211service.com
Hvordan internetborgere vil afgøre nationernes skæbne
Hvis nogen forudså den teknologisk muliggjorte politiske tsunami kaldet det arabiske forår, så var det det Jared Cohen , nu leder af Googles tænketank Google Ideas, og tidligere af det amerikanske udenrigsministerium.
I 2004 oplevede han mærkelige skarer af tavse unge mennesker samlet på markedspladsen i byen Shiraz i det sydlige Iran. De ignorerede flittigt hinanden og tænkte på deres mobiltelefoner. Cohen fandt hurtigt ud af, at de var samlet i et forsøg på at genopfinde internettet på et sted, hvor internetbrugen var alvorligt begrænset af regeringen. Publikum brugte Bluetooth-forbindelser med kort rækkevidde til at kommunikere med fremmede på måder, som andre steder ville involvere internettet: at søge efter en bassist til et band, promovere klubaftener eller sælge personlige varer. Da Cohen spurgte medlemmer af dette peer-to-peer menneskelige web, om de var bekymrede for at blive fanget, grinede de. