Hvordan fleksible solpaneler kunne gøre solenergi konkurrencedygtig

Harry Atwater , en professor fra Caltech, siger, at måden at lave solceller, der kan konkurrere med fossile brændstoffer, er at gøre dem tynde og fleksible. Han er ikke den første til at lovprise fleksible solceller, men folk peger normalt på deres potentielle anvendelser på telte eller rygsække, hvor de ikke vil gøre meget for at reducere kulstofemissioner eller fossilt brændstofforbrug. Atwater kan lide dem for deres potentiale til at reducere forsendelses- og installationsomkostninger.

I modsætning til nutidens stive, klasseindkapslede solpaneler, behøver fleksible solpaneler ikke at være beskyttet af stive rammer til forsendelse, så de fylder meget mindre, hvilket reducerer forsendelsesomkostningerne. Der er også lighter, som gør dem nemmere at installere. Da han talte på EmTech 10-konferencen på MIT i dag, foreslog Atwater en anden måde at reducere installationsomkostningerne på: han foreslår at bruge landbrugsudstyr udstyret med laserniveauer til hurtigt at installere store felter af fleksible solpaneler, og lægge dem ud, som plastikplader er lagt ud i nogle landbrug i dag.

Det, der hidtil har holdt fleksible solceller tilbage, er, at de typisk ikke er særlig effektive sammenlignet med konventionelle krystallinske siliciumsolceller. Det betyder, at du har brug for flere af dem, hvilket naturligvis øger omkostningerne. På konferencen viste Atwater et par måder at bruge højeffektive solcellematerialer på i fleksible celler. Den ene involverede at afsætte galliumarsenid på en stiv overflade og derefter skrælle det af for at lave en fleksibel solcelle. Den anden involverer dyrkning af krystallinsk silicium i form af arrays af ledninger indlejret i polymerer. Han tabte en prøve af sidstnævnte materiale på scenen for at demonstrere dets modstandsdygtighed. De bedste af disse solceller lavet i laboratoriet har opnået over 17 % effektivitet, siger han - det er konkurrencedygtigt med nutidens solceller. (Når han laver dem over et stort område, er effektiviteten mindre end det halve, men han mener, at dette kan forbedres).

Et spørgsmål er, hvor holdbare disse solceller viser sig at være. Nutidens solpaneler, som er indkapslet i glas, har vist sig at holde i årtier. Det vil tage nogle langsigtede test for at vise, at disse spinkle stykker plastik kan holde lige så længe.

Atwater forudsiger, at omkostningerne ved at fremstille og installere disse solceller kan være mindre end en dollar per watt, lavt nok til generelt at konkurrere med fossile brændstoffer. (Solpaneler konkurrerer allerede med fossile brændstoffer i nogle situationer på solrige steder.) Han siger, at han er i gang med at kommercialisere teknologien. Han er realistisk med hensyn til, hvor lang tid det kan tage at arbejde sig til markedet, men siger, at det er rimeligt at tro, at teknologien kan tillade solenergi at levere en betydelig mængde (14 procent) af USAs elforsyning inden 2030.

skjule