Hvordan grådighed og korruption sprængte Sydkoreas atomindustri i luften

Seoul havde en løsning på verdens energiproblemer. Så gik alt galt.

Ved

• Max S. Kim arkiv side

22. april 2019

Mike Mcquade

Tre dage efter en tsunami ramte Fukushima Daiichi-atomkraftværket i Japan, fejrede den sydkoreanske præsident Lee Myung-bak. Det var den 14. marts 2011, og han befandt sig i De Forenede Arabiske Emirater på en støvet, strækløs ørkenstrækning 48 kilometer fra den nærmeste landsby. Lee ledede en banebrydende ceremoni for et byggeprojekt, som de to lande sagde markerede starten på et hundrede års venskab. Et følge af sydkoreanske embedsmænd og emiratiske emirater i mørkt tøj i strømmende hvide tøvejr besøgte stedet. Så smilede Lee og UAEs kronprins Mohammed bin Zayed og poserede til fotografier på en rød løber.

To år tidligere havde et sydkoreansk konsortium vundet en kontrakt på 18,6 milliarder dollar om at bygge fire atomreaktorer på jorden, hvor Lee nu stod - på det tidspunkt den største enkeltreaktoraftale i historien. Anlægget - opkaldt Barakah efter det arabiske ord for en guddommelig velsignelse - var en personlig triumf for Lee, som efter sigende havde lavet aftalen med et desperat 11. times telefonopkald til bin Zayed og en sejr for hans land, hvis Korea Electric Power Corporation, Kepco, havde ledet buddet og vandt over mere erfarne franske konkurrenter. Det skabte en fantastisk underdog-historie. En lille, ressourcefattig nation, der var stærkt afhængig af importeret energi, havde Sydkorea kickstartet sit atomprogram i 1970'erne ved at købe reaktorer på nøglefærdige kontrakter fra Canada, Frankrig og USA. Men Kepco og dets nukleare datterselskab, KHNP, udviklede hurtigt deres egen model baseret på et amerikansk design. Den første hjemmedyrkede reaktor var i drift i 1995, og snart fulgte flere. Til sidst blev Sydkorea, som er nogenlunde på størrelse med Indiana, det mest reaktor-tætte land i verden, med 23 reaktorer, der leverer omkring 30% af dets samlede elproduktion. Emiraterne var blevet imponeret.

Denne historie var en del af vores maj 2019-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Der var dog mere på spil i UAE end blot Sydkoreas nationale stolthed. Det, landet gjorde, kunne hjælpe med at løse klimakrisen. Mens produktionen af ​​vedvarende energi er vokset dramatisk, mener mange videnskabsmænd, ingeniører og miljøaktivister, at et atomkraftsystem er det eneste virkelig skalerbare alternativ til fossile brændstoffer. Alligevel har de høje kapitalomkostninger, usikre overskud og sikkerhedsproblemer forbundet med atomkraft i årenes løb afskrækket investorer og ført regeringer tilbage til billigere, mere beskidt brændstofkilder som kul og gas.

Det franske statsejede selskab Areva havde for eksempel et projekt i Finland, der allerede var milliarder af dollars over budget og år forsinket. USA's $6,8 milliarder Watts Bar Unit 1-reaktor i Tennessee havde taget 23 år at færdiggøre og kostede mere end 18 gange det oprindelige prisskilt på $370 millioner. Areva havde budt på Barakah-projektet, men dets forslag på 36 milliarder dollar var angiveligt næsten dobbelt så højt som Kepcos. Det koreanske bud genfødte håbet om, at atomkraft kunne være rent, sikkert og billigt nok til at erstatte fossile brændstoffer.

Mike Mcquade

Hvordan klarede Kepco det? Lee Hee-yong, en tidligere Kepco-direktør, der havde ledet buddet, fortalte mig, at nøglen var gentagelse - at bygge efter den samme skabelon igen og igen, snarere end at designe tilpassede planter hver gang, som det var typisk. Dette øgede ekspertise og effektivitet, og resultatet blev lavere priser. Før aftalen i De Forenede Arabiske Emirater havde vi kontinuerligt bygget reaktorer i de sidste 30 eller 40 år, fortalte han mig på kontoret til sit to-personers boutique-energikonsulentfirma i Seoul. Det faktum, at vi opretholdt en stærk forsyningskæde og et netværk af specialiserede medarbejdere, var nøglen til at holde omkostningerne nede.

