Hvad Neil Armstrong tog galt

Rumteknologi har ændret verden - men ikke på den måde, som drømmerne fra 1960'erne forestillede sig.

Ved

• Konstantin Kakaes arkiv side

26. juni 2019

Et billede af en Apollo XI-astronaut på månen NASA

Halvtreds år efter, at Neil Armstrong trådte ind på månen, er det svært ikke at konkludere, at han fik tingene baglæns. Månelandingen var et kæmpe spring for en mand – Armstrongs liv var for altid ændret – men set i bakspejlet kun et lille skridt for menneskeheden.

Det er ikke sådan, at det ikke var en vanskelig kollektiv præstation at sætte mennesker på månen - det var det. Men at komme til månen har ikke gjort meget i det lange løb for at ændre det menneskelige samfund.

Denne historie var en del af vores juli 2019-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Som Roger Launius, en eminent rumhistoriker, skriver i sin nye bog Apollos arv , På et grundlæggende niveau var præsidentens Apollo-beslutning over for USA, hvad faraoernes beslutsomhed til at bygge pyramiderne var for Egypten. Dens mest resonanseffekt er ikke en bestemt teknologi, men blot metaforen: Hvis vi kan sætte en mand på månen, hvorfor kan vi så ikke lave X ?

De X'er, der normalt kommer op i disse diskussioner, såsom at finde ud af, hvordan man løser klimaændringer eller fattigdom, har alle et vist potentiale for anvendelse af tekniske løsninger, bemærker Launius. Men de er i høj grad politiske og sociale problemer. Og Apollo løste ikke nogen politiske eller sociale problemer. Andre X'er - for eksempel helbredelse af kræft - afhænger af at udvikle helt nye former for videnskabelig viden.

I modsætning hertil hvilede succesen med Apollo-programmet, som på sit højeste beskæftigede 400.000 mennesker, på god ingeniørledelse af utallige indbyrdes afhængige tekniske innovationer, ikke på videnskabelige revolutioner. Manhattan-projektet - som beskæftigede 125.000 og kostede omkring en fjerdedel så meget som Apollo i inflationsjusterede dollars - ændrede verden langt mere ved at introducere atombomben. At var et kæmpe spring, men måske ikke i så god en retning.

Hvad der kan siges om Apollos indvirkning på menneskeheden er, at styringen af ​​komplekse tekniske systemer, det krævede, er noget, vi faktisk er blevet meget, meget gode til. Moderne fly og computere er ubegribeligt komplekse. Og alligevel virker de - ikke på grund af Apollo, men af ​​de samme grunde.

Det er takket være denne slags systemer, at selvom menneskeheden ikke er vendt tilbage til månen siden 1972, har der været langsomme og stabile fremskridt i menneskelig rumflyvning, bemærkelsesværdig robotudforskning af solsystemet og - måske vigtigst - en dybtgående omorganisering af livet på Jorden af ​​satellitter, der kredser om den.

For at få en fornemmelse af, hvor udbredt rumaktivitet er blevet, hjælper det at kigge på nogle statistikker. Siden 2000 har USA, Rusland, Kina, Indien og Europa opsendt store raketter med succes 1.125 gange, og uden held kun 39 gange. Det er en fejlrate på omkring 3,5%. Mange, hvis ikke de fleste, af disse fejl er kommet i de første par lanceringer af en ny model, hvilket betyder, at fejlraten for gennemprøvede raketter er endnu lavere. I modsætning hertil, fra Sputniks lancering i 1957 til juli 1969, mislykkedes 20 % af opsendelserne.

Da Armstrong og Buzz Aldrin landede på månen, havde 37 mænd og en kvinde, fra USA og USSR, kredset om Jorden. I dag har 495 mænd og 63 kvinder fra omkring 40 lande. Rumfærgen var uden tvivl en katastrofe: hver flyvning skulle koste 10 millioner dollars, men endte med at koste 1,6 milliarder dollars. Fjorten mennesker døde da Columbia og Udfordrer blev væk. Og alligevel transporterede rumfærgen langt flere mennesker til rummet end noget andet køretøj. Den Internationale Rumstation (ISS) er også latterligt over det oprindeligt lovede budget for ubetydeligt videnskabeligt udbytte - men hvis menneskelig rumflyvning til sidst bliver almindelig, vil ISS-dataene om, hvordan man holder mennesker i live og sunde i rummet i lange perioder, begynde at se værdifuld ud.

