Hvis bare det var så nemt

I en voldsom verden er der én fjende, der har haft en unik evne til at tvinge folk fra alle lande til at låse våben: poliovirus. I mere end 15 år har Verdenssundhedsorganisationen (WHO) koordineret masseimmuniseringskampagner i et forsøg på at udrydde poliovirus, et mål, som den håber at nå inden udgangen af ​​dette år. Hvis dette Global Polio Eradication Initiative lykkes, vil det slutte sig til koppeudryddelsesprogrammet som en af ​​de største medicinske triumfer i historien. Så der var et stort gisp i 2003, da det nordlige Nigeria brød rækkerne med resten af ​​verden og forbød poliovaccinen, hvilket udløste et udbrud, der snart spredte sig til 12 nabolande - og illustrerede endnu en gang, hvor let virussen kan drage fordel af ethvert udbrud i vores kollektive rustning. Så igen kan det nigerianske tilbageslag utilsigtet have givet initiativet det ekstra brændstof, det skal bruge for at krydse målstregen til tiden.

Siden starten har polioudryddelsesprogrammet reduceret forekomsten af ​​paralytisk polio med 99 procent, fra omkring 350.000 tilfælde om året til færre end 1.000. Fra 2003 cirkulerede virussen kun i Nigeria og fem andre lande. Men i midten af ​​det år fordømte muslimske præster i det nordlige Nigeria vaccinen og hævdede, at den indeholdt hormoner, der skulle sterilisere piger, eller at den var smittet med HIV. I efteråret havde nordnigerianske politikere og sundhedsministre forbudt immuniseringskampagnerne i Kano og to andre stater – et skridt, der blev set som et nik til de muslimske gejstliges prestige og et slag mod både Vesten og landets kristne præsident, Olusegun Obasanjo . Ved årets udgang havde Nigeria rapporteret mere end 355 poliotilfælde, der for første gang oversteg Indien og Pakistan. Nigeria er et smertefuldt eksempel på den potentielle virkning af vaccineafslag, siger Daniel Salmon fra Johns Hopkins Universitys Bloomberg School of Public Health.

Denne historie var en del af vores februar 2005-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Da tilfældene fortsatte med at stige i Nigeria, bekræftede videnskabsmænd, at virussen havde hoppet et par grænser og lammet et barn i Ghana, som ikke havde haft et tilfælde af polio i tre år. Snart fandt de beviser for nigeriansk-lignende polio-stammer i 11 andre afrikanske lande syd for Sahara, som havde været poliofrie i mindst tre år og derfor havde nedtrappet deres egne masseimmuniseringskampagner. Da Nigeria begyndte at eksportere virus, fandt virussen et nemt hjem, siger WHO-epidemiolog David Heymann, der leder Global Polio Eradication Initiative. Tragedien ved Kano er, at Afrika nu har 89 procent af alle lammede børn.

Selvom udryddelsesprogrammet har omfattende planer for at bekæmpe udbrud af virussen, var det en meget anderledes udfordring at bekæmpe et udbrud af anti-vaccinationsfeber. Vi arbejdede rigtig hårdt bag kulisserne, siger Heymann, der personligt ringede til guvernøren i Kano-staten hver dag i tre uger. Udryddelsesprogrammet opfordrede også Organisationen af ​​den islamiske konference – som repræsenterer 57 stater med store muslimske befolkninger, herunder Nigeria – til at udsende en resolution i oktober 2003, der opfordrede medlemmerne til at optrappe deres udryddelsesbestræbelser. Og i februar 2004 sørgede programmet for, at en nigeriansk kommission besøgte poliovaccineproducenter i (overvejende muslimsk) Indonesien samt Sydafrika og Indien.

I juli 2004, efter at tre nigerianske regeringskommissioner var enige om, at poliovaccinen var sikker, ophævede staten Kano sit forbud og indvilligede i at acceptere vaccine fra Indonesien. Men forbuddet havde allerede belastet pengekassen af ​​udryddelsesprogrammet. Dets budget frem til 2005 er 3 milliarder dollars, og mere end 500 millioner dollars kommer fra Rotary International. Heymann anslår, at det stadig er 200 millioner dollars i forhold til, hvad der er behov for, og han siger, at det nigerianske forbud tegner sig for mere end halvdelen af ​​denne mangel.

Der er sølvfor. Det, Kano har gjort, er at sensibilisere en helt ny række af partnere i udryddelse, siger Heymann. På lang sigt har det bragt solidaritet mellem islamiske lande. Dette er især vigtigt i betragtning af, at fire af landene uden for Nigeria med de største polioproblemer er Pakistan, Indien, Afghanistan og Egypten. Og på grund af tilbageslaget blev 25 afrikanske nationer enige om at lancere den største immuniseringskampagne, der nogensinde er iscenesat, idet de for fire måneder siden gik ud på at vaccinere 80 millioner børn. I oktober 2004, ved starten af ​​denne kampagne, forudså Heymann, at poliotilfældene ville begynde at falde i januar. Hvis WHO finder finansieringen, siger han, vil den som planlagt sige farvel til polio ved udgangen af ​​dette år.

Selvom der ikke er tilfælde af polio ved årets udgang, er der stadig flere forhindringer. Man genopliver den gamle konflikt mellem Albert Sabin og Jonas Salk, poliovaccinepionererne, der duellerede med hinanden i årtier. Den brugervenlige orale vaccine, der er hjørnestenen i udryddelsesprogrammet, indeholder levende, svækkede stammer af poliovirus, som lejlighedsvis muterer og genvinder deres evne til at forårsage sygdom. Denne vaccine, der er udviklet af Sabin, vil fortsætte med at genintroducere poliovirus til den menneskelige befolkning, så længe den forbliver i brug. Salk-vaccinen, som bruger dræbt virus, har ikke denne ulempe, men den skal injiceres, og det gør den sværere og mere omkostningsfuld at levere. Selvom planerne kræver, at verden opgiver den levende vaccine, når den vilde poliovirus stopper med at sprede sig, vil timing præcist af dette være vanskelig og kan kræve strategisk brug af den dræbte vaccine.

Indtil videre er den største udfordring ikke strategien. Det er vilje. Hvis mennesker ønskede at stoppe cirkulationen af ​​vilde poliovirus, kunne de. Men i en tragisk ironi, fordi vacciner fungerer så godt, er der mange mennesker, der sænker deres værdi. Hvorfor få en vaccine mod polio, mæslinger eller difteri, hvis du sjældent, hvis nogensinde, ser disse sygdomme i dit samfund? Denne ambivalens befrugter antivaccinationsbevægelser, som for nylig er fejet igennem ikke kun Nigeria, men også USA, Europa og Australien. I hvert tilfælde er sygdomme, der kan forebygges, steget kraftigt. Det er et bizart dilemma. Lægevidenskaben har et middel til at kontrollere naturen, men i sidste ende afgør den menneskelige natur vores skæbne.

skjule