Sydkorea, som er nogenlunde på størrelse med Indiana, blev med tiden det mest reaktor-tætte land i verden med 23 reaktorer, der leverede omkring 30% af landets samlede elproduktion.

Timingen af ​​UAE-aftalen var gunstig: Frankrig og Canada stagnerede som civile atommagter, siger Howard Neilson-Sewell, en canadisk atomindustriveteran og rådgiver for Barakah-projektet. Sydkorea var lige på nippet til at overtage verdensmarkedet.

Ikke mere. Mindre end et årti efter, at Barakah brød terræn, er Korea ved at afvikle sin atomindustri, lukke ældre reaktorer ned og skrotte planer for nye. Statslige energiselskaber flyttes mod vedvarende energi. Lees arv er kollapset, og håbet om, at Seouls atomprogram kunne hjælpe med at bekæmpe klimaændringer, er svundet ind til ingenting.

Så hvad gik galt? Kritikere giver politik, ideologi og miljøidealisme skylden. Virkeligheden: grådighed, korruption og skandale. Det er en påmindelse om, at de største planer for at bekæmpe klimaændringer kan blive ofre for simpel menneskelig venalitet.

Katastrofen rammer

At se Fukushima var et enormt chok, især fordi jeg selv bor ved siden af ​​et atomkraftværk, fortalte Kim Ik-joong, da vi mødtes tidligere på året på en kaffebar tæt på hovedkvarteret for en af ​​Seouls mest kendte borgerrettighedsgrupper. Aktivister af forskellige striber var samlet omkring os og talte livligt, og nogle kom hen for at hilse på ham: Kim, 59, er en af ​​landets mest kendte anti-nukleare forkæmpere. Karismatisk og veltalende var han oprindeligt mikrobiologiprofessor ved Dongguk Universitet, men er blevet ansigtet for den antinukleare bevægelse som en produktiv foredragsholder og ekspert på aftennyhederne.

Indtil Fukushima-katastrofen var denne bevægelse begrænset til et spredt udvalg af lokale grupper. Krisen i Japan bragte tingene tættere på hjemmet. Det føltes bare ikke som en andens forretning, siger Kim.

Kim selv blev særligt utryg ved overbelægningen af ​​Sydkoreas reaktorer, som for det meste er pakket ind i en smal stribe langs den tætbefolkede sydøstlige kyst. Tætheden var en måde at reducere omkostningerne til administration og jorderhvervelse. Men at sætte reaktorer tæt på hinanden - og til store byer - var risikabelt.

En ulykke ved blot et af disse anlæg ville være langt mere ødelæggende end Fukushima, siger Kim. Disse reaktorer er faretruende tæt på store industriområder, og der bor fire millioner mennesker inden for en radius på 30 kilometer fra Kori-anlægget alene. Hyundais autoværk i Ulsan, en by på 1,2 millioner, ligger kun 20 km fra det nærmeste atomkraftværk. Fukushima havde til sammenligning kun omkring 78.000 mennesker, der bor inden for samme afstand.

Kims sag fandt politisk støtte. I 2012 rekrutterede Moon Jae-in, der stillede op som præsident, ham personligt til sit energipolitiske team. Moon havde for nylig annonceret en udfasning af atomkraft som et kampagneløfte. Kim følte en affinitet til Moon: begge deres hjembyer stod i skyggen af ​​et atomkraftværk.

Han havde selv forsket meget i spørgsmålet og havde allerede meget faste personlige overbevisninger om at forlade atomkraft, siger Kim med et smil. Dengang var der stadig mange mennesker i [Moons] Demokratiske Parti, der var imod en atom-exit-politik, så Moon kom med meddelelsen i Japan, væk fra enhver, der ville forsøge at afskrække ham.

Moon tabte dog valget i 2012 til Park Geunhye, den konservative efterfølger til Lee Myung-bak. (Sydkoreanske præsidenter kan kun sidde i en enkelt periode.) Park fortsatte Lees nukleare ekspansionspolitik og lovede at øge Sydkoreas reaktorflåde til 39 enheder inden 2035 og lave salgsrejser til potentielle kundestater såsom Tjekkiet og Saudi-Arabien.

Men rygterne begyndte at svirre om, at UAE-aftalen var kommet med en række kompromitterende bestemmelser. Den mest alvorlige påstand var, at Lee havde sikret projektet ved i al hemmelighed at love væbnet støtte til Abu Dhabi i tilfælde af en militær konflikt. I 2011 begyndte Sydkorea at udsende specialstyrker til UAE, men Lee nægtede enhver forbindelse.

