211service.com
Hvordan Facebook og Googles planer om at booste internetadgang blev avanceret i 2015
Omkring 3,2 milliarder mennesker i verden er nu online, skønnede FN sidst i november. Det efterlader 56,6 procent af menneskeheden uden forbindelse . Og i det seneste år er væksten i antallet af mennesker, der er forbundet, aftaget - FN fastlægger det til 6,9 procent for 2015, et fald fra 7,4 procent i 2014.
Der skete dog andre ting i 2015, som kunne vende den tendens. Facebook og Alphabet, holdingselskabet tidligere kendt som Google, optrappede deres konkurrerende kampagner for dramatisk at reducere omkostningerne ved internetadgang.
Hjertet i Alphabets angreb på FN's tal for internetadgang er Project Loon, en del af dets X Labs-afdeling. Projektet har udviklet stratosfæriske heliumballoner, der kan styres i flåder over hele kloden og give højhastigheds LTE-forbindelse til mobile enheder nedenfor (se 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon ).
I 2015 fortsatte Loon-balloner med at sejle rundt om kloden og oprette forbindelse til enheder på steder som Chile, New Zealand og Australien, hvor de bliver testet i samarbejde med mobiludbydere som Telefónica og Telstra.
I oktober meddelte Alphabet, at det havde underskrevet en aftale med Indonesiens regering om at iscenesætte Project Loons hidtil største test. I 2016 vil de tre største mobilselskaber, der betjener nationen med 250 millioner mennesker, begynde at arbejde på forsøg, der integrerer Loon-balloner i deres netværk (se Alphabets Stratosfæriske Loon-balloner for at begynde at tjene internet til Indonesien).
Indonesien er et godt testområde for Alphabets teori om, at dets balloner kan få flere mennesker online ved at gøre det billigere for teleselskaber at udvide internetinfrastrukturen. Nationens folk er spredt over 900 øer i en øgruppe på over 17.000, hvilket gør kommunikationsforbindelser udfordrende at implementere. Verdensbanken anslår, at kun 17 procent af indoneserne har adgang til internettet.
Facebook har også design på stratosfæren. I juli afslørede virksomheden en solcelledrevet drone med et vingefang på 42 meter, designet til at bruge laser- og radiolinks til at sende internetforbindelse til specielle jordbaserede modtagere (se Mød Facebooks Stratosfæriske Internet Drone). Skalamodeller af fartøjet har allerede fløjet, og Facebook siger, at flyvetests af fartøjet i fuld størrelse burde starte snart.
I oktober lærte vi, at de stratosfæriske-internethold fra Alphabet og Facebook arbejder sammen, og at de begge har lobbyet for internationale aftaler til støtte for højhøjdefartøjer til internetadgang (se Facebooks Internet Drone Team samarbejder med Googles Stratosfæriske Balloner Project ). Samme måned Facebook indgået en aftale med det franske selskab Eutelsat at bruge AMOS-6-satellitten, der blev opsendt tidligt i 2016, til at give internetadgang til store dele af Afrika.
Både Facebook og Alphabet taler i højstemte, altruistiske vendinger om deres ønske om at få flere mennesker online. Og at blive set for at hjælpe verden kan hjælpe en virksomheds image. Men virksomhederne står også til at få værdifulde nye målgrupper at vise annoncer til, på et tidspunkt, hvor konkurrencen i rige, internetkyndige lande er intens. (Alphabet har hævdet, at Loon-balloner kunne være rentable, hvis teleselskaber lejede dem for at udvide deres netværk.)
Denne blanding af velgørende og forretningsorienteret tænkning førte til tilbageslag for en mere jordnær del af Facebooks kampagne for at udvide internetadgangen. I april blev en ordning, som virksomheden etablerede for at fritage visse websteder og tjenester fra dataafgifter, under angreb for at gøre det sværere for små virksomheder at konkurrere (se indiske virksomheder vender sig mod Facebooks ordning for bredere internetadgang). I maj udbrød lignende klager i andre lande, herunder Indonesien og Zimbabwe (se Facebooks Internet.org Hits Global Flak).
I september annoncerede Facebooks CEO Mark Zuckerberg, at dets projekt, kaldet Internet.org, blev omdøbt til Free Basics, og at enhver udvikler ville være i stand til at få sin service inkluderet i ordningen, som nu opererer i 32 lande rundt om i verden. Facebooks problemer er en påmindelse om de vanskeligheder, der kan opstå, når virksomheder fra udlandet bliver involveret i de komplekse politiske og politiske krav fra national infrastruktur – noget som Alphabet og Facebooks højtflyvende forskningsprojekter kan løbe ind i i 2016, efterhånden som de kommer tættere på at levere reelle Internettjenester.