Hvem ejer dine venner?

Teknologibloggeren Robert Scoble ønskede hjælp til at flytte kontaktoplysninger for sine 5.000 Facebook-venner ind i hans Microsoft Outlook-adressebog. Han henvendte sig til Joseph Smarr, chefplatformsarkitekt hos Plaxo , en virksomhed i Mountain View, CA, der synkroniserer kontaktoplysninger mellem Outlook, andre desktop-e-mail-programmer og en række webtjenester. Smarr gav Scoble et kort program at teste, som automatisk bladede gennem Scobles Facebook-forbindelser og udtrak navne, fødselsdage og e-mail-adresser på hans venner.

Joseph Smarr, chefplatformsarkitekt hos Plaxo .

Der var kun et problem. Programmet udløste advarsler hos Facebook, som deaktiverede Scobles konto. Min identitet forsvandt, siger Scoble. Hvis jeg var din ven, blev jeg grå – alle mine oplysninger blev grå. Scoble blev forvandlet fra en mand med en lille by af Facebook-venner til en ikke-person.

Denne historie var en del af vores juli 2008-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Hændelsen satte spidsen for en debat, der havde raset i flere måneder bag kulisserne på sociale netværkssider: hvem kontrollerer de data, som brugerne poster på deres profiler? Fortalere for såkaldt dataportabilitet, herunder Scoble og Smarr, siger, at folk skal være i stand til nemt at overføre information ind og ud af alle webtjenester, de bruger. Facebook siger på den anden side, at det er nødt til at beskytte de oplysninger, det gemmer, så det ikke bliver misbrugt, og det betyder at holde stram kontrol over brugernes information. På spil er ikke blot den lethed og sikkerhed, hvormed folk bevæger sig mellem sociale netværkssider, men kontrollen over den valuta, der giver disse websteder deres værdi: personlige oplysninger.

Selvom Scobles problemer med at administrere sine 5.000 Facebook-venner er et ekstremt eksempel, er lignende problemer almindelige. Mange brugere har fem eller seks onlinekonti, der bruger sociale data – måske en e-mail-konto, en instant messenger-tjeneste, en profil på et socialt netværk, et fotodelingswebsted og en blog. Hver gang du forsøger at tilmelde dig en ny tjeneste, virker det, som om du aldrig har brugt en anden hjemmeside før, siger Smarr. Du skal oprette en ny konto og adgangskode fra bunden. Du skal udfylde din profil igen. Du skal finde alle de mennesker på det websted, du kender, genoprette forbindelsen til dem og genoprette deres forhold til dig. Jeg tror, ​​at dette tilføjer en enorm byrde, og mange mennesker bruger eller forbruger fra næsten så mange af disse websteder, som de kunne.

Multimedier

• Hør Smarr fortælle om fremtidens sociale web.

Chris Saad, medstifter og formand for nonprofitprojektet DataPortability Project, bemærker, at mange nuværende metoder til overførsel af data udsætter brugere for enorme sikkerhedsrisici. For eksempel er det en almindelig praksis for sociale websteder at bede brugere om at indsende brugernavne og adgangskoder til deres webbaserede e-mail-konti, når de første gang tilmelder sig; en automatiseret tjeneste kan derefter søge på netværket efter personer, der er opført i deres adressebøger. Døren er åben lige nu, så enhver applikation, der skraber din Gmail-adressebog, kan også gå videre og skrabe din indkøbskurv, eller skrabe dine søgninger eller beholde dit brugernavn og din adgangskode og foregive at være dig, siger Saad. Det er et mareridt af sikkerhed, og det er noget, vi skal løse før end senere.

Selvom de fleste eksperter opfatter et behov for en nemmere og mere sikker måde for brugere at dele data mellem sociale netværk, er der ringe enighed om en løsning. Skal det være den lukkede, murede have af infrastruktur, eller den mere åbne, distribuerede infrastruktur på selve nettet? spørger Smarr. Svaret på det spørgsmål kan afgøre, om sociale netværk er domineret af en enkelt virksomhed – og i disse dage har Facebook fordelen – eller om brugere vil være i stand til ubesværet at hoppe rundt blandt en række blomstrende sociale sider, hver med sine egne styrker og funktioner .

Bill of Rights
Plaxo-kontoret i Mountain View er stort, åbent og halvtomt med, siger Smarr, masser af plads til, at virksomheden kan vokse. Rækker af arbejdsstationer ved lange borde har ingen barrierer imellem sig. Ved den ene arbejdsstation lyser et åbent neonskilt i rødt og blåt. Det ligner med andre ord en typisk social-networking startup.