Før den 20. juli 1969 havde USA sendt to rumsonder fløjet af Venus på korte besøg, og en af ​​Mars. Sovjetunionen havde med succes modtaget data fra tre venusiske sonder. Ingen havde sendt rumfartøjer gennem asteroidebæltet ind i det ydre solsystem, og dataene fra Mars og Venus gav kun fragmentariske glimt.

I dag er hver planet i solsystemet blevet besøgt af rumsonder: Mars og Venus mange gange; Jupiter med et par kredsløb; Merkur og Saturn med en kredsløb hver; Uranus, Neptun og Pluto på korte besøg. Der har også været et udvalg af missioner til kometer og asteroider.

I 1969 var et enkelt rumteleskop blevet opsendt med succes; i dag har snesevis af sådanne instrumenter undersøgt himlen. Især opdagede Kepler-rumteleskopet 2.343 planeter uden for solsystemet - over halvdelen af ​​de 3.972 sådanne exoplaneter, der er fundet til dato. I 1969 vidste ingen, om der var nogen exoplaneter; i dag ved vi, at de er flere end stjerner, og også nogenlunde, hvor stor en andel af dem, der sandsynligvis har den rigtige størrelse og afstand fra en stjerne til potentielt liv.

Den 20. juli 1969 kredsede 116 satellitter om Jorden, månen eller Apollo 11 . I skrivende stund er over 2.100. Men deres betydning er vokset meget mere end deres rene antal: intet aspekt af det 21. århundredes liv er tænkeligt uden dem.

Det amerikanske luftvåben fungerer som matchmaker for de millioner, der bruger apps som Tinder, Grindr og Bumble.

Kommunikationssatellitter dækker allerede hele kloden. For dem med selv beskedne ressourcer er det at være uden for rækkevidde nu mere et bevidst valg end en logistisk nødvendighed. Satellitkommunikation er fortsat relativt dyrt, men hvis Elon Musk og andre iværksættere får deres vilje, vil det snart ændre sig. GPS, på den anden side, er gratis, høfligt af det amerikanske luftvåben, som følgelig har spillet den usandsynlige rolle at drive taxaselskaber rundt om i verden ude af drift og fungere som matchmaker for de millioner, der bruger apps som Tinder, Grindr, og Bumble. Militære aktioner - fra droneangreb til hangarskibskampgrupper, der vandrer i havene - er så grundlæggende medieret af kommunikations- og rekognosceringssatellitter, at det er umuligt at forestille sig de sidste par årtier af verdenshistorien uden dem.

Cubesats og andre små satellitter er begyndt at ændre økonomien ved lav kredsløb om Jorden på vigtige måder. Fordi de er dygtige og lette, og dermed på vej til at blive allestedsnærværende, kan man sige, at vi er i gang med at hæve Jordens overflade med et par hundrede eller et par tusinde kilometer. Ligesom flyrejser engang var fabelstof og er blevet hverdagskost, er det samme blevet tilfældet for maskiner i kredsløb om Jorden.

Men i modsætning til satellitter kan folk ikke krympes. Så så længe opsendelsesomkostningerne forbliver høje, vil menneskelige rejser til rummet forblive sjældne. Disse omkostninger har siddet fast i et stykke tid, delvist på grund af de måder, hvorpå raketteknologi, regeringer og militær blev viklet sammen. Musk og Jeff Bezos, med deres milliarder, er midt i at save igennem den gordiske knude. Men det er stadig uvist, om deres indsats vil føre til et glimt af rumturisme for eliter eller et holdbart kæmpe spring ud i rummet, de første skridt mod kolonier på Mars eller i kæmpe cylindre, der kredser om solen.

Apollo-programmet formåede ikke at tage et sådant spring. Dens succes var at tage tidens teknologi så langt, som den kunne gå, ligesom faraoerne byggede de absolut største pyramider, de kunne. Det var et monument over opfindsomhed og beslutsomhed. Men monumenter er per design og per definition slutninger og ikke begyndelser.

skjule