Hvordan et lovligt smuthul kunne udløse en landgrab for Månens mest værdifulde ejendom

Tilbage i 1960'erne var kapløbet om månen den centrale teknologiske kampplads. Men efter Apollo-programmets bortgang i 1972 glemte verden stort set vores satellit. Rusland sendte en prøve-returmission i 1976, men efter det var den næste kontrollerede landing Kinas Chang'e 3 måne-rover-mission i 2013.

Men interessen for månelandskabet er igen ved at stige. Hvis alt går efter planen, vil seks rumfartøjer lande på månens overflade inden 2020, udstyret med landere, samplere og returkapsler.

En af disse er en privat mission finansieret af det amerikanske robotselskab Astrobotics Technology. Dens mål er at vinde Google Lunar X-prisen på $20 millioner for det første privatfinansierede robotrumfartøj, der landede på overfladen.

Månen er ved at blive et sandt turisthotspot.

Og det rejser et interessant sæt spørgsmål om juridiske rettigheder til månens overflade; i det væsentlige, hvem skal eje eller kontrollere det?

Ved første øjekast er dette spørgsmål let besvaret. Måneejendom er forbudt i henhold til en international aftale kaldet Outer Space Treaty, der trådte i kraft i 1967. Traktaten foreskriver, at månen er hele menneskehedens provins.

Men der er nogle væsentlige smuthuller i denne traktat, siger Martin Elvis ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge og et par venner. Og disse smuthuller vil sandsynligvis føre til visse former for ejendomskrav i de kommende år, efterhånden som det næste månens rumkapløb varmes op.

Elvis og co begynder med at påpege, at traktaten om det ydre rum antager, at månens overflade er mere eller mindre ensartet, så besættelsen af ​​en region ikke vil fratage andre vigtige måneressourcer.

Men den nylige højopløselige kortlægning af månens overflade er begyndt at udfordre denne antagelse. Nogle bittesmå dele af månen er langt mere værdifulde end andre, og det er disse steder, der sandsynligvis vil blive besat først.

Elvis og co har udtænkt et tankeeksperiment for at udforske de problemer, der sandsynligvis vil opstå, når der opstår konkurrence om månens mest værdifulde ejendom. Dette tankeeksperiment fokuserer på et lille antal steder på månens nord- og sydpol, som er i næsten permanent sollys - de såkaldte Peaks of Eternal Light.

Disse steder er værdifulde, fordi enhver lander har adgang til kontinuerlig solenergi og derfor kræver færre batterier for at overleve månens nat. Temperaturen vil også være mere konstant, hvilket kræver mindre termisk styring, og derfor kan rumfartøjsdesign også være enklere.

Toppene af det evige lys er små. Generelt forekommer de langs kanten af ​​kratere og har derfor en tendens til at være lange og tynde. Kendte tinder er blot et par meter brede og måske hundrede meter lange, som en stribe ved kanten af ​​en fodboldbane.

En anden værdifuld ressource på månen er vandis, som menes at eksistere i nogle kratere nær Sydpolen, som er i permanent mørke. Isen her er sandsynligvis tilbageværende kometaffald, som aldrig er smeltet væk.

Drømmescenariet er at finde en top af evigt lys tæt på et krater af evigt mørke. I så fald har en månemission baseret på dette sted adgang til kontinuerlig billig strøm til at udvinde vandet der. En sådan placering vil sandsynligvis være enormt værdifuld og meget eftertragtet, fordi den tillader månens industrielle udvikling. Denne kombination er også ekstremt sjælden på månen, og det er strømforsyningen, der er knap af parret, siger Elvis og co.

Holdet analyserer overfladen og leder efter disse værdifulde pletter. I tilfældet med Peaks of Eternal Light er den pågældende ressource så knap, at selv et enkelt land eller virksomhed på egen hånd kunne besætte dem alle og effektivt nægte den ressource til andre, påpeger Elvis og co.

Så simpelthen at besætte en top nægter andre adgang, fordi den er så lille.

Og sandsynligheden for, at dette forårsager en tvist, er stor. Som altid, når ressourcerne er koncentreret, vil denne grupperede fordeling af områder med høj belysning i sidste ende føre til uenigheder om rettigheder til disse ressourcer, siger Elvis og co. Det første tilfælde af betroet identifikation kan udløse et 'scramble for the moon', der i nogle henseender kan sammenlignes med 'scramble for Africa', der begyndte med identifikation af mineralressourcer i Congo i 1880'erne.

Dette scenarie er mere sandsynligt, end det umiddelbart kan se ud, ikke mindst fordi det pågældende område blot fylder en billiontedel af månens samlede overflade.

I deres tankeeksperiment overvejer Elvis og co sagen om et radioteleskop baseret på en Peak of Eternal Light. Sådan et teleskop er et attraktivt perspektiv, fordi det kunne udforske den sidste del af det elektromagnetiske spektrum, der er utilgængeligt fra Jorden, som består af bølger længere end 10 meter eller deromkring og en frekvens lavere end 30 MHz.

Et sådant teleskop ville være nemt at konstruere. Dens antenne ville være en lang udækket ledning på mindst 100 meter lang. Det ville naturligvis løbe langs med en af ​​de lange, tynde, Peaks of Eternal Light, siger Elvis og co.

Dette ville være enkelt og billigt at afvikle og i høj grad opnåeligt med nutidens teknologi. Og når den blev bygget, kunne den uden at blinke observere himlen, især solen, drevet kontinuerligt af sollys. Dette observatorium ville være unikt og af betydelig videnskabelig værdi.

Men her er sagen. Et sådant teleskop ville være enormt følsomt over for elektrisk interferens, og de stolper, der understøtter det, ville være sårbare over for vibrationer. Så området omkring teleskopet skal være uden for grænserne til andre landere, dette område kan omfatte et krater af evigt mørke med værdifulde vandressourcer.

Med andre ord, selve handlingen med at opsætte et sådant teleskop co-opterer dette værdifulde land og alt omkring det. En enkelt ledning kunne effektivt optage et af de mest værdifulde stykker territorium på månen til noget, der nærmer sig fast ejendom, siger Elvis og co.

Det kræver ikke megen fantasi at tænke på forskellige scenarier, hvor internationale spændinger stiger sammen med politisk blodtryk.

Elvis og fortsætter med at argumentere for, at verden er nødt til at tage fat i dette spørgsmål nu for at udvikle en form for brugbar politik. Alternativet bliver chokeret til handling af et fait acpli af en eller anden art.

Det er klart, hvilken af ​​disse muligheder der er at foretrække. Det er mindre klart, hvad der vil ske. Hvis en kamp om månen opstår, kan det involvere lande, private virksomheder og måske hele kontinenter i et nyt rumkapløb, der vil have uforudsigelige resultater.

Ref: arxiv.org/abs/1608.01989 : The Peaks of Eternal Light: Et nærliggende ejendomsproblem på Månen

skjule