Siden grundlæggelsen for syv år siden har Plaxo på mange måder afspejlet udviklingen af ​​sociale netværk som helhed - og deres svar på de udfordringer, de har stået over for. (I maj gik Comcast med til at købe virksomheden.) I første omgang lod Plaxo nye brugere importere kontaktoplysninger fra deres eksisterende e-mail-konti. Det gav dem derefter mulighed for automatisk at sende en e-mail til deres kontakter for at bede om opdateringer. Mange mennesker opfattede imidlertid e-mails som spam – en sigtelse, der også blev rettet mod andre sociale netværks virale markedsføringsteknikker. For to år siden opgav virksomheden værktøjet og undskyldte offentligt for det. Plaxo begyndte derefter at forsøge at genopfinde sig selv som en virksomhed, der hjælper folk med at administrere deres sociale data, som er blevet mere og mere spredt blandt en række desktop-applikationer og webtjenester.

Sidste sommer lancerede Plaxo Pulse, et websted, der giver brugerne mulighed for at spore venners og familiemedlemmers online sociale aktiviteter. På en enkelt side kan du for eksempel læse og kommentere en vens Twitter-opdateringer og blogindlæg eller se på billeder, der er postet på Flickr. I betragtning af Plaxos engagement i Pulse er det ikke overraskende, at Smarr er blevet en stærk fortaler for åben kommunikation mellem sociale sider. Postet på Plaxo-kontoret er en papirkopi af A Bill of Rights for Users of the Social Web, som Smarr var medforfatter til sidste efterår. Rettighedserklæringen lyder dels,

Vi hævder offentligt, at alle brugere af det sociale web har ret til visse grundlæggende rettigheder, specifikt:

Ejerskab af deres egne personlige oplysninger, herunder:

-deres egne profildata

-listen over personer, de er knyttet til

-aktivitetsstrømmen af ​​indhold, de skaber;

Kontrol af, hvorvidt og hvordan sådanne personlige oplysninger deles med andre; og

Frihed til at give vedvarende adgang til deres personlige oplysninger til betroede eksterne websteder.

For at lette deling af data på tværs af websteder har samfundsgrupper udviklet en række tekniske standarder. OpenID lader brugere tilmelde sig én gang for at få et brugernavn og en adgangskode, som derefter fungerer på ethvert kompatibelt websted. OAuth lader webtjenester dele oplysninger om en brugers sociale kontakter uden at give tjenesterne bredere adgang til hinanden. RSS og XMPP kan begge automatisk opdatere et websted om aktivitet et andet sted, hvilket gør det muligt at spore nogens opslag fra en central placering.

En række virksomheder er begyndt at bruge sådanne værktøjer til at gøre deres data mere åbne. Yahoo har for nylig ændret sine brugerkonti, så de overholder OpenID-formatet. Dets kunder kan nu bruge deres Yahoo-legitimationsoplysninger til at logge ind på websteder, der accepterer OpenID'er. Twitter arbejder på at gøre sin tjeneste kompatibel med OAuth. MySpace giver brugerne mulighed for at dele deres MySpace-data med websteder som eBay og Photobucket. Men mindst et stort socialt netværkswebsted modvirker tendensen.

Styrende faktorer
Mindre end 10 miles nede ad vejen fra Plaxos kontorer ligger Facebooks, gemt væk på anden sal i en ubestemmelig kontorbygning i centrum af Palo Alto. Hvis Plaxos kontorer foreslår, at en virksomhed redefinerer sig selv og er usikker på sin fremtid, er Facebooks kontorer for en meget succesfuld startup, der er tvunget til at vokse op. En graffiti-æstetik dominerer. Et forvrænget ansigt malet på virksomhedens elevatordøre splittes fra hinanden, når de åbnes, og afslører andre ansigter malet indeni. På selve kontoret rejser en triumferende graffiti-stil knytnæve ved siden af ​​Facebooks firmalogo.

På trods af dens eksplosive vækst – det er nu den næststørste sociale side bag MySpace, med mere end 70 millioner aktive brugere – søger Facebook stadig efter en levedygtig forretningsmodel (se Social Networking Is Not a Business, s. 36). Som en del af denne søgning har Facebook taget skridt til at positionere sig selv som den sociale lim, der holder en række webtjenester sammen. I maj 2007 lancerede det Platform, som giver tredjeparter mulighed for at bygge applikationer, som Facebook-brugere kan installere i deres profiler. Resultatet er, at andre sider kan gøre deres sociale værktøjer tilgængelige via Facebook, frem for at skulle bygge deres egne netværk. Med denne strategi håber Facebook at omgå behovet for dataportabilitet: brugere kan drage fordel af andre websteders applikationer uden nogensinde at forlade Facebook.

