Hvordan en by ødelagt af brand forsøger at gøre sig selv brandsikker

Et luftfoto, der viser ødelagte boliger i Paradise, Californien ASSOCIERET PRESSE

Lejrbranden, der rev gennem foden af ​​Sierra Nevada sidste efterår, var den mest ødelæggende i Californiens historie, og forbrugte næsten 19.000 bygninger og dræbte 85 mennesker.

Omkring 90 % af hjemmene i Paradise, Californien, blev ødelagt. Der bor kun anslået 3.000 mennesker i dag, ned fra 26.000 før branden.

Nu er den lange proces med bedring begyndt. Mere end 150 virksomheder er genåbnet. Bulldozere og besætninger rydder aske og affald fra omkring 500 grunde om ugen. PG&E – statens forsyningsselskab, hvis funktionssvigte ledninger udløste branden ifølge California Department of Forestry and Fire Protection – er i færd med at fjernelse titusindvis af træer.

Det begynder mere at ligne et sted, vi kan genopbygge, og mindre som en krigszone, siger Jody Jones, borgmesteren i Paradise.

Men da klimaforandringerne øger risikoen for naturbrande og andre naturkatastrofer, stiller genopbygningen af ​​Paradiset bekymrende spørgsmål: kan det genskabes på en måde, der meningsfuldt reducerer farerne for en gentagen katastrofe? Eller gør klimaforandringerne, at byer som det bare er for risikabelt at bebo?

I en kommende historie vil MIT Technology Review se nærmere på, hvornår samfund, der står over for stigende klimafarer, simpelthen kan blive tvunget til at trække sig tilbage, og hvad forskere og historie fortæller os om, hvordan den proces kan styres.

Uanset hvor selve Paradiset bliver omudviklet, vil det forblive på grænsen af ​​grænsefladen mellem vilde land og by, i udkanten af ​​Plumas National Forest, i et område, som Californiens brandmyndighed vurderer som en zone med meget høj brandfare.

Det er uklart for nogle, hvor sikkert et sådant område nogensinde kan blive, i det mindste til en rimelig pris. Det offentlige beløb for sådanne genopretningsprojekter og katastrofeberedskab vil kun stige i de kommende år, hvilket begrænser midlerne og tvinger til sværere valg.

Kommer tilbage til livet

Urban Design Associates, et konsulentfirma, der har specialiseret sig i at hjælpe lokalsamfund med at genopbygge i kølvandet på katastrofer, har arbejdet med samfundet siden februar for at udvikle en genopretningsplan og et sæt opgraderede byggestandarder for at mindske brandrisikoen.

Det nuværende udkast til planen identificerer omkring 40 projekter og vurderer prioritetsniveauer, omkostningsoverslag og potentielle finansieringskilder.

En af de mest presserende ting er, at PG&E begraver sine elledninger under jorden sammen med kommunikationslinjer fra andre virksomheder, siger Barry Long, administrerende direktør for Urban Design Associates.

Værket, som blev drevet ind i konkurs af de skyhøje forpligtelser fra Camp Fire og andre store californiske flammer, har allerede aftalt at gøre dette. Desuden en konkursdommer for nylig afmeldt på virksomhedens anmodning om at oprette en boligfond på mere end 100 millioner dollars til ofre for nylige brande.

Andre højt prioriterede punkter i genopretningsplanen omfatter styrkelse af nødmeldingssystemer og evakueringsruter. Kun en brøkdel af beboerne som havde ulejliget sig med at tilmelde sig nødtelefonalarmer, modtog dem den november morgen, og evakueringen blev alvorligt bremset af større trafikpropper på de begrænsede ruter ud af byen.

Borgmester Jones, hvis eget hjem brændte ned under branden, sagde, at den normalt 20-minutters køretur til det nærliggende Chico tog hende fire timer den dag.

Der var ild alle vegne, flammer rundt omkring, siger hun. De var tæt nok på, at man kunne mærke varmen gennem bilen.

En anden stor del af genopretningsplanen omfatter opdatering af byggekoder og standarder. Alle nye boliger skal opfylde statens vildland-by-grænsefladekode. Det blev implementeret i 2008, så langt de fleste strukturer i byen levede ikke op til standarderne, før lejrbålet antændte.

I en talende statistik overlevede 51% af de boliger, der blev bygget efter 2008, sammenlignet med 9% af dem, der blev opført tidligere, siger Jones.

Blandt andet kræver reglerne for vildmark-bygrænseflader brandsikre tagmaterialer, hærdet glasvinduer, der holder længere under høje temperaturer, ventilationsåbninger, der forhindrer gløder i at trænge ind i hjemmet, og afskærmer tagrender, der modvirker opbygning af planterester. Separate statslige bygningsbestemmelser fastsætter også forsvarlige pladsstandarder, der sikrer, at planter, træer og træbunker er langt nok væk fra strukturer og korrekt placeret og vedligeholdt til at forhindre ild i at springe fra jorden ind i træer.

Men Urban Design Associates har flydende byggestandarder, der går ud over disse koder, herunder påbud om en fem fods brandpause omkring enhver struktur, hvilket ville udelukke træhegn, der løber op til et hjem. De har også præsenteret ideen om at påbyde sprinklere og et muret fundament til fremstillede hjem; kræver et opbevaringsskur til brændbare stoffer som brænde; og fjernelse af de fleste tagrender, undtagen dem over indgange.

Vores by, vores tagrender

Offentlig opbakning er blandet på flere af disse forslag, hvoraf mange tilføjer omkostninger og ændrer boligernes æstetik. I meningsmålinger, der blev taget under et samfundsmøde i slutningen af ​​maj, støttede færre end halvdelen af ​​beboerne at komme af med tagrender, mens kun lidt mere end halvdelen var okay med at kræve opbevaringsskure.

Den 11. juni vil byrådet stemme om og pålægge personalet at skrive bekendtgørelser for de byggestandarder, de støtter. Det vil tage den bredere genopretningsplan op mod slutningen af ​​måneden. Finansiering til de forskellige projekter og boliger vil komme fra en række føderale og statslige fonde såvel som forsikringsselskaber.

Paradise bliver det mest brandsikre samfund i Amerika, når vi er færdige med det, siger Long.

Håndtering af de voksende risici for naturbrande på en bred og realistisk måde kræver imidlertid, at man går ud over at samle midler og implementere nye regler inden for grænserne af den sidste katastrofe. Det kræver en bredere indsats, herunder brændstofbehandling i højrisikoområder, som udtynding af nærliggende skove, foreskrevet afbrænding og håndtering af kratt, siger Sarah Anderson, lektor i miljøpolitik ved University of California, Santa Barbara.

Det nødvendiggør også løbende årvågenhed, der kræver, at embedsmænd og beboere konsekvent trimmer træer og fjerner brændstoffer, ikke kun i det første år efter en katastrofe i én by – men hvert år i alle samfund, der står over for lignende risici.

Desværre forsvinder minderne hurtigt. Folk i nærliggende byer, der snævert omgik katastrofen, forstår ikke fuldt ud de risici, de står over for. Og dem, der bor i udkanten af ​​ørkenen, vil næsten altid leve med højere brandfarer.

Jeg tror, ​​vi kan gøre dem mere sikre, siger Anderson. Men jeg tror ikke, vi kan gøre dem sikre.

skjule