Hvilke teknologier vil Crowdfunding skabe?

Det er ved at blive en fælles historie. Et projekt, der er opført på Kickstarter, internettets crowdfunding-websted, ender med at overskride dets økonomiske mål vildt. Pludselig er nogen i gang.

Det er, hvad der skete med opfinderen Jay Silver, skaberen af ​​MaKey MaKey, et opfindelsessæt bestående af et processorkort og krokodilleklemmer, der forvandler objekter med høj elektrisk modstand - bananer, Play-Doh, menneskekød - til computercontrollere. Silver listede projektet på Kickstarter i år i håb om at rejse $25.000. Han endte med $568.106.

Siden da har det været et kapløb at forhandle med kinesiske producenter, toldagenter og grossister om at producere og afsende det, der bliver det første produkt fra Silvers nyoprettede virksomhed, JoyLabz. Jeg havde tænkt mig at starte denne virksomhed om et par år, men min crowdfunding-succes accelererede timingen, siger Silver, der er 33.

I USA finder internetfinansiering sted på Indiegogo, GoFundMe og lignende websteder, der tillader folk at donere penge til projekter, herunder film og journalistik. Ofte bliver de lovet noget til gengæld, som en T-shirt eller biografbillet. Silver og hans partner, Eric Rosenbaum, lovede MaKey MaKey-sæt til alle, der gav dem $35; de endte med at få donationer fra 11.124 mennesker.

Crowdfunding støtter opfindelser, som ellers kunne have begrænsede økonomiske udsigter, herunder gadgets, der appellerer til snævre markeder, hobbysæt og en 4.000 pund edderkoprobot der har plads til to (se 10 Emerging Technologies: Crowdfunding ). Måske mest af alt er det blevet en frugtbar afsætningsmulighed for selvskrevne skabere som Silver, der siger, at hans mål er at skabe en mere demokratisk verden, hvor alle ændrer deres eget rum.

Makere er en race af superhobbyister, der er gået sammen til en social bevægelse omkring teknologier som 3-D-print. På grund af tilgængeligheden af ​​crowdfunding bliver deres projekter mere ambitiøse, og nogle bliver til virksomheder. Et projekt kaldet Ninja Blocks - opfindelsen er en gummiagtig blok af sensorer, der uploader rapporter til internettet - rejste $102.000 på Kickstarter, hvilket skabte opmærksomhed, der tillod dets skabere at trække yderligere $1 million ind fra investorer.

Forretningssiden af ​​maker-bevægelsen er hockey-sticking lige nu, siger Silver, der for nylig tog et dagjob som maker-forsker ved Intels Interaction and Experience Research Laboratory, den første person, der havde den titel. Jeg ved ikke, om folk er klar over det. Hvis du har en god idé, er der intet, der forhindrer dig i at gøre det, inklusive finansieringen.

Crowdfunding fungerer bedst, hvor eksisterende finansieringsmodeller svigter. Nogle videospilsdesignere har f.eks. henvendt sig til crowd-sites for at omgå det Hollywood-studielignende system af spiludgivere, som investerer tungt i blot nogle få blockbuster-titler .

Det tvinger en model af nye måder at finansiere på til et område, hvor finansieringsmetoderne har været statiske og noget brudte, siger Ethan Mollick, professor ved University of Pennsylvania, som har studeret Kickstarter. Crowdfunding er ikke løsningen til dit næste ren-energi-projekt. Men der er mange mindre innovationer, der kan ende med at blive verdensforandrende, og der bliver skabt mange iværksættere.

På grund af ændringer i amerikanske værdipapirregler vil iværksættere fra næste år være i stand til at sælge aktier til offentligheden over internettet, et koncept, der kaldes aktie-crowdfunding. Virksomheder vil være i stand til at rejse så meget som 1 million dollars om året fra offentligheden. Enkeltpersoner vil for det meste få lov til at investere op til 5 procent af deres indkomst. Regelændringerne forventes at føre til en betydelig stigning i crowdfunding, som efter et skøn udgjorde omkring 1,5 milliarder dollars globalt i 2011, noget af det af sociale årsager.

Mens nogle investorer vil være i det for penge, vil risikoen ved at investere i startups sandsynligvis betyde, at aktie-crowdfunding ender med at ligne donationsmodellen, siger Nicholas Tommarello, CEO for WeFunder, en virksomhed i Cambridge, Massachusetts, der udvikler en kommerciel crowdfunding-portal. Han siger, at barer, bagerier og teknologier, der er sjove eller løser sociale problemer, sandsynligvis vil være populære kategorier.

Folk vil gerne give tilbage, se fremskridt, leve stedfortrædende og lære noget, siger Tommarello. Virksomhedssoftware, der hjælper logistikvirksomheder med at spare 10 procent, vil sandsynligvis ikke fungere.

En stor del af pengene kan flyde til det, der er kendt som brugerinnovatorer - mennesker, der opfinder produkter, de har brug for eller ønsker, i første omgang til eget brug. (I det mest berømte tilfælde opfandt Tim Berners-Lee internettet som en forbedring på internettet.) En undersøgelse foretaget af Ewing Marion Kauffman Foundation udgivet i februar anslog, at 47 procent af startups, der forfølger innovative produkter, var blevet skabt af mennesker, der passer til dette profil (den fulde rapport er her ).

En masse gennembrud skabes af produktbrugere, ikke i centraliserede R&D-laboratorier. Og crowdfunding vil være en ny måde at betale for det, siger Mollick. Ved at rejse penge over internettet vil virksomheder samtidig få finansiering, opdage, hvor store deres markeder er, og oprette forbindelse til avancerede brugere, som bliver deres første kunder.

Det var, hvad der skete med Silver, som oprindeligt henvendte sig til Kickstarter, fordi han havde lavet MaKey MaKey-kredsløbskort i hånden, mens han afsluttede kandidatarbejde på MIT's Media Laboratory. Han havde brug for et større udbud til at bruge i akademiske workshops og vise sig frem ved hobbysammenkomster kendt som Maker Faires. Med 800 forudbestillinger, erfarede han, kunne han få en meget lavere pris fra SparkFun, firmaet i Colorado, der gik med til at fremstille den første serie.

MaKey MaKey er for det meste en underholdningsenhed - Silver kalder det en kunstform - der kan bruges til for eksempel at lave alfabetsuppebogstaver til et fungerende tastatur. Systemet kunne også have kommercielle anvendelser til sådanne opgaver som at skabe hurtige prototyper af en trykknap-computergrænseflade, såsom en pengeautomatskærm eller interaktiv museumsskærm.

Denne sommer flyttede Silver produktionen til Kina, og flere tusinde MaKey MaKey-sæt er siden ankommet. De vil blive solgt som gør-det-selv-gaver i onlinebutikker som Uncommon Goods og ThinkGeek samt gennem en hjemmeside skabt af Silver.

Silver siger, at hans virksomhed nu er i stand til at arbejde på andre projekter, herunder en iPhone-app, der vil hjælpe brugeren med at opnå højere bevidsthedstilstande. Det lyder måske skørt, men Silver siger, at det vil afhænge af, hvad publikum synes. Hvis jeg har en god idé, der er anerkendt som sådan, behøver jeg ikke sælge en administrerende direktør på den, siger han. Hvis der er tusind mennesker, der mener, at der skal komme en ting til verden, så er vi færdige. Så kommer den til verden.

skjule