Lanceringen af ​​Facebook Connect i maj tog ideen om Platform og vendte den om. Hvor Platform tillader folk at køre andre applikationer gennem Facebook, giver Connect folk mulighed for at køre Facebook gennem andre websteder: websteder kan tilføje sociale funktioner ved at indbygge miniatureversioner af Facebook. Som med Platform betyder det, at Facebook-medlemmer kan bruge nye sociale netværksværktøjer uden at skulle oprette nye konti eller give kontrol over deres oplysninger til andre virksomheder. Tjenesten giver en slags dataportabilitet, men dataene er fortsat underlagt Facebooks kontrol.

Det handler ikke kun om dataportabilitet; det handler faktisk om privatlivsoverførsel, siger Dave Morin, Facebooks senior platform manager. Når du går et andet sted hen og tager disse forbindelser med dig, opretholdes den tillid, der er blevet etableret mellem to personer – eller 5.000 mennesker, som i tilfældet med Scoble – med at blive opretholdt, uanset hvor de går. Scoble flyttede ikke blot sine egne data fra et sted til et andet, hævder Morin; han flyttede data, der tilhørte hans kontakter. Scobles venner kan have givet ham tilladelse til at få adgang til deres data, men de gav ham ikke tilladelse til at flytte dem et sted, hvor de ikke kunne kontrollere dem, og hvor de ikke kunne tilbagekalde eller ændre Scobles privilegerede adgang.

Med Facebook Connect, siger Morin, håber virksomheden at lade brugerne kontrollere, hvad der sker med deres personlige oplysninger på alle websteder, de bruger, blot ved at justere deres Facebook-indstillinger. Hvis en bruger beslutter sig for, at hun ikke kan lide, hvad et andet websted gør med hendes sociale oplysninger, kan hun bare tilbagekalde webstedets adgang til sin Facebook-konto. Fordi Facebook ønsker at sætte brugerne til ansvar for, hvad der sker med delte kontaktoplysninger, siger Morin, er det forsigtigt med åbne standarder; det vil sikre sig, at de er sikre, før de integreres på sit websted. I mellemtiden, siger han, er Facebook tilfreds med at bygge sine egne værktøjer.

Gorillaen på 800 pund
Den stramme kontrol, som Facebook udøver, kan måske hjælpe brugerne, men de har bestemt gavnet virksomheden og givet den en stadig mere dominerende position blandt sociale netværk. Den dominans bliver dog nu udfordret af en spiller, der er relativt ny på denne arena: Google.

Friend Connect, som Google annoncerede få dage efter Facebook annoncerede sin egen Connect, gør det nemt for et websted at tilføje sociale netværksfunktioner ved at bringe eksisterende funktioner og profiler fra andre steder. Det konkurrerer direkte med Facebook Connect, men der er en væsentlig forskel: Brugere kan overføre deres profiler og forbindelser til et nyt websted fra ethvert netværk, de tilhører, så længe det understøtter Friend Connect. Google søger i bund og grund at blive en mellemmand i deling af social information.

På trods af sådanne innovationer er der stadig lang vej igen, før data frit deles mellem sociale netværkssider, siger Saad fra DataPortability Project. Lige nu, siger han, ønsker mange virksomheder, at dataportabilitet skal være en ensrettet gade. Nogle ønsker at modtage data fra andre websteder uden at give op, mens andre ønsker at levere data uden at modtage dem - hver især i håb om, at deres websted bliver en brugers primære sociale værktøj. I fremtiden, siger Saad, vil vi forsøge at skubbe ganske fast på ideen om, at du både skal levere og forbruge data; du kan ikke lave det ene uden det andet.

For brugerne er det centrale spørgsmål stadig, om virksomheder vil finde en måde at få sociale værktøjer til at fungere sammen på en enkel, logisk måde. Hvis du ikke kan tilslutte dit videokamera til din videobåndoptager og din videobåndoptager til dit tv, hvis tingene ikke fungerer sammen, bruger du dem bare ikke, siger Plaxos Joseph Smarr. En måde at opnå en sådan kompatibilitet på er, at en enkelt virksomhed kontrollerer flere online sociale værktøjer; en anden er, at en række virksomheder bliver enige om fælles standarder. Så længe værktøjer, der understøtter begge modeller, spreder sig, kan brugerne af sociale netværk dog være i stand til at hævde deres præferencer på det åbne marked.

skjule