211service.com
Hvor meget vejer Betelgeuse?
Betelgeuse er en af de klareste og lettest genkendelige stjerner på nattehimlen. Den sidder i stjernebilledet Orion og er synligt rød. Det skyldes, at Betelgeuse er en lysende, rød supergigant omkring 650 lysår væk.
Og det er kæmpestort. Hvis Betelgeuse sad i centrum af solsystemet, ville den opsluge Merkur, Venus, Jorden, Mars og asteroidebæltet. Faktisk er denne stjerne så stor, at den er en af nogle få stjerner, som jordbundne teleskoper kan se som en skive.
Men der er en grundlæggende kendsgerning om Betelgeuse, som astronomer aldrig har været i stand til at måle nøjagtigt. Ingen kender dens masse.
Den vigtigste måde at beregne et astronomisk objekts masse på er at se på de objekter, der kredser om det, da astronomer kan bruge omløbsperioden til at beregne massen. Det har givet dem mulighed for at beregne massen af alle slags objekter såsom dobbeltstjernesystemer, exoplaneter og endda hele galakser.
Men Betelgeuse har ikke en følgesvend, som astronomer kan se. Så de har været nødt til at stole på andre måder at udlede massen på.
Den ene er at skabe en model af den måde, stjerner dannes og udvikler sig på, og derefter regne ud, hvor tung en stjerne som Betelgeuse burde være. Svaret ifølge denne metode viser sig at være omkring 20 solmasser.
En anden måde er at måle det lys, stjernen producerer, som er resultatet af forhold ved stjernens overflade. Dette afslører tyngdekraften der. At kombinere dette med målinger af stjernens radius giver en masse. Det bedste svar for Betelgeuse viser sig at være omkring 10 solmasser.
Det er klart, at disse to metoder ikke stemmer overens, hvilket er bekymrende for astrofysikere.
Så Hilding Neilson ved universitetet i Bonn i Tyskland og et par venner har fundet på en ny metode. De har set på Betelgeuse som en disk og målt, hvordan den ser ud til at blive mørkere mod kanterne, en velkendt effekt, der kan beskrives i matematiske modeller.
Faktisk producerer såkaldte lemmerformørkende modeller en sammenhæng mellem mængden af lemmers mørkfarvning og forholdet mellem radius og masse.
I betragtning af at disse fyre kender Betelgeuses radius og også dens lem-mørkning, har de sat tallene i og fundet en værdi for massen. Svaret (trommerulle) er omkring 12 solmasser, giv eller tag et par stykker.
Så Betelgeuse er i virkeligheden omkring ti gange større end Solen.
Tja, måske. For at være ærlig er der ingen grund til at tro, at dette tal er meget mere pålideligt end de andre. Det er på grund af usikkerhed om Betelgeuses nøjagtige afstand (og dermed dens målte radius) og også usikkerhed om nøjagtigheden af den matematiske model.
Men hvis andre astronomer kan gøre en bedre knytnæve af disse, hvem ved, hvor nøjagtigt de kan måle Betelgeuses masse?
Ref: arxiv.org/abs/1109.4562 : Vejning af Betelgeuse: Måling af massen af α Orionis fra stjernernes lem-mørkning