi kunne have skrevet software, ville vi have været i en bedre position. Vi forsøgte at ansætte folk, der kunne skrive software, men jeg kunne ikke administrere dem, og de vidste ikke meget om, hvad de lavede. Efter et år eller deromkring fyrede Williams sine ansatte og lukkede virksomheden ned. I 1996 flyttede han til det nordlige Californien.

Williams støvsuger tæppet ... han støvsuger stadig tæppet ... han tænker og støvsuger tæppet ... han er færdig med at støvsuge tæppet!
Kredit: Toby Burditt

Slutningen af ​​1990'erne var berusende for iværksættere i San Francisco, som arbejdede lange timer og løb for at bygge de websteder, der ville tjene deres formuer. Det var en ret vild tid, husker Meg Hourihan, Bloggers medstifter. Du er færdig med at kode en funktion til et produkt klokken 10 om natten og går derefter over til festen ved siden af ​​for gratis mad og drikkevarer.

Hourihan, en engelsk hovedfag med evner til computere, var teknologikonsulent på det tidspunkt, og hun længtes efter et iværksættereventyr. I mellemtiden blev Williams interesseret i samarbejdssoftware, der hjalp folk med at arbejde på fælles projekter mere effektivt. I sommeren 1998 deltog han og Hourihan begge i et netværksarrangement i San Francisco. Jeg endte med at sætte mig ved siden af ​​Ev og snakke med ham, siger Hourihan. På en eller anden måde begyndte vi at tale om nettet og computere, og jeg følte, at han var den første person, jeg havde mødt, der så potentialet på nettet, som jeg så, at det var en ting, der ændrede livet.

De begyndte at date, men besluttede efter to måneder, at de ville være lykkeligere som forretningspartnere. I efteråret 1998 begyndte de at arbejde sammen på Pyra, en webbaseret projektstyringsapplikation. Målet var at skabe en online arbejdstabel, der kunne holde styr på projektændringer, spørgsmål, møder og meget mere. Pyra-teamet blev et firma kaldet Pyra Labs, da en ven af ​​Williams fra Nebraska, Paul Bausch, sluttede sig til at hjælpe med at skrive koden. For at holde styr på status for Pyras funktioner postede de tre medarbejdere opdateringer på en intern blog, de kaldte Stuff. Både Williams og Hourihan havde været tidlige bloggere, så det virkede som en naturlig måde at kommunikere på. Ting blev det centrale nervesystem for virksomheden. Det var virkelig sådan, vi kommunikerede og samarbejdede, hvilket er ironisk, fordi vi byggede dette samarbejdsværktøj, der var meget mere komplekst, husker Williams. Vi jokede halvseriøst mange gange med, at vi bare skulle gøre Stuff til vores produkt. Jeg havde lidt en tanke om, at der var noget om det, men det var bare så ultrasimpelt, at jeg ikke seriøst overvejede det.

Så fik en lille ændring af Stuff Williams til at genoverveje. En dag skrev Bausch et stykke kode, der gjorde det muligt at overføre en post fra Stuff til Pyras offentlige webserver ved hjælp af noget, der kaldes en filoverførselsprotokol eller FTP; posten ville så være synlig for enhver. Det var virkelig tilblivelsen af ​​Blogger, siger Williams. Enkelheden ved at have et program, der kørte på nettet, og som derefter ville FTP en statisk fil til din server var nøglen. Når vi gjorde det, troede vi, at folk ville bruge det.

Til sidst blev det klart, at Blogger, ikke den mere komplekse Pyra, var det, folk ønskede: Williams havde fundet et enklere, mere værdifuldt kommunikationsprodukt i den mere diffuse virksomhed. Holdet indsamlede penge i en lille finansieringsrunde. Alligevel var Williams' kolleger nervøse, fordi Blogger var en gratis tjeneste, og den havde stadig ikke en forretningsplan. Og Williams, der var administrerende direktør, kæmpede for at rejse flere midler. Vi begyndte at løbe tør for penge, siger Hourihan. Vi kunne ikke være på forkant med den infrastruktur, vi havde brug for for at blive ved med at vokse. Så kollapsede markedet, og det virkede som om, vi ikke kunne hæve endnu en runde.

