Hvor gammel er for gammel til en atomreaktor?

Efterhånden som det igangværende klimatopmøde i Paris er gået fra rosenrøde formaninger fra verdensledere til den grove, bag-lukkede forretning med at lave en international aftale om begrænsning af udledning af drivhusgasser, er ét tema dukket op: det er nu bredt anerkendt, at enhver vej frem skal omfatte atomkraft.

Det Det Internationale Energiagentur siger, at verdensomspændende nukleare kapacitet skal mere end fordobles inden 2050 for at hjælpe med at begrænse den globale opvarmning til 2 °C, målet sat af FN's mellemstatslige panel om klimaændringer for at afværge katastrofale konsekvenser. I slutningen af ​​2015 er i alt 66 reaktorer under opførelse på verdensplan, det højeste antal i 25 år. (Der er 437 civile atomreaktorer i drift på verdensplan, ifølge World Nuclear Association .)

Desværre er atomindustrien i USA på vej i den anden retning. Mens der nu er fem reaktorer under opførelse, er en række anlæg lukket ned eller blevet udpeget til lukning, herunder mindst tre planlagt til nedlukning i de næste fem år. Gennemsnitsalderen for den amerikanske atomflåde er 35 år, nær slutningen af ​​de fleste driftslicenser. Ifølge Atomenergiinstituttet , et dusin anlæg, med en samlet kapacitet på 12.189 megawatt, er planlagt til nedlukning mellem nu og 2025.

Hvis disse anlæg går offline, vil det betyde udledning af yderligere 67,3 millioner tons kuldioxid om året (for at erstatte den tabte strøm med produktion af fossilt brændstof). Det tal inkluderer James A. FitzPatrick atomkraftværket ved bredden af ​​Lake Ontario, som dets operatør Entergy sagde i sidste uge vil lukke ned i begyndelsen af ​​2017.

Mange af disse anlæg vil dog sandsynligvis fortsætte i drift, takket være Nuclear Regulatory Commissions praksis med at give nye licenser til anlæg, der har udlevet deres oprindelige driftslicenser. De fleste af de 100 kernekraftværker, der nu producerer strøm i USA, var oprindeligt licenseret til 35 til 40 års drift; nu udsteder NRC nye tilladelser, i intervaller på 20 år, som vil give dem mulighed for at fortsætte i 60 eller endda 80 år. Firs reaktorer (mange anlæg omfatter mere end én reaktor) har allerede fået fornyet deres licenser, og mange af de resterende vil sandsynligvis blive fornyet i det næste årti.

Palisades Nuclear Plant nær Covert, Michigan.

Drift af aldrende kernekraftværker langt ud over deres oprindelige designlevetid rejser spøgelset for systemfejl, lækager og ulykker. Miljøgrupper har f.eks modsatte sig en forlængelse af licensen til Davis-Besse-stationen , et atomkraftværk, der drives af forsyningsselskabet FirstEnergy i det nordlige Ohio, på grund af omfattende revner i det ydre af anlæggets indeslutningsbygning. FirstEnergy burde trække Davis-Besse tilbage som planlagt, sagde Pat Marida fra Ohio Sierra Clubs Nuclear-Free Committee til journalister i september, på Earth Day, 2017, i stedet for at fortsætte med at spille radioaktiv russisk roulette på Lake Erie-kysten i 20 år mere.

Sidste år kommissærerne afviste en anbefaling fra deres eget tekniske personale at de eksisterende regler for genlicensering bør revideres for at afspejle øgede bekymringer omkring at gå fra 60 år til 80. Afgørelsen banede vejen for, at virksomheder kunne ansøge om en anden fornyelse af driftstilladelser under den eksisterende reguleringsordning.

Atomreaktorer og de anlæg, der huser dem, er udsat for en række unikke former for slid, herunder skørhed af reaktorbeholderen fra neutronbombardement gennem mange år. At skubbe disse planter ind i deres syvende og ottende årti er ukendt territorium. I anerkendelse af disse problemer vil NRC udgive den seneste udgave af sin rapport, der undersøger de tekniske problemer forbundet med aldrende reaktorer, Generisk rapport om erfaringer med aldring , i slutningen af ​​året.

NRC har godkendt enhver anmodning indtil videre, siger Dave Lochbaum, direktør for NRC Nuklear sikkerhedsprojekt hos Union of Concerned Scientists. For at være fair over for NRC, mens det aldrig har sagt 'nej', har det sagt 'ikke endnu' mange gange. For eksempel afviste NRC oprindeligt ansøgningen om licensfornyelse for Beaver Valley-fabrikken nær Shippingport, Pennsylvania, da den blev indsendt af FirstEnergy. Fornyelsen blev efterfølgende godkendt.

Mens der er betydelige ubekendte omkring forlængelse af levetiden for atomkraftværker bygget i 1970'erne og 1980'erne, tror de fleste mennesker i industrien, at reaktorerne kan fungere sikkert i 80 år. Og det er økonomiske problemer, ikke tekniske, der sandsynligvis vil lukke aldrende atomkraftværker i løbet af de næste 20 år. Billig naturgas og en udfladende efterspørgsel efter elektricitet har tilsammen gjort ældre atomkraftværker relativt uøkonomiske. Selvom prisen på uranbrændsel er relativt lav, og kernekraftværker er forholdsvis billige i drift (iflg. Institut for Energiforskning , er de udjævnede omkostninger til elektricitet fra eksisterende atomkraftværker lavere, på en megawatt-time basis, end fra kombinerede cyklus naturgasanlæg), aftagende efterspørgsel, høje vedligeholdelsesomkostninger og konkurrence fra billig naturgas er alt sammen kombineret med gøre det mindre attraktivt for forsyningsselskaber at holde ældre atomkraftværker kørende.

Entergy lukker for eksempel FitzPatrick-fabrikken ikke på grund af tekniske problemer, men fordi fabrikken taber penge: en analytiker hos UBS Securities beregnede, at anlægget vil miste omkring $40 millioner i 2016 . Entergy har allerede annonceret lukningen af ​​to andre pengetabende fabrikker i New England.

Problemet med pengedrevne nukleare nedlukninger er, at de ikke tager højde for omkostningerne ved at erstatte den strøm med andre former for produktion. Amerikanske forsyningsselskaber kan ikke opfylde deres forpligtelser til at sænke emissionerne i henhold til EPA's Clean Power Plan - for ikke at sige noget om, hvilken aftale der kommer ud af Paris-forhandlingerne - hvis de er tvunget til at erstatte store mængder kulstoffri produktionskapacitet fra lukning af atomkraftværker.

Hvis disse anlæg lukker ned, siger Jacopo Buongiorno, direktør for Center for Avancerede Nuklear Energisystemer ved MIT, vil vores emissionsreduktionsmål gå ned i toilettet.

skjule