211service.com
Hvem er bange for 1984?
1984, det frygtede orwellske år, er endelig kommet. Fænomenet, som George Orwell forudsagde, nåede fuldt flor omkring 1989, og det har stået bagud lige siden. De færreste lagde dog mærke til det på grund af en simpel fejl i Orwells forudsigelse. Hans analyse var rigtig, men han fik tegnet forkert.
Hans roman 1984 , skrevet i 1948, indeholdt den kolde krigs fremmeste profeti: at teknologiske fremskridt ville gøre stalinismen ustoppelig, med individuel frihed det uundgåelige offer. Men da de teknologier, der ville muliggøre denne totalitære globale landsby, nåede ud i livet, var offeret ikke demokratiet, men selve totalitarismen. Hvad gik rigtigt?
Da det eponyme år ankom, affødte det adskillige essays, hvoraf de fleste hævdede enten, at den frygtede æra faktisk var kommet, hvis bare vi så nøje efter, eller at den var nært forestående. Men de tog fejl. I de første årtier af den kolde krig erobrede den totalitarisme, som Orwell forestillede sig, meget af verden, men derefter, ligesom marsboerne i H.G. Wells' Verdenskrig , begyndte at dø som af en mystisk sygdom. Faktisk så vi i perioden fra 1989 til 1991 demokrati og frihed brede sig (som en pest for kommunister) først gennem de sovjetiske satellitter og derefter ind i hjertet af selve Sovjetunionen.
Lige siden Mary Shelleys Frankenstein , fremtidsforskere - inklusive Orwell - har bekymret sig om, at teknologiens voksende lavine ville overvælde alle forsøg på at kontrollere den. På det punkt havde Orwell ret. Men han profeterede fejlagtigt, at regeringer med held ville bruge teknologi som et våben til at udslette frihed. Kommunikation ville sprede propaganda - den store løgn - og elektronik ville blive brugt til overvågning og tankekontrol. Radio havde spredt Hitlers onde veltalenhed til millioner af tyskere, mange flere end den uforstærkede menneskelige stemme kunne have nået. I 1948 havde Stalin effektivt brugt teknologi til at opnå gudelignende status i Sovjetunionen. Orwell ekstrapolerede tendensen, og det var der, han gik galt.
Teknologi - især informations- og kommunikationsteknologi - har været den mest befriende kraft i historien. Det er Frankenstein-uhyret, men det dræber tyranner; det er i sidste ende velgørende for befolkningen, fordi det giver adgang til viden. Den store løgn mislykkes, når sandheden også bliver hørt. Kortbølgeradioer leverer nyheder, og nyhederne lyder sandt. Det viste sig at være meget dyrere og vanskeligere for kommunisterne at blokere radioudsendelser end for Radio Free Europe at oprette nye med forskellige frekvenser. I mellemtiden krympede kortbølgeradioer i størrelse og pris. Information lækket, og derefter strømmet hen over murene bygget af totalitarisme. Folk lærte, at deres arbejders paradis var langt ringere end den kapitalistiske verden udenfor, og at kløften voksede.
Befrielsesteknologien i Kina var oprindeligt faxmaskinen, der blev brugt til at sende udenlandske avisreportager; regeringen vandt knap nok, og måske kun midlertidigt, kampen. Det kan ikke modstå for evigt. I virkeligheden er regeringen ved at indse, at internettet er nødvendigt bare for at konkurrere på verdensmarkederne, begyndt at bruge store mængder penge på at få landet kablet. Billige mobiltelefoner invaderer også udviklingslandene.
Orwells fejl var bemærkelsesværdigt enkel: han antog, at kun staten ville have råd til højteknologisk - en antagelse, der deles af stort set enhver profet, science fiction-forfatter og fremtidsforsker. Men det har vist sig at være forkert. Så sent som i 1970'erne var drivkraften for elektronisk teknologi i USA militæret; nu har forsvarsministeriet svært ved at få industrien til at reagere på sine behov, da de er overskredet i forhold til forbrugermarkedet. Militæret, når det er muligt, bestiller nu kommerciel off-the-shelf teknologi frem for mil spec. Mange af de GPS-modtagere, der blev brugt i Desert Storm, blev købt hos Radio Shack. Radioer er blevet så billige, at Intel nu planlægger at gravere en miniature på hjørnet af hver siliciummikrochip uden ekstra omkostninger (se Radio Ready Chips, TR juli/august 2002). De fleste af os kan ikke engang tælle antallet af computere, vi ejer, fordi vi ikke ved, hvor mange der er gemt i vores mikrobølgeovne og biler.
Det er helt sikkert, at teknologien har indført problemer. Som alt, hvad der er ude af kontrol, fører det os ikke altid derhen, hvor vi vil hen. Det er særligt svært at forudsige dens langsigtede effekt på miljøet. Men i en tid, hvor teknologi ofte er under angreb, er det værd at lægge mærke til dens rolle i at sprede sandheden. Det var ikke stalinismen, men informationsstrømmen, der viste sig at være ustoppelig.