Hvide dværge, beboelige zoner og andre jordarter

Selvom sorte huller og neutronstjerner får al opmærksomheden som stjerners ultimative skæbne, kommer de fleste aldrig så langt. Omkring 97 procent af stjernerne i vores galakse er heller ikke massive nok til at blive dannet.

I stedet tror astronomer, at de vil ende deres dage som hvide dværge, varme tætte klumper af inert stof, hvor alle nukleare reaktioner for længst udbrændte.

Disse stjerner er omtrent på størrelse med Jorden og understøttes mod tyngdekraften af ​​Pauli-udelukkelsesprincippet, som forhindrer elektroner i at indtage den samme tilstand på samme tid.

Den eneste stråling, de udsender, er termisk varme, når de afkøles, så det er let at forestille sig, at disse objekter er af ringe interesse for astrobiologer. Og som det viser sig, har de fleste søgninger efter exoplaneter fokuseret på nærliggende stjerner som vores egen.

I dag påpeger Eric Agol ved University of Washington i Seattle, at planetjægere måske mangler et trick. Han siger, at hvide dværge kunne være gode mål for exoplanetsøgninger.

Han påpeger, at de er lige så almindelige som sollignende stjerner, at de mest almindelige har en overfladetemperatur på omkring 5000 K, og at dette skulle producere en beboelig zone i afstande på omkring 0,01 AU i perioder på over 3 milliarder år. Det er længe nok til, at der er dukket noget interessant op på disse kroppe.

Hvad mere er, burde enhver planet på størrelse med Jorden, der kredser i denne afstand, være let at få øje på, når den passerer foran den lille skive af en hvid dværg.

Der er dog en advarsel. Når stjernerne bliver ældre, danner de røde kæmper, der opsluger alt inden for en radius på omkring 1 AU. Så enhver planet, der kredser om en hvid dværg i den beboelige zone, skulle have migreret dertil, efter at den hvide dværg blev dannet.

Det er lidt nedslående, men det er ikke helt umuligt. Mange teorier om solsystemets dannelse antager, at planetens migration spiller en vigtig rolle.

Agol fortsætter med at beregne mange af egenskaberne for disse andre Jorder, som viser sig at være overraskende lig vores egen. Indbyggere på en planet i [den beboelige zone] vil se deres stjerne som en lignende vinkelstørrelse og farve, som vi ser vores sol, siger han.

På den anden side betyder den korte bane og muligheden for tidevandslåsning, at disse planeter sandsynligvis vil have en permanent dag- og natside.

Men det mest spændende ved Agols arbejde er, at de dybe transitter foran moderstjernen skulle gøre disse planeter nemme at opdage. Jordbaserede eller endnu mindre kroppe kunne i princippet være sporbare med jordbaserede teleskoper, siger Algol. Faktisk regner han med, at et netværk af tyve 1 meter store teleskoper, der systematisk undersøger himlen over 2 år, kunne finde et halvt dusin planeter.

Hvilket betyder, at der er en udefrakommende chance for, at den første jordlignende planet kan blive fundet i kredsløb om en hvid dværg.

Ref: arxiv.org/abs/1103.2791 : Transitundersøgelser for jorder i de beboelige zoner af hvide dværge

Du kan nu følge The Physics arXiv Blog på Twitter

skjule