Det var et tegn på, at Sydkoreas nukleare succes måske ikke bare er en simpel historie om effektivitet og ekspertise.

En chokerende opdagelse

Den 21. september 2012 havde embedsmænd hos KHNP modtaget et udefrakommende tip om ulovlig aktivitet blandt virksomhedens reservedelsleverandører. Da præsident Park havde tiltrådt embedet, var en intern undersøgelse blevet en komplet kriminel efterforskning. Anklagere opdagede, at tusindvis af forfalskede dele var kommet ind i atomreaktorer over hele landet, støttet op med forfalskede sikkerhedsdokumenter. KHNP insisterede på, at reaktorerne stadig var sikre, men spørgsmålet stod tilbage: var hjørneskæring den egentlige grund til, at de var så billige?

korea energiøkonomisk institut

Park Jong-woon, en tidligere manager, der arbejdede på reaktorer hos Kepco og KHNP indtil begyndelsen af ​​2000'erne, mente det. Han havde set, at det at tage genveje netop var sådan, Sydkoreas hovedreaktor, APR1400, var blevet bygget.

De fleste af Sydkoreas atomreaktorer er samlet i det tætbefolkede sydøstlige område. verdens nukleare sammenslutning

Efter Tjernobyl-katastrofen i 1986 havde de fleste reaktorbyggere taget fat på en række nye sikkerhedsfunktioner. KHNP fulgte trop, men indså senere, at de astronomiske omkostninger ved disse funktioner ville gøre APR1400 alt for dyrt til at tiltrække udenlandske kunder.

De fjernede til sidst de fleste af dem, siger Park, der nu underviser i atomteknik på Dongguk Universitet. Kun omkring 10% til 20% af de oprindelige sikkerhedstilsætninger blev bevaret.

Mest betydningsfuld var beslutningen om at opgive at tilføje en ekstra væg i reaktorindeslutningsbygningen - en funktion designet til at øge beskyttelsen mod stråling i tilfælde af en ulykke. De pakkede APR1400 som 'ny' og sikrere, men den såkaldte optimering var i det væsentlige en regression til ældre standarder, siger Park. Fordi der var så få designændringer sammenlignet med tidligere modeller, var [KHNP] i stand til at bygge så mange af dem så hurtigt.

Efter at have fjernet de fleste af de dyre ekstra sikkerhedsfunktioner, var Kepco i stand til dramatisk at underbyde sin konkurrence i UAE-buddet, en strategi, der ikke var gået ubemærket hen. Efter at have mistet Barakah til Kepco, sammenlignede Areva CEO Anne Lauvergeon den koreanske enhed med en bil uden airbags og sikkerhedsseler. Da jeg fortalte Park dette, fnyste han indforstået. Objektivt set, hvis det er dobbelt så dyrt, vil det være cirka dobbelt så sikkert, sagde han. På det tidspunkt blev Lauvergeons kommentarer dog afvist som sure ord fra en kæmpende rival.

Da den blev afsluttet i 2014, var KHNP-undersøgelsen eskaleret til en vidtrækkende undersøgelse af graft, hemmeligt samarbejde og garantiforfalskning; i alt blev 68 personer dømt, og domstolene udskrev en samlet 253 års fængsel. De skyldige omfattede KHNP-præsident Kim Jong-shin, en livstidsdømt Kepco, og præsident Lee Myung-baks nære hjælper Park Young-joon, som Kim havde bestukket i bytte for favorabel behandling fra regeringen.

Adskillige defekte dele havde også fundet vej til UAE-fabrikkerne, hvilket gjorde emiratiske embedsmænd vrede. Det skaber stadig et problem den dag i dag, fortalte Neilson-Sewell, den canadiske rådgiver for Barakah. De mistede fuldstændig troen på den koreanske forsyningskæde.

Skandalerne var dog ikke forbi.

Endnu en whistleblower

Tidligere i år mødte jeg Kim Min-kyu i et lille bageri i Seoul. En lille 44-årig mand med alvorlige, ungdommelige øjne, Kim plejede at være senior salgschef hos Hyosung Heavy Industries, en producent af reaktordele. I 2010 blev han sat til at stå for salg til KHNP og opdagede hurtigt, at dobbelthandler var lige så rutinepræget som papirarbejde.

