Hvordan Facebook fik vælgerne til stemmeurnerne

Fra 2008 begyndte Facebook at presse folk til at stemme ved at sende særlige påmindelser, der siger: I dag er det valgdag. Disse beskeder inkluderer en knap, som Facebook-medlemmer kan klikke på for at indikere, at de har stemt - information, der igen deles automatisk med deres venner.

Ny forskning tyder på, at disse beskeder har slående kraft i den virkelige verden. På valgdagen 2010 drev disse påmindelser, når de var prydet med ansigter af dem, der havde klikket på Jeg stemte, yderligere 340.000 vælgere til afstemninger i hele landet, ifølge forskning udført af Facebook og akademikere og offentliggjort i dag i Natur .

James Fowler, en politolog ved University of California, San Diego, der ledede forskningen, siger, at der var en tredjedel af en million mennesker, der faktisk mødte op ved valgstederne, som ellers ikke ville have gjort det, hvis budskabet ikke var blevet vist. . Årsagen, siger han, var ligetil. At se venners ansigter stod for al denne effekt på afstemningen. Og det påvirkede ikke kun mennesker, der så dem, men venner og venners venner.

Det er en udfordring at drille effekten af ​​blot én besked. Optakten til valgdagen er altid proppet med appeller om at stemme. Desuden stemmer omkring en tredjedel af vælgerne faktisk ikke på valgdagen, men gør det tidligere med manglende stemmesedler. For at isolere effekten af ​​Facebook-beskeden arbejdede Facebooks datavidenskabsteam (se What Facebook Knows) sammen med samfundsforskerne for at køre eksperimentet på alle de 61 millioner amerikanere i den stemmeberettigede alder, som besøgte Facebook den 2. november 2010.

Disse 61 millioner mennesker blev opdelt i tre kategorier. Den første gruppe, som havde omkring 60 millioner mennesker, fik en besked, der sagde I dag er valgdagen; det indeholdt et rundt rødt-hvidt-og-blåt symbol, der sagde Stem og tilbød hjælp til at finde et lokalt valgsted. Det er vigtigt, at det også inkluderede ansigter på op til seks venner og oplysningerne om, at disse venner havde klikket på en Jeg stemte-knap. Den anden gruppe, med 600.000 mennesker, fik den samme besked, men uden oplysninger fra venner - bare et skub til at stemme og en måde at finde et valgsted. Den tredje gruppe, kontrollen, havde 600.000 mennesker, som slet ingen besked fik.

Derefter fulgte Fowler og kolleger op med skolæderarbejde for at studere tilgængelige stat-for-stat meningsmålinger for at afgøre, hvem der faktisk var mødt op for at afgive en stemme. Forskerne fandt ud af, at den første gruppe stemte lidt højere end medlemmer af de to andre grupper, nok til at omsætte til 60.000 yderligere afgivne stemmer.

Resten af ​​stigningen tilskrives social smitte. Folk, der havde set beskederne med deres venners ansigter, var også mere tilbøjelige til selv at klikke på knappen Jeg stemte. Denne cue spredte sig til gengæld til deres venner. Disse venner stemte også med højere satser, hvilket gav yderligere 280.000 stemmer.

Forfatterne tilføjede, at de om noget undervurderede effekten af ​​Facebook-beskederne, fordi de kun kunne inkludere data om personer, hvis identitet definitivt kunne matches med stemmeregistreringer.

En politisk strateg blev ramt af resultatet. Det validerer bestemt ideen om, at sociale medier kan have en enorm effekt på afstemningen, siger J.D. Schlough, en demokratisk politisk operatør, der designer online-reklamekampagner (se Facebook: The Real Presidential Swing State). I politik er en ansigt-til-ansigt interaktion mellem familie eller naboer eller venner overtalelsens hellige gral. Ideen om, at folk stoler på oplysninger fra pålidelige kilder og handler på den, er intuitiv. Men denne undersøgelse klæber det til væggen ved hjælp af Facebook.

Var den øgede afstemning nok til at smide nogen ud af embedet? Facebooks stemmebeskeder er ikke-partipolitiske, og forfatterne siger, at den øgede stemmeeffekt var den samme på en undergruppe af selvrapporterede konservative som på selvrapporterede liberale. Men en dag kan Facebooks kom-ud-af-stemmen-indsats have en større effekt. Nationalt er der langt flere registrerede demokrater end republikanere - 72 millioner til 55 millioner. (Yderligere 42 millioner er registreret som uafhængige.) Øget valgdeltagelse er generelt forbundet med at favorisere demokrater, bemærker Schlough. Og slanke marginaler kan have store konsekvenser. Præsidentkapløbet i 2000 blev afgjort til fordel for George W. Bush med 537 stemmer i Florida. Han beseglede sin kamp mod John Kerry i 2004 med færre end 120.000 stemmer i Ohio.

Cameron Marlow, en Facebook-dataforsker, der deltog i undersøgelsen, ville ikke sige, om Facebook planlægger igen at opfordre folk til at stemme ved det kommende valg, men han udelukkede ikke en gentagelse. Generelt er vi forpligtet til at være en del af den demokratiske proces, siger han.

Undersøgelsen tilføjer beviser for, at onlinemeddelelser på sociale medier i høj grad kan påvirke offline handlinger. Tidligere på året besluttede Facebooks grundlægger Mark Zuckerberg at bruge sit firmas netværk til at opmuntre flere mennesker til at melde sig som organdonorer. En klikbar boks dukkede op på tidslinjesiderne for at lade folk angive, at de var registrerede donorer, og sådanne klik dukkede op i meddelelser til venner. Denne kampagne var forbundet med et enormt løft til donortilmeldinger, som steg med en faktor på 23 i 44 stater.

skjule