211service.com
Hvad VW-skandalen betyder for ren diesel
Da Volkswagen debuterede med den såkaldte clean diesel Jetta TDI sedan og vogn i 2009, blev det betragtet som noget af et gennembrud. Virksomheden hævdede, at dens nye dieselteknologi ville reducere emissioner - især sod og nitrogenoxider (NOx) - uden at forstyrre bilens eksemplariske effektivitet eller ydeevne.
De pågældende biler omfatter Passat, Jetta, Beetle, Golf og Audi A3.
Vi ved nu, at intetanende ejere af omkring 500.000 VW dieselbiler i USA – og så mange som 11 millioner på verdensplan – hele tiden udsatte sig selv og andre på vejen for ekstraordinært høje niveauer af de emissioner, der forårsager smog. Virksomhedens administrerende direktør undskyldte, efter at U.S. Environmental Protection Agency afslørede, at VW brugte teknologi til at producere alt for tilgivende resultater under smogtest, der ikke matchede emissionerne på vejen.
EPA fandt, at VW'erne faktisk udsender 40 gange standardsatserne for nitrogenoxider. Det er svært at sige, hvor skadeligt det var, men der er ingen tvivl om, at NOx - når det kombineres med flygtige organiske forbindelser og i nærvær af sollys - skaber jordnær ozon, også kendt som urban smog.
Der er bred enighed om, at smog er en årsag til astma blandt børn - og for dem, der allerede er ramt af astma, især ældre mennesker, kan smog være dødelig.
I slutningen af sidste år foreslog EPA at styrke smogstandarden fra 2008. Efter retssager fra miljøorganisationer i 2013 og en kendelse fra den amerikanske distriktsdomstol i april 2014, forventes EPA at træffe endelige foranstaltninger vedrørende strengere smogstandarder senest den 1. oktober 2015.
Daniel Greenbaum, formand for Health Effects Institute, et uafhængigt nonprofit-forskningsfirma med base i Boston, siger, at han ikke var overrasket over de udfordringer, bilproducenterne står over for med at holde NOx i skak. Hans organisation er finansieret af EPA, bilindustrien og andre private finansieringskilder. Det, der overraskede mig, var det planlagte bedrag, siger han. Det er trist, at en producent ville gå så langt for at gøre dette. Greenbaum er også formand for bestyrelsen for International Council for Clean Transportation, den organisation, der først advarede EPA og California Air Resources Board om høje niveauer af forurenende stoffer fra to af VW’s populære dieselmodeller, 2012 Jetta og 2013 Passat.
Effektive dieselbiler, selvom de var populære i Europa, var i årtier udelukket fra det altafgørende californiske marked på grund af strenge love rettet mod smog - den modbydelige tåge, der omsluttede Los Angeles i årtier. Da Volkswagen og andre bilproducenter sagde, at de nye dieselkøretøjer var rene, og støttede det op af robuste grønne marketingkampagner, begyndte amerikanernes langvarige tro på, at alle dieselbiler spyede sort røg fra udstødningsrørene, at stige. Dieselsalget voksede fra omkring 79.000 køretøjer i 2010 til næsten 140.000 sidste år.
VW blev førende på det amerikanske dieselmarked, hovedsageligt fordi det lovede effektivitet og sikre emissioner uden at gå på kompromis med akseldrejningsmomentet. Andre virksomheder, der tilbyder diesel, brugte enten relativt dyrere urinstofbehandlingssystemer for at reducere virkningen af NOx eller reduceret ydeevne for at opfylde forureningsstandarderne.
Dieselbiler er meget effektive, forbrænder mindre fossilt brændstof - og reducerer derfor drivhusgasemissionerne pr. kilometer i forhold til de fleste gasdrevne biler. Alligevel er det usandsynligt, at de nogensinde vil være så rene som hybrider eller elbiler, især når det kommer til lokal luftkvalitet. Med de filtre, scrubbere og særlige behandlingssystemer, der er involveret i den såkaldte ren dieselteknologi, kan de komme tættere på. Men VW-skandalen afslører, at der i det mindste kan være behov for en vis reduktion i ydeevnen. VWs besked uden kompromis lyder nu falsk.
Endnu vigtigere vil Dieselgate sandsynligvis bringe hidtil uset offentlig opmærksomhed på den skadelige virkning af smog-dannende NOx-emissioner. Selvom de ikke er synlige som sorte skyer og ikke kræftfremkaldende som partikler, vil høje NOx-emissioner ikke desto mindre blive en grund for amerikanske bilister til at styre uden om dieselbiler - uanset hvor sjovt de er at køre.