En ulykke ved blot et af disse anlæg ville være langt mere ødelæggende end Fukushima, siger Kim. Disse reaktorer er faretruende tæt på store industriområder, og der bor fire millioner mennesker inden for en radius på 30 kilometer fra Kori-anlægget alene.

Leverandører, der skulle konkurrere med hinanden, samarbejdede om, hvem der ville vinde [KHNP-bud], fortalte Kim mig. Du ville have en gruppe hvidhårede ledere fra konkurrerende firmaer, der sidder over for hinanden og spiller sten-papir-saks for at bestemme, hvem der ville tage visse kontrakter. Dummy-bud ville derefter blive understøttet af falske dokumenter, der blev behandlet for at sikre, at den udpegede taber ville fejle. Ved en lejlighed, siger han, ringede en vred KHNP-indkøbschef til ham for at påpege en amatøragtig forfalskning i et falsk udbudsdokument - og krævede, at han gjorde det igen, ordentligt.

Nogle af disse praksisser udgjorde alvorlige fejl i sikkerheden. I maj 2014 overvågede Kim leveringen af ​​11 lastcentertransformere på vej til Hanul Nuclear Power Plant i North Gyeongsang-provinsen, blot for at opdage, at deres sikkerhedslicenser ikke var blevet fornyet. Belastningscentertransformatorer styrer strømstrømmen til vigtige nødfunktioner ved reaktorer; enhver funktionsfejl, fortalte Kim, ville være som en farende bil, der pludselig går i stå.

Alligevel havde en hemmelig aftale mellem Hyosung og konkurrenter udpeget den til vinderen, og transformatorerne blev installeret i to reaktorer, deres integritet ubestridt. Jeg kendte personligt til omkring 300 tilfælde, hvor disse transformere brød i brand. De er utroligt ustabile, siger Kim med rynket pande. Min hjemby ligger faktisk kun få kilometer fra de reaktorer, og en ulykke dér kan bringe mine slægtninge, der bor i nærheden, i fare.

I 2015, af frygt for en Fukushima-lignende ulykke, besluttede Kim at rapportere korruptionen gennem sit firmas interne whistleblowing-system. Det eneste resultat var, at han blev fyret.

Hvor var jeg naiv, siger han og smiler ærgerligt. Han gik til sidst til landets konkurrenceregulator, som henviste sagen til anklagere. I 2018 tog han sin historie til medierne. Et par måneder senere sigtede anklagere på baggrund af tips fra Kim seks ansatte fra Hyosung og medsammensvoren LS Industrial Systems for samarbejde – et resultat, som Kim mener kun ridser overfladen af ​​korruptionen.

Flere usandheder kom hurtigt frem. I 2018, efter flere års regeringsfornægtelse, indrømmede tidligere forsvarsminister Kim Taeyoung, at rygterne om den militære sideaftale med UAE faktisk var sande: han havde selv overvåget den i et desperat forsøg på at forsegle Barakah-aftalen. Der var lav risiko for, at der skulle opstå en farlig situation, og selvom den gjorde det, troede vi på, at vores svar kunne være fleksibelt, sagde han til sydkoreanske medier. I tilfælde af en egentlig konflikt regnede jeg med, at vi ville bede om parlamentarisk ratificering derefter.

Mike Mcquade

Månen stiger op

I september 2016 ramte et jordskælv med en styrke på 5,8 – den kraftigste registrerede rystelse i Sydkoreas historie – den sydøstlige by Gyeongju. Kim Ik-joong, den antinukleare aktivist, bor i byen og husker at blive chokeret over de raslende vinduer og bragende nødsirener. Han flygtede til en nærliggende rismark, og da han vendte hjem flere timer senere, satte en synkende angst ind. Gyeongju var hjertet i verdens største klynge af atomreaktorer med eget anlæg og to mere i tilstødende Busan og Ulsan. Jordskælvet bekræftede Kims frygt: de seismiske fejl under reaktorerne var mere udsatte for jordskælv end tidligere antaget. Næste morgen, på et besøg på den nærliggende Wolsong-fabrik, forsikrede embedsmænd Kim og hans politikerven Moon Jae-in om, at ingen skade var sket, men Kim kunne ikke ryste fra følelsen af, at problemet blev ignoreret.

Præsident Moon Jae-ins kritikere har fordømt den nukleare udfasning som ideologisk. Men flere og flere sydkoreanere har udviklet en mistillid til det, de kalder atommafiaen.

