Hvordan brugere af sociale medier afkodede en simuleret besked fra rumvæsner

I 1961 mødtes en lille gruppe videnskabsmænd ved Green Bank radioastronomiobservatoriet i West Virginia for at diskutere eftersøgningen efter udenjordisk intelligens. En af arrangørerne var Frank Drake, som brugte konferencen til at præsentere sin nu berømte Drake-ligning, der beskriver sandsynligheden for intelligent liv andre steder i universet. Men Drake brugte også lejligheden til at udføre et mindre kendt eksperiment.

Spørgsmålet han stillede var følgende. Hvis menneskeheden modtog en besked fra stjernerne, hvordan kunne vi så afkode den, da vi ikke har noget sprog til fælles? På samme måde, hvis vi vil sende en besked, hvordan skal vi så sammensætte den?

For at udforske dette problem skabte Drake et eget budskab og udfordrede deltagerne på konferencen til at afkode det. Han modtog et enkelt svar skrevet i samme kode, der tydeligt indikerede, at beskeden var blevet forstået. Bagefter offentliggjorde et amatørelektronikmagasin beskeden, og omkring et år senere modtog Drake et brev med den rigtige løsning fra en læser af dette blad.

Det peger på en interessant idé. Hvis vi nogensinde modtager en besked fra stjernerne, ville en mulighed være at frigive den via sociale medier og udnytte verdens samlede hjernekraft til at afkode den.

Sidste år testede en forsker denne idé ved at gøre præcis det. Rene Heller fra Max Planck Institute for Solar System Research i Tyskland skabte en simuleret besked fra en fremmed civilisation og udgav den på Twitter og Facebook, så verden kunne afkode den. Tirsdag den 26. april 2016 indsendte jeg en falsk SETI-besked til de sociale medier Twitter og Facebook og kaldte den SETI Decrypt Challenge, siger Heller.

I dag udgiver han resultaterne af dette eksperiment, der viser, hvordan folk gik sammen om at knække den tilsyneladende fremmede kode.

Udfordringen, som Heller stillede, er at forestille sig, at Jorden har modtaget en besked i form af serier af radioimpulser fra en fast, uafklaret kilde omkring 50 lysår fra Jorden. Disse impulser er blevet modtaget i et smalt bånd omkring en elektromagnetisk frekvens på 452,13 MHz, en frekvens der er pi gange emissionsfrekvensen for neutrale brintatomer.

Heller har placeret en lydversion af beskeden her . Og spørgsmålet stiller han: hvad siger denne besked?

Heller konstruerede beskeden ved hjælp af nogle teknikker, der allerede er blevet brugt til at sende udenjordiske intelligenser. Beskeden består af en række billeder, der kan konstrueres ved at arrangere dataene i en række af bestemte dimensioner.

Disse dimensioner er 359 gange 757 pixels (begge primtal) og er defineret i begyndelsen af ​​beskeden af ​​sekvenserne 757 0s og 359 1s. Dette koder den første side af beskeden, som ellers er tom. I alt indeholder beskeden syv sider (et andet primtal).

Den næste side er en liste over tal fra 0 til 756, som bruger et standardsystem for datakodning kaldet little endian, som definerer ting som f.eks. data, der skrives fra venstre mod højre og så videre.

Den tredje side viser de første 757 primtal på samme måde. Side to (simpel optælling) og tre (primtal) skulle fastslå, at vi taler binært, og at vi bruger tal til at beskrive og fortolke billederne, siger Heller.

Den fjerde side starter med at definere yderligere to tal. Den første er bølgelængden, der bruges til at sende beskeden i enheder af den modificerede Planck-længde. Dette tal er 1,6368 x 1034 og fungerer som en slags rumlig målestok.

Det andet tal er 1.1677 x 1052. Dette er en tidsmæssig målestok, der med nogle omhyggelige overvejelser og simpel matematik fører til tallet 50 - afstanden til den transmitterende civilisation i lysår. Da vi ved, at beskeden kommer fra en stjerne 50 lysår væk, fortæller vores alien-venner, at de også kender deres afstand til os, siger Heller.

Resten af ​​side fire viser en sinusbølge eller mere præcist funktionen sin(x).

De første to linjer på side fem koder for tallene 6,048 × 1034 og 4,2038 × 1052. Disse repræsenterer afstanden 2,45 meter i enheder af den modificerede Planck-konstant og en tid på 180 år i enheder af den tidsmæssige målestok. Resten af ​​denne side viser et billede af et fremmed eksemplar med den klare implikation, at det er 2,45 meter højt med en levetid på 180 år.

Den sjette side viser et billede af den enhed, der blev brugt til at sende transmissionen; faktisk et billede af et jordbundet radioteleskop kaldet Square Kilometer Array.

Den sidste side koder for to tal svarende til en afstand, der er omkring 100 gange større end afstanden mellem Jorden og månen og seks milliarder år. Den viser også et billede af fire astronomiske objekter, hvoraf det ene er ved siden af ​​et billede af et rumvæsen. Implikationen her er, at dette skildrer ETs hjemmeplanet, som er en milliard år ældre end vores.

Heller udgav denne besked på sociale medier den 26. april 2016, og det tog ikke lang tid, før verden svarede. Heller modtog den første rigtige løsning på e-mail dagen efter, og antallet af besvarelser steg i takt med, at nyheden om udfordringen spredte sig.

Den 6. maj modtog Heller det største antal besvarelser efter Daglig post og Huffington Post rapporterede udfordringen. På dette postede en gruppe på Reddit svaret, hvilket sandsynligvis fordrejede det resultat, Heller fik efter dette. I alt modtog han 66 rigtige løsninger, hvoraf to var fra gymnasieelever.

Det er interessant arbejde, der har klare konsekvenser for den måde, menneskeheden skal håndtere et budskab fra stjernerne. Det astronomiske samfund er allerede forpligtet til offentligt at frigive enhver besked, den modtager fra rumvæsner.

Men Hellers arbejde viser, at dette ikke kun er mundbeviselse til de mennesker, der betaler for astronomi. Det viser, at det globale samfund er i stand til at afkode et sådant budskab og bør gives chancen. Distribution i de sociale medier ville ikke kun tilbyde et effektivt middel til dekryptering, men også tilbyde en hidtil uset mulighed for at forene mennesker over hele kloden i en fælles videnskabelig og kulturel indsats, slutter han.

Deltagerne i det første SETI-møde i Green Bank i 1961 ville helt sikkert være enige.

Ref: arxiv.org/abs/1706.00653 : Dekryptering af meddelelser fra udenjordisk intelligens ved hjælp af kraften i sociale medier - SETI Decrypt Challenge

skjule