211service.com
Hvordan din trådløse udbyder overoplader dig
Når din trådløse udbyder opkræver dig for mængden af data, du brugte på din mobiltelefon i en given måned, hvordan ved du så, at regningen er korrekt? Det er det måske ikke, ifølge en ny undersøgelse.
Dette spørgsmål er vigtigere for forbrugerne end nogensinde. I løbet af det seneste år har væksten i populariteten af smartphones fået de største amerikanske mobilselskaber til at erstatte ubegrænsede dataplaner med dem, der sætter lofter på dataforbruget og opkræver ekstra for at overskride disse grænser.
Arbejder sammen med tre kolleger ved University of California, Los Angeles, ph.d.-forsker i datalogi Chunyi Peng undersøgte systemerne i to store amerikanske mobiltelefonnetværk. Hun vil ikke identificere dem, men siger, at de tilsammen tegner sig for 50 procent af amerikanske mobilabonnenter. Forskerne brugte en datalognings-app på Android-telefoner til at kontrollere dataforbruget, som transportørerne optog. Transportørerne viste sig normalt at tælle data korrekt, men de havde en tendens til at overtælle - og dermed potentielt overbelaste - når en person brugte programmer, der streamer video eller lyd, og især når dækningen var svag eller upålidelig.
Forskerne fastslog, at selv typisk brug af en telefon kan føre til, at data bliver overtællet med 5 til 7 procent, siger Peng. Det kan koste kunderne penge. De to største amerikanske trådløse netværk, AT&T og Verizon, opkræver begge en bruger $15 for at forvilde sig ind i hver ny gigabyte data over dataloftet.
Problemet stammer fra den måde, netværk tæller databrug på. De tæller data, når de forlader hjertet af en virksomheds netværk og begiver sig ud på rejsen til mobiltårnet nærmest en abonnent. Det betyder, at data tælles, uanset om en telefon modtager dem eller ej. Hvis en person på en bus streamer video, men går ind i en tunnel og mister forbindelsen, for eksempel, vil video, som hun aldrig ser, allerede være regnet med i hendes plan.
Problemet påvirker især video- og lydstreaming-apps, fordi de bruger protokoller, der ikke kræver, at den modtagende enhed bekræfter modtagelsen af hver eneste del af data eller stopper dataoverførslen med det samme, som webbrowsere eller mange andre apps gør. Det betyder, at en video-app vil blive ved med at sende data i nogen tid uden at være opmærksom på, at en enhed ikke kan modtage dem.
Ved at bruge en skræddersyet app lavet til at demonstrere den fejl, de havde afsløret, krævede UCLA-forskerne et gebyr for 450 megabyte data, de aldrig modtog. Vi ville undersøge, hvor slemt det kunne være, og stoppede derefter, siger Peng. Der er tilsyneladende ingen grænse.
Forskerne fandt også ud af, at databrug kan skjules fra de to cellulære netværk, de testede. Mobilnetværks dataregnskab ignorerer en type dataoverførsel kendt som en DNS-anmodning, som bruges af webbrowsere til at oversætte webadresser til den numeriske adresse på serveren, der hoster et websted. En normal anmodning om data kan undslippe et netværks dataregnskab, når den er forklædt som en DNS-anmodning, siger Peng. En app udviklet til at udnytte, der var i stand til at bruge 200 megabyte data, uden at operatøren registrerede noget af det, en taktik som mobilselskaber sandsynligvis gerne vil blokere.
Det burde være relativt enkelt for mobilnetoperatører at justere, hvordan de måler de data, der overføres til deres kunders enheder, siger Peng, ved at tilføje software for at få telefonerne til at give noget feedback til de centrale dataloggere. Hun bemærker, at transportører kan hævde, at deres nuværende regnskab er retfærdigt, da de pådrager sig omkostningerne ved at overføre data, uanset om de når frem til en enhed eller ej. Set fra en mobilbrugers perspektiv synes jeg, at det ikke er rimeligt, siger hun, fordi jeg ikke fik brugt det.
Indførelsen af datalofter har været kontroversiel, og nogle kunder og fortalergrupper siger, at mobilnetværk forsøger at øge indtjeningen mere, end de reelt søger at reducere dataforbruget, da smartphonebrugere overvælder deres netværk. En ikke-partisk tænketank, New America Foundation, har rejst bekymringer over for U.S. Federal Communications Commission om manglen på gennemsigtighed i, hvordan transportører måler dataforbrug og kommunikerer det til kunderne. Benjamin Lennett , en teknologipolitisk direktør ved fonden, sagde, at hvis FCC er villig til at tillade brugsbaserede priser, bør agenturet sikre, at forbrugerne bliver opkrævet nøjagtigt.
Peng præsenterede sit arbejde på MobiCom konference om mobil computerforskning i sidste måned i Istanbul, Tyrkiet. UCLA-gruppen arbejder med de transportører, de undersøgte, for at forklare deres resultater og udvikler også en Android-app, der hjælper smartphonebrugere med at spore deres databrug mere præcist, for at hjælpe dem med at bestride fejlagtige gebyrer.