Hvordan 10.000-års uret måler tiden

Ti tusind år er omkring civilisationens tidsalder. Arkæologer har nogle få relikvier, der har spændt over denne periode, for det meste stenredskaber og kunstværker. Men de fleste beviser for de tidligste civilisationer er for længst smuldret til støv. Så planen om at bygge et mekanisk ur, der vil holde tiden i de næste ti tusinde år, er enormt ambitiøs. Og alligevel er det netop målet for Long Now Foundation, en organisation, der er oprettet for at fremme langsigtet tænkning og ansvarlighed. Disse fyre bygger i øjeblikket en prototype af deres ur inde i et bjerg i Texas nær grænsen til New Mexico. Og i dag skitserer Danny Hillis ved fonden og et par venner, hvordan det vil holde tiden. At holde tid over en sådan periode giver mange udfordringer. Det første er at sikre den mekaniske integritet af maskineriet, som de opnår med langtidsholdbare materialer som titanium, keramik, kvarts og safir. Lige så vigtigt er miljøet: en række tunneler hugget ind i en bjergside i den høje ørken. Inde i bjerget er forholdene tørre og temperaturen konstant. Udenfor varierer temperaturen dog mellem dessertens ekstreme varme og frysende. Hillis og co planlægger at udnytte denne temperaturforskel til at drive uret ved hjælp af metalstænger, der ændrer sig i længden, efterhånden som temperaturen varierer. Menneskelige besøgende vil også kunne vinde det. Hvad angår tid, er urets hjerte et titaniumpendul med 10 sekunders cyklusser. Pendulum Time flytter en enhed frem én gang for hver 30 cyklusser, med andre ord hvert femte minut. Resten af ​​uret er en digital computer, der bruger Pendulum Time som input og genererer analoge udgange i form af forskellige tidsvisninger. Mekanismen beregner først ukorrigeret soltid ved hjælp af en ligetil tidsligning, som er blevet forudberegnet for de næste ti tusinde år inden for nøjagtigheden af ​​Jordens variable rotation. Dernæst beregner uret soltid ved hjælp af en korrektion leveret af en solsynkroniser: et lodret kammer, der varmes op, når solen er direkte over hovedet og skinner ind i det. Dette kan tilføje eller fjerne et flueben, hvis uret er ude af synkronisering. Korrektionen er positiv, hvis Solen registreres før tikken lige før middag, og negativ, hvis den opdages efter tikken lige efter middag, siger Hillis og co. Et åbenlyst problem opstår, hvis Solen er skjult i lange perioder, måske på grund af støv fra et vulkanudbrud. I så fald vil uret holde ukorrigeret soltid, indtil Solen bliver synlig igen. Så kan den rette tiden i 5 minutters trin hver solskinsdag. Det er denne mekanisme, der korrigerer for ændringer i jordens rotation, forårsaget af klimaændringer, skift i jordskorpen og så videre. En ophobning af is ved polerne vil f.eks. få rotationen til at fremskynde. Men forudsat at uret ikke glider mere end 12 timer, skulle det vende tilbage til det rigtige tidspunkt. Dette gør det muligt for uret at komme sig efter mere end et århundrede med overskyet himmel, siger Hillis og co. Urene bruger Korrigeret soltid til at generere en vist soltid, som besøgende vil se. Den beregner også Orrery Time, en visning af Månens position og fase, det tropiske år, den sideriske dag, de synlige planeters kredsløb og præcessionen af ​​Jordens akse. Planen er at bruge erfaringerne fra at bygge denne prototype til at skabe endnu et ur i et bjerg i Nevada. Derefter håber skaberne, at andre grupper rundt om i verden vil lave deres egne millenniumure og derved sprede mønsteret af langsigtet tænkning. Et dybt imponerende projekt. Ref: arxiv.org/abs/1112.3004 : Tid i 10.000-års uret skjule