Da jeg først begyndte at føre kampagne mod atomkraft, fortalte KHNP-ledere mig, at et jordskælv større end en styrke på 5,0 aldrig ville ske i Sydkorea, siger han. Men der var den. Flere dage efter sit besøg på Wolsong-fabrikken opdagede Kim, at en af ​​plantens seismografer havde været i stykker i årevis.

Selvom sydkoreansk lov kræver seismiske fejlvurderinger af ethvert potentielt reaktorsted forud for byggeriet, siger Kim, at statuttens vage ordlyd og løse håndhævelse har gjort den ineffektiv. Sydkorea har stadig ikke lavet en omfattende dygtig fejlvurdering, siger Kim. Der blev slet ikke taget tilstrækkeligt hensyn til risikoen for jordskælv ved valg af reaktorsted. Faktisk blev Sydkoreas første omfattende fejlkort først startet i 2017 og forventes at tage indtil 2041 at færdiggøre.

Korruptionsskandalen og jordskælvet vakte offentlig appetit på Moon Jae-ins politik om nuklear exit. Men nådekuppet blev leveret af fejlene hos industriens politiske forkæmpere selv.

Park Geun-hyes præsidentskab faldt fra hinanden i 2017, da en meget større korruptionsskandale blev afsløret. Anklaget for at modtage bestikkelse fra nationens topkonglomerater og misbruge sin præsidentielle magt, blev hun rigsret den 10. marts 2017 og idømt 24 års fængsel i april 2018. Lee Myung-bak mødte en lignende skæbne blot måneder senere: fundet skyldig i bestikkelse og underslæb blev han idømt 15 års fængsel.

internationale atomenergiagentur

Moon tiltrådte kort efter Parks rigsretssag, og han har holdt fast ved sit løfte om en nuklear exit.

Den nuværende udfasningspolitik udsprang af de fire grundlæggende principper, vi foreslog på tidspunktet [for kampagnen i 2012], siger Kim Ik-joong. Ældre reaktorer ville ikke modtage forlængelse af levetiden; ingen yderligere reaktorer ville blive bygget; elforbruget ville blive gjort mere effektivt; og vi ville skifte i retning af vedvarende energi.

Udfasningen vil tage 60 år. To nye reaktorer, der allerede var halvvejs færdige, da Moon tiltrådte, er stadig planlagt til at komme online i 2022 og 2023, og de, der er i drift nu, vil leve ud af deres levetid. I mellemtiden fortsætter administrationen med at bejle til potentielle købere som Tjekkiet og Saudi-Arabien. Men der har ikke været nogen boom: Faktisk, mens Lee lovede at eksportere 80 reaktorer, har Sydkorea endnu ikke eksporteret en enkelt.

Moons kritikere, mange af dem stadig tilhængere af de vanærede præsidenter Lee og Park, har fordømt udfasningen som ideologisk - en bevidst vending af hans forgængeres bedrifter til politiske formål. Alligevel tyder landets faldende appetit på atomkraft på en dybere desillusion.

I princippet stoler jeg ikke på noget, som KHNP byggede, siger Kim Min-kyu, korruptionswhistlebloweren. Flere og flere sydkoreanere har udviklet en generel mistillid til det, de omtaler som atommafiaen – det tætte pro-nukleare kompleks, der spænder over KHNP, den akademiske verden, regeringen og pengeinteresser. I mellemtiden er regeringens vagthund, Nuklear Sikkerheds- og Sikkerhedskommissionen, blevet anklaget for udnævnelser af svingdøre, rygskrabninger og en tilsidesættelse af de sikkerhedsbestemmelser, den er beregnet til at håndhæve.

Et årti efter det begyndte, synes Lee Myung-baks drøm om sydkoreansk nuklear overherredømme endelig at være sprunget ud. En lignende vending begynder i Kina, som indtil for nylig blev set som atomenergiens største mester. Der, som i Sydkorea, vækkede Fukushima offentlighedens frygt og tvang regeringen til at vedtage skrappere sikkerhedsstandarder, som nu truer med at skubbe omkostningerne ved atomkraft uden for rækkevidde. Af verdens andre store producenter af atomkraft er det kun Rusland, der stadig aggressivt bygger flere reaktorer både herhjemme og i udlandet. Nedgangen i Koreas atomindustri kan have haft prosaiske indenlandske årsager, men dens effekt på kampen mod klimaændringer kan faktisk være meget global.

skjule