Hvad Yoda lærte mig om 3-D-print

Vil vi en dag finde en stationær fabrik i alle amerikanske hjem? Det tror entusiaster af 3-D printteknologi.

For at finde ud af, hvor sandsynlige sådanne forudsigelser er, deltog jeg i en 3-D-printerklasse i San Francisco-afdelingen af ​​TechShop, et studie for tinkerer og designere, hvor jeg ventede på at se en legetøjsmodel af håndfladen Star wars karakter Yoda materialisere sig fra en spole af billig fluorescerende grøn plast.

Desværre opførte klasseværelsets 3-D-printer, en desktopmodel lavet af den Beijing-baserede Delta Micro Factory, kræsen. Selvom min instruktør for nylig havde udskiftet nogle dele, var han nu på sit femte forsøg på at demonstrere, hvordan vi kunne udskrive Yoda fra en fil, han havde downloadet fra internettet. Da en snorlige rede af halvsmeltet termoplast samlet sig på printerens platform, erkendte han, at denne Yoda simpelthen ikke var meningen.

Produktions- og designvirksomheder har allerede fundet kraftfulde anvendelser af avancerede 3-D-printere til hurtigt at producere prototyper og lave tilpassede dele efter behov (se Lag for lag). Det, der siges at komme næste gang, er et forbrugermassemarked og måske et radikalt økonomisk skift, da forbrugerne holder op med at handle og begynder at lave, hvad de har brug for.

At sætte gang i en sådan tænkning er en hurtig stigning i antallet af overkommelige 3D-printere. Vinteren 2013 udgave af Lave magazine, en publikation for hobbyister, viser 15 forskellige modeller, med priser, der starter omkring $500. Lederen af ​​MakerBot, et firma, der for nylig åbnede en fancy detailbutik på Manhattan for at sælge 3-D-printere til $2.199, har kaldt teknologien starten på den næste industrielle revolution.

Mange gør-det-selv-typer tror på, at teknologien vil blive mainstream, på trods af, hvad de er enige om, er de væsentlige begrænsninger af nutidens modeller. Var der nogen, der kiggede på computerens mainframe eller Apple I og sagde: Åh se, der kommer en af ​​disse i hvert hjem? Nej, siger Andrew Rutter, en tidligere lysingeniør, der har grundlagt en startup, Type A maskiner , for at begynde at lave og sælge en personlig 3-D printer. Men han og andre forventer, at de tager fart, som personlige computere gjorde.

Udtrykket 3-D-print, der blev opfundet ved MIT i midten af ​​1990'erne, beskriver et sæt metoder, der varierer meget i pris, kompleksitet og kapacitet. Avancerede industrielle 3-D-printere koster $75.000 og mere, og nogle kan bygge af så forskellige materialer som stål og keramik.

De fleste forbrugermodeller anvender en relativt simpel proces kaldet fused deposition modeling, opfundet og patenteret i slutningen af ​​1980'erne af S. Scott Crump, medstifter af det industrielle 3-D printfirma Stratasys. Som i en varmlimpistol smeltes en længde af specialplast og føres gennem en dyse. Når tandhjul fører dysen op, ned og rundt over en platform, aflejres plastikken i lag, der hærder, og en tredimensionel genstand tager form.

Den store ulempe for forbrugerne er, at 3-D-printere stadig er vanskelige at bruge og meget begrænsede i, hvad de kan lave. De genstande, de producerer, er ikke bare temmelig rå, men ret små, da termoplasten vil deformeres i større størrelser. Hvad mere er, termoplast er netop den slags billige, skøre materialer, mange mennesker hader. Hardwaren kræver præcise kalibreringer, der vil være ud over mange brugeres tålmodighed, og betjeningen af ​​softwaren er betydeligt mere kompliceret end at klikke på Udskriv fra et Word-dokument.

Et andet problem: Når du først har lavet et iPhone-etui og en Yoda-buste, hvad er så værd at lave? Svaret er ikke helt indlysende, siger Erik Wilhelm , grundlægger af Instructables, et online katalog over how-to tutorials. Wilhelm, som har fulgt de 3-D-design, der bliver skabt, siger, at hovedparten af ​​dem er modeller af folks hoveder, ofte deres egne.

Begrænsningerne for hjemmeteknologien forklarer, hvorfor det seneste skift inden for 3D-udskrivning til forbrugere går mod centraliserede faciliteter, ikke ulig fotokopieringsbutikker. Sidste år sagde kontorbutikken Staples, at den ville teste en service kaldet Staples Easy 3-D: kunder kunne sende et design ind og derefter hente det færdige produkt. Et andet firma, Shapeways, har åbnet den hidtil største sådanne facilitet i New York City. Det sigter mod at udskrive tre til fem millioner objekter om året på avancerede printere ved hjælp af materialer, der inkluderer keramik, rustfrit stål og sølv.

Ifølge online prisberegner Shapeways tilbyder , en version af min fire-tommer høje plastik Yoda ville koste omkring $20, med en leveringstid på otte til 14 dage.

Som den gamle Jedi selv kunne have sagt: Bestil en, det vil jeg ikke.

skjule