Holdet, der var vokset til seks, blev bittert opløst. Williams tog bare serverne tilbage til sit hus og holdt det i gang, et one-man show, i et stykke tid, siger Hourihan. Så begyndte tingene at komme tilbage, og han kunne ansætte nogle folk tilbage og langsomt få benene under det igen. Hourihan holdt sig væk, men Williams havde succes nok til at forhandle salget til Google i begyndelsen af ​​2003.

Efter at have forladt Google tog Williams fri for at finde opstartsideer. I stedet fandt en startup ham. En ven, Noah Glass, arbejdede på software til at hjælpe folk med at skabe, distribuere og søge efter podcasts, og han og Williams begyndte at tale om produktet. Williams begyndte at bruge sine dage på at rådgive Glass, og til sidst investerede han i det nye firma, Odeo. Til at begynde med ønskede Williams at bevare sin afstand for at forfølge andre projekter, men i februar 2005 blev han bedt om at afsløre Odeo på TED, den årlige, invitations-kun konference for teknologi, underholdning og design. Hos TED blev hans navn hurtigt knyttet til virksomheden. Jeg havde sådan set en ego-ting i gang, hvor jeg var som: ’Dette er min næste ting.’ Men det var ikke min hensigt i starten, siger han. Jeg var spændt og glad for at hjælpe, men jeg var ikke klar til at starte en ny ting, og det ville det ikke have været. Der var en masse spænding omkring Odeo, husker Williams, og han blev fanget af det, mod bedre vidende.

Odeo havde masser af finansiering på forhånd (efter Blogger var det ikke svært for Williams at tiltrække investorer), men virksomhedens udsigter var ikke rigtig sunde. Ingen havde en klar fornemmelse af, hvad dets hovedprodukt ville være, og i juni 2005 udgav Apple en version af iTunes, dets lydsoftware, der tilbød podcasting-funktioner næsten identiske med dem, Odeo udviklede. Det chokerede os på en måde, siger Williams. Apple gjorde det hele, og de er på millioner af desktops. Alle disse ting, som vi byggede, var lidt irrelevante, da Apple lancerede deres produkt.

Problemet var ikke kun Apples slå Odeo til markedet, tilføjer han. Odeos produkt krævede en mere traditionel tilgang til mediebranchen, en der var afhængig af distribution og medieaftaler i modsætning til viral vækst, og det var ikke den type forretningsmodel, der appellerede til Williams og virksomhedens ingeniører. Vi var bare ikke en virksomhed, der skulle udmærke sig i de ting, siger Williams. Da han indså dette, gik han til bestyrelsen i oktober 2006 og købte virksomheden for sine Google-penge. Blandt Odeos aktiver var en tidlig version af Twitter - på det tidspunkt blot et sideprojekt.

Liz Lawley fra Rochester Institute of Technology var oprindeligt skeptisk over for Twitter, da hun begyndte at bruge det i februar. Min første reaktion var, at jeg ikke behøver et andet sted at poste ting, endnu et brugernavn og en adgangskode til at huske, siger hun. Jeg har fire blogs, og det forekom mig ikke, at jeg behøvede at gøre noget anderledes. Men i marts kvidrede hun med jævne mellemrum. Nu har hun en tendens til at twitter primært, når hun er på rejse, når der sker noget usædvanligt, eller når der sker meget i hendes liv. Det er nemmere at opdatere folk på den måde frem for at finde ud af, hvem man skal sende e-mails til, siger hun.

