Hvordan instituttet gik coed

Ellen Swallow Richards (bageste række, yderst til venstre) sørgede for, at MIT's Walker Building i Boston havde nok laboratorieplads – og ja, badeværelser – til kvinder.

MED MUSEUM

Da Ellen Swallow Richards blev den første kvinde, der dimitterede fra MIT i 1873, var hun overbevist om, at hendes evne til videnskab ikke var usædvanlig - at hun ikke, som folk hævdede, var en undtagelse. Richards var uddannet fra Vassar i 1870 og blev optaget på MIT for at studere kemi i januar 1871, hvor kvinders muligheder for at få praktisk laboratorieerfaring var begrænsede. Instituttet betragtede hende som et særligt tilfælde, men Richards var fast besluttet på at bevise, at andre kvinder ivrigt ville forfølge videnskabelig undersøgelse, hvis de fik chancen.

I 1867 var MIT-professorer begyndt at tilbyde gratis laboratoriesessioner til den brede offentlighed gennem et initiativ kaldet Lowell Free Courses of Instruction. Fordi disse demonstrationer var åbne for offentligheden, var kvinder ikke afskåret fra at deltage, selvom de ikke kunne gå på instituttet som studerende. Flere lokale kvindelige kemilærere havde kastet sig over muligheden.

Disse gratis laboratorieøvelser holdt dog pause i vinteren 1872-'73, da en ung kvinde fra et medicinsk college ankom til Boston i håb om at skærpe sine kvantitative analysefærdigheder. Hun ansøgte om at deltage i en klasse på MIT hos professor James Mason Crafts, en kemiinstruktør, men han så ingen passende måde at indkvartere hende på i sine allerede overfyldte lokaler, skrev Richards senere. Den unge kvinde ville have været ude af held, hvis det ikke havde været for Woman's Education Association (WEA), en gruppe uddannede, stort set velhavende Boston-kvinder, der blev dannet i december 1871, og Richards selv.

Dedikeret til at forbedre kvinders uddannelse kom WEA kvinden til hjælp og sikrede en plads i kemi-laboratoriet i den lokale pigehøjskole på West Newton Street i Boston, samt midlerne til at forsyne det. I vinteren 1873 samledes 16 kvinder til en særlig videregående kemitime.

Under ledelse af Professor Crafts underviste Richards, som dengang stadig var studerende ved MIT, og Bessie Capen, en lokal skolelærer og WEA-medlem, kurset uden løn. Dette var første gang, WEA og Richards forenede kræfter i, hvad der skulle vise sig at være et frugtbart partnerskab. Klassen i Girls' High School-laboratoriet fungerede som et kraftfuldt bevis på konceptet – hvis de fik mulighed for at studere naturvidenskab, ville kvinder komme.

I løbet af de næste par år søgte kvinder ofte om at studere på MIT i korte perioder. For eksempel kan lærere ansøge om et par måneders undervisning i kvantitativ analyse for at kvalificere sig til bedre lærerstillinger. Men instituttet havde stadig ikke åbnet dørene for kvinder som almindelige studerende. Richards var opsat på at se et dedikeret rum for kvinder på MITs campus, og hun ønskede, at MIT skulle etablere en permanent klasse, der ligner den, der var blevet afholdt i Girls' High School.

Tidevandet var ved at vende til hendes fordel. I vinteren 1876 ansøgte så mange kvinder om at deltage i Lowell-forelæsningerne, at MITs kemiprofessorer tog otte kvindelige studerende ind i deres egne private laboratorier gratis. Det år stod Richards foran en session i WEA og annoncerede sin plan for et særligt laboratorium for kvinder.

Da du gav en lille sum penge til en klasse i kemi på pigehøjskolen for tre år siden, havde du uden tvivl ikke forudset disse resultater, sagde hun. Men den klasse demonstrerede mere fuldstændigt end nogen tidligere, kvinders evner og interesse for denne videnskab.

