Hvordan Apple undgår skatter gennem R&D-udgifter

Apples administrerende direktør Tim Cook kom under beskydning i Washington i dag kl Høring i det amerikanske senat fokuseret på de omfattende strategier, Apple brugte for at undgå at betale titusindvis af milliarder af dollars i selskabsskat.

Virksomhedens metoder til at finansiere sine R&D-aktiviteter, som i 2011 næsten udelukkende var baseret i USA, er blandt taktikken i centrum for kontroversen.

Mellem 2009 og 2012 bidrog Apple – den USA-baserede enhed, vi alle kender og elsker – i alt 4 milliarder dollars til forskning og produktudvikling og havde en indtjening før skat på 38,7 milliarder dollars, ifølge Senatets undersøgelse offentliggjort mandag. Det er et cost-to-profit-forhold på 7:1.

I modsætning hertil tildelte Apples irske datterselskab, Apple Sales International, 4,9 milliarder USD til F&U og returnerede 74 milliarder USD i indtjening før skat, et forhold mellem omkostninger og overskud på 15:1. Senatets rapport siger, at dette er bevis på Apples (helt lovlige) unddragelsesstrategi:

Tallene afslører, at Apples irske datterselskab, ASI, tjente mere end dobbelt så meget som Apple Inc. selv på den intellektuelle ejendomsret, der i vid udstrækning blev udviklet i USA af Apple Inc. personale. Den relative ubalance tyder på, at omkostningsdelingsordningen for Apple Inc. giver ringe økonomisk mening uden de skattemæssige virkninger af at dirigere 74 milliarder dollars i verdensomspændende salgsindtægter væk fra USA til Irland, hvor den undergår minimal – eller måske – ingen beskatning pga. ASI's påståede status som ikke-skat hjemmehørende.

Cook forsvarede Apples praksis foran et senatpanel og vidnede om, at omkostningsdelingsordninger hjælper Apple med at bruge udenlandske indtægter til at beholde højtlønnede F&U-job i USA. Det er også højst usandsynligt, at Apple er alene blandt teknologivirksomheder om at bruge sådanne metoder.

Det er dog værd at bemærke, at Apple faktisk bruger relativt små summer på forskning og udvikling i forhold til jævnaldrende som Google og Microsoft, selvom det genererer rekordoverskud. Sidste kvartal brugte den for eksempel 2,5 procent af sin omsætning til R&D sammenlignet med Googles 13 procent (se Apples R&D-udgifter stiger, men det er stadig små ændringer). I lyset af disse skatteafsløringer ser det ud til, at Apple er endnu mere effektiv end tidligere mistænkt til at presse værdi ud af sit sparsomme R&D-budget.

skjule