Lawley repræsenterer kun én type Twitter-bruger. Nogle mennesker er hypergrafiske og poster uophørligt. Andre skriver sjældent, men følger opdateringer fra personer, de ikke kender. Nogle få forfattere eksperimenterer for at se, hvordan historiefortælling ændrer sig, når den produceres i trin på 140 tegn, mens andre skaber charmerende haikuer. Folk bruger også Twitter til at sende ledetråde til skurvognsjagter og andre spil. Og enkeltpersoner er ikke de eneste brugere. Faktisk har tjenesten vist sig nyttig for annoncører, nyhedsmedier og endda brandvæsener.

Disse anvendelser er ikke overraskende for Jack Dorsey, Odeo-ingeniøren, der foreslog Twitter til Williams i 2006. Dorsey, nu Twitters administrerende direktør, havde altid været fascineret af realtidskommunikation og afsendelsessystemer – den slags, der sender taxaer rundt i byer og sikrer, at ambulancer kommer hurtigt til det rigtige sted. Tilbage i februar 2006 havde vi en masse samtaler om, hvordan vi kunne ændre Odeo til noget, vi elskede, husker han. Vi ville have noget lidt anderledes. SMS'er blev store, og på et møde bragte jeg ideen om Twitter op. Det var den enkleste ting, vi kunne gøre: Send det, du laver, til dine venner, og det var det. Alle begyndte at tænke på det, og en uge senere gav Evan mig grønt lys til at bygge en prototype.

Ligesom Blogger var Twitter et simpelt kommunikationsprodukt, der blev reddet fra den forestående implosion af et mere komplekst projekt. I begge tilfælde vidste Williams ikke rigtig, hvad han lavede. Med begge forehavender er hans geni – hvis det er ordet – afledt af, hvad den engelske digter John Keats i et brev til sine brødre kaldte negativ kapacitet: det er når mennesket er i stand til at befinde sig i usikkerheder, mysterier, tvivl uden nogen irritabel. at nå efter fakta & fornuft.

Med hjælp fra en anden ingeniør byggede Dorsey det grundlæggende i Twitter på omkring to uger ved hjælp af en populær webprogrammeringsramme kaldet Ruby on Rails. Twitters kerne er en simpel beskeddistributionsmaskine, der i kommunikationsjargonen er enheds-agnostisk. Efter at en twitterer har skrevet en opdatering på 140 tegn og klikket på en knap på en webside, i et instant messaging-program eller på en mobiltelefon, bliver tweetet næsten øjeblikkeligt dirigeret til de personer, der har valgt at modtage det. De vil til gengæld læse beskeden på nettet, med et instant messaging-program eller på en mobiltelefon, alt efter deres præferencer.

Afgørende for Twitters popularitet var udgivelsen i september 2006 af dets applikationsprogrammeringsgrænseflade eller API, som giver eksterne programmører mulighed for at bygge applikationer, der tilsluttes virksomhedens informationsinfrastruktur. Da API'en var tilgængelig, begyndte nørder overalt at skabe innovative Twitter-værktøjer. En masse af vores brug er gennem vores API, siger Williams. Og API'en er relativt enkel: Det er ikke den mest kraftfulde udviklingsramme, men den har tilskyndet et væld af mennesker til at lege med det. Dette betyder, at et væld af grænseflader og værktøjer blev bygget og tilsluttet Twitter på grund af denne enkelhed.

Blandt de værktøjer, som tredjepartsudviklere har bygget, er desktop-grænseflader. Et eksempel er Twitterrific, et program, der kan downloades til Mac'er, som får twitters til at dukke op på Mac OS-skrivebordet og derefter fade ind i baggrunden. En anden måde, folk har benyttet sig af Twitters kode på, er ved at genvise de offentlige opslag på interessante måder: i et program kaldet Twittervision, for eksempel, viser en jordklode twitters, som de bliver lagt ud over hele verden. Det er det afledte skue af den menneskelige race (eller i det mindste den del af den, der kvidrer), der taler til sig selv. Bots – automatiseret program – kan også sende twitters med indhold, der er hentet fra nogle informationsfeeds. Der er nyheder og vejrbots og små programmer, der opdaterer brugere med jordskælvsinformation fra U.S. Geological Survey.

Ved at lade programmører bygge twitterværktøjer, der appellerer til en bred vifte af mennesker, har Twitter fået mange flere brugere. Og dette kan kun være begyndelsen. En anden måde at se det på er som en platform for enheds-agnostisk realtidsmeddelelser, siger Williams. Og det har bredere konsekvenser. Folk har kontaktet os om nødudsendelsessystemer. Vi kan godt lide ideen, men vi er ikke i nærheden af ​​at sige, at vi vil regne med det. Til brug i nødstilfælde skal Twitter være pålideligt, et mål, der virker uhåndgribeligt. Den sidste sommer oplevede mange Twitter-afbrydelser, både planlagte og uplanlagte, og det er ikke ualmindeligt at have en twitter eller to droppet.

Williams, Dorsey og en anden Twitter-medstifter, Biz Stone, satser på, at de ved at styrke tjenestens infrastruktur vil være i stand til at afværge de stigende rækker af konkurrenter. Disse inkluderer Jaiku, Plaze, Kyte, Yappd, Pownce og Facebook (som har en funktion, der lader brugere opdatere deres status på en måde, der ligner twittering). Alle disse tjenester er forskellige: Jaiku har flere funktioner end Twitter – brugere kan f.eks. tilføje billeder til deres opslag – men det er lidt kompliceret at bruge, og det har endnu ikke så mange brugere som Twitter. Pownce, som stadig er i sin beta-testfase, giver inviterede brugere mulighed for at dele forskellige typer filer med forskellige grupper af mennesker: brugere kan oprette lister, der giver dem mulighed for at sende information til én person (som i en onlinemeddelelse), til en få af deres kontakter, eller til dem alle. Og Facebook er i en meget stærkere position end Twitter, siger Williams, for for sociale applikationer er antallet af brugere afgørende.

Hvis man ser på Pownce og Twitter og Facebook i dag, er de alle konceptuelt ens, men de vil udvikle sig på forskellige måder, siger Williams. Vi ved, at der er masser af funktioner og funktionalitet, som vi ønsker at tilføje og vil tilføje, men vi ønsker ikke at gøre det mere kompliceret, fordi vi tror, ​​at meget af skønheden ligger i enkelheden.

At forblive statisk for længe på nettet er dog risikabelt, især for den første virksomhed med en ny type teknologi. I 2002 blev et socialt netværkssted kaldet Friendster hurtigt succesfuldt, og det fik masser af brugere, der oprettede profiler, der linkede til deres venners. Friendsters dominans for sociale netværk varede ikke længe: I 2003 kom MySpace ind i billedet. Nu har MySpace, som ejes af Rupert Murdoch, omkring 100 millioner registrerede brugere, og det vokser. Friendster opererer stadig, men i mindre skala end MySpace. (Se Friend Spam, af Friendster-grundlæggeren Jonathan Abrams.)

Williams siger, at han tænker på Friendsters skæbne, især når Twitters service vakler. Vi har det okay nu, men da vi havde det rigtig dårligt, kom Friendster-analogien op, siger han. Det er derfor, det er afgørende at fokusere på at forbedre pålideligheden og gøre grænsefladen endnu mere idiotsikker, tilføjer han. Jeg tror, ​​at hvis vi kan få det til at præstere og gøre det indlysende, hvordan man bruger det og bare få det foran folk, vil vi klare os godt.

Williams mener, at opbygningen af ​​en sund infrastruktur også er nøglen til i sidste ende at tjene penge, så det er det, han håber at gøre med pengene fra Union Square Ventures. Fred Wilson, en administrerende partner på Union Square, siger, at jeg tror, ​​at med mange af den slags tjenester er det store truende spørgsmål 'Hvordan skal vi tjene penge?' I tilfældet med Twitter følte vi, at de kunne bygge en kommunikationssystem, der var nemt at bruge og blev brugt på mange forskellige måder af mange forskellige tjenester, så kunne de blive en del af internettets infrastruktur. På det tidspunkt ville Twitter have nok beskedvolumen til at blive betalt af nogen: sandsynligvis af andre mennesker, der ønsker at deltage i den volumen - måske trådløse operatører, spekulerer Wilson.

Vores råd var ikke at fokusere på at generere omsætning på dag ét, tilføjer han, men fokusere på at få så mange mennesker og så mange tjenester som muligt til at bruge den underliggende Twitter-infrastruktur til at bygge beskedtjenester.

Afgørende for denne plan er at sikre, at Twitters teknologi – det vil sige strukturen af ​​systemets underliggende kode – kan understøtte nye brugere, når de tilslutter sig tjenesten. Teknologer siger, at et netværk skaleres, når det kan tage imod et stigende antal kunder. En god del af virksomhedens seneste finansiering, siger Williams og Wilson, vil gå til at gøre Twitter skalerbar. Hvis det ikke sker, kan muligheder for profit blive urealiseret.

Da jeg sidst så Williams, var han lige vendt tilbage fra sin bryllupsrejse, en safari i Kenya. (I Afrika, forudsigeligt, kvidrede han ved hjælp af sin mobiltelefon: Touring Nairobi. Drikkevarer efter en dag med game drives og afslapning. Ser løver. Shhh.) Over morgenmaden på en restaurant i San Franciscos Mission District fortalte han mig, at han tager et par skridt tilbage fra Twitter: han vil sidde i virksomhedens bestyrelse, men overlade kodningen til ingeniørerne og den daglige ledelse til Dorsey. Inden sit bryllup, forklarede Williams, havde han brugt meget tid på at skrive kode til funktioner og løbe gennem den daglige vedligeholdelse af tjenesten. Nu føler han, at virksomheden er i dygtige hænder uden ham.

Det gør hans venturekapitalister også, viser det sig. Williams virker lidt mere betænksom og villig til at leve med tvetydighed mere end de fleste af de iværksættere, jeg kender, siger Fred Wilson. Det er et stort positivt, men det kan også være et stort negativt. Det er positivt, fordi startups skal have tvetydighed i et stykke tid, men meget af tiden skal tingene besluttes, og derfor synes jeg, det er godt, han lader Jack [Dorsey] styre virksomheden. Jack er nok lidt mere beslutsom.

Nu siger Williams, at han vil arbejde mere på Obvious, som for ham er en anden type venture; han beskriver det som en slags inkubator for produkter, der løser åbenlyse problemer. Obvious (som ved sin grundlæggelse i oktober 2006 absorberede Odeo) blev ikke skabt med et produkt eller endda en teknologi i tankerne; det blev tænkt som en virksomhed, hvor ideer bliver brændt, indtil de enten går i brand eller blot forsvinder. Men fra vores møde var Williams den eneste medarbejder, og det er tydeligt, at han ikke ved, hvordan Obvious vil fungere.

Williams har nogle teknologiske problemer, han gerne vil udforske, herunder hans gamle optagethed hos Pyra: spørgsmålet om, hvordan virksomheder kan kommunikere mere effektivt, både internt og med andre virksomheder. Han har mindst én person i tankerne, der også skal lave noget kodning. Alligevel virker han usikker på, hvordan enhver løsning kunne gøres til et produkt, endsige en levedygtig forretning.

Faktisk, siger han til mig, har han ingen faste planer. I slutningen af ​​2007 befinder Williams sig i samme tilstand, som han så ofte har været i før: usikker, uden nogen irritabel rækkevidde efter fakta og fornuft.

skjule