211service.com
Hvordan energiforbruget har ændret sig siden 1776
Det er let at glemme, hvor for nylig vi begyndte at bruge fossile brændstoffer i store mængder. Til ære for 4. juli-ferien har U.S. Energy Information produceret et diagram viser, hvor hurtigt landet skiftede fra at bruge træ næsten udelukkende som energikilde til først at bruge kul, derefter petroleum og naturgas.
Her er et par bemærkelsesværdige ting om diagrammet. Den første er kuls åbenlyse udholdenhed (se The Enduring Technology of Coal).
Kul forekommer ikke i betydelige mængder før midten af 1800-tallet, men derefter øges brugen af dette brændsel hurtigt (og med det øges det samlede energiforbrug med omkring fem gange). Når olie indføres, ser det ud til at fortrænge kul, men kulforbruget kommer sig hurtigt. Et lignende fald sker, når naturgasforbruget begynder at stige. Men inden for et par årtier vokser kulforbruget igen.
Energiuafhængighed: Siden kolonierne skiltes fra Storbritannien har der været store ændringer i energiforbruget.
Nær slutningen af diagrammet falder kulforbruget igen, efterhånden som naturgasproduktionen stiger - et resultat af fracking-teknologi. Hvad diagrammet ikke viser er, at VVM forventer kulforbruget stiger igen i år. Tingene er billige, og vi synes at blive ved med at finde måder at bruge det på. Præsident Obama roste for nylig reduktionen i kuldioxidemissioner på grund af stigningen i naturgasproduktion (se Et fald i USA's CO2-emissioner og Obama beordrer EPA til at regulere kraftværker i en bred klimaplan). I betragtning af kuls modstandsdygtighed er det dog svært at være optimistisk, at den reducerede emissionsrate vil fortsætte - uden nye regler.
En anden interessant smule. Vedvarende energikilder som vind- og solenergi producerer nu mere energi, end der blev forbrugt i midten af 1800-tallet. Så hvis vi vil have et samfund, der kører fuldstændigt på disse vedvarende energikilder, er alt, hvad vi skal gøre, at reducere befolkningen til, hvad den var dengang, kun bruge lige så meget energi som 1800-tallets amerikanere gjorde, stoppe med at flyve med fly (store kræver olie), stoppe industrielle processer, der kræver energi i andre former end elektricitet, og stole på elektriske køretøjer eller heste til transport. Jeg har måske udeladt noget.
Den gode nyhed er, at vedvarende energi stiger hurtigt. Men hvis historien er vejledende, får introduktionen af en ny energikilde ikke de andre energikilder til at falde, i hvert fald ikke på længere sigt. Selv træforbruget er tæt på, hvad det var i 1800-tallet, selvom det på mange måder er mindre bekvemt end fossile brændstoffer. Introduktion af nye energikilder ser ud til at tillade det samlede energiforbrug at stige.
Manglende reguleringer eller politiske kriser, der får omkostningerne til fossile brændstoffer til at stige, vil bruge vedvarende energi mere, da teknologi gør det billigere, men vi vil sandsynligvis også blive ved med at bruge flere af de andre energikilder.
Faktisk forudsiger EIA, at i 2040 vil 75 procent af amerikansk energi stadig komme fra olie, kul og naturgas.