Med WEA's støtte anmodede Richards MIT om at give plads til et kvindelaboratorium i Walker Building, en foreslået ny facilitet, der ville udvide MIT's Boston-campus. Da bygningens konstruktion blev forsinket, blev et alternativt rum identificeret, og instituttet fastslog, at det ville bruge $2.000 til laboratoriets instrumenter og apparater. WEA rejste pengene inden for tre uger. Da en ændring af planerne krævede, at Women's Laboratory skulle optage et større rum - i et femværelses anneks af Rogers Building, MIT's oprindelige bygning på Bostons Boylston Street - gav WEA hurtigt yderligere $500 til at dække de ekstra omkostninger. Annekset var udstyret med et kemisk laboratorium, et bibliotek og vejerum, et modtagelsesrum og industrielle og optiske laboratorier.

MIT Corporation stemte for at optage kvinder som specialstuderende til at studere i laboratoriet, og den 5. oktober 1876 blev åbningen officielt annonceret. Under ledelse af John M. Ordway tilbød laboratoriet det avancerede studie af kemisk analyse, mineralogi og kemi som relateret til grøntsags- og dyrefysiologi og til industriel kunst. Enhver kvinde interesseret i en sådan uddannelse blev inviteret til at søge.

Den 23. oktober bød Kvindelaboratoriet velkommen til sin åbningsklasse på 23 elever. Et år senere kunne Richards ikke lade være med at glæde sig over en tale til WEA, da nogle på MIT havde forudsagt, at hun ikke engang ville få 10. Det er altid behageligt at få vores profetier opfyldt, sagde hun, og især behageligt, når nogle der er udtrykt tvivl om sandsynligheden for opfyldelse. Kemilærere udgjorde det meste af den første klasse, men Richards var især tilfreds med, at en aspirerende læge og en spirende mineralog var blandt deres rækker.

Richards underviste i kemi og mineralogi på laboratoriet i flere timer om dagen alle syv år, hvor det var åbent, selvom hendes navn ikke var officielt opført i kursuskataloget før 1878, og hun blev ikke betalt. (Hun ville ikke blive placeret på MITs lønningsliste før 1884, hvor hun modtog en årsløn på $1.000 for at instruere et sanitærkemikursus). Hendes medinstruktør på pigehøjskolen, Bessie Capen, var en af ​​laboratoriets første elever. I 1878 blev Capen og en klassekammerat den tredje og fjerde kvinde, der opnåede bachelorgrader fra MIT.

I alt tjente Women's Laboratory 102 kvinder, og mange fortsatte med at opnå MIT-bachelorgrader. Det lukkede sine døre i 1883, da annekset, som laboratoriet havde haft til huse, blev revet ned for at give plads til opførelsen af ​​Walker-bygningen, som ville indeholde splinternye laboratorierum til studiet af kemi.

Med lukningen af ​​Women's Lab var fremtiden for kvinders uddannelse på MIT usikker. Men Richards så en mulighed. Den eneste indvending, som instituttets embedsmænd nu har fremsat mod optagelse af kvinder til fulde privilegier på alle kurser, er mangel på plads, skrev hun. Hun og WEA slog igen til lyd for at bygge Walker Building med kvinder i tankerne, så de også kunne bruge laboratorierne. Da MIT-administratorer modsatte sig ideen og citerede den uoverkommelige udgift, spurgte Richards blot, hvor mange penge der var behov for. Efter at have erfaret, at det ville tage $8.000, satte WEA sig igen i gang og rejste snart midlerne. Pengene dækkede omkostningerne til at bygge den nye bygning med mere laboratorieplads, et privat modtagelsesrum for kvinder (som ville blive kendt som Margaret Cheney Reading Room) og toiletter til kvinder. Den 29. september 1883 stemte Corporation for at optage studerende til den nye bygnings kemilaboratorier uden forskel på køn.

Richards ville fortsætte med at være en mester for kvinder på MIT gennem hele sin karriere. I 1900 var hun med til at stifte og fungerede som den første præsident for MIT Women's Association, en organisation, der fremmer fællesskab blandt MIT-kvinder, som skulle blive Association of MIT Alumnae (AMITA) i 1964. Efter at være blevet valgt til præsident hvert år i et årti, blev valgt til permanent formand for Kvindeforeningen i 1911 – et tegn på den respekt og beundring, hun havde opnået fra de kvinder, der fulgte i hendes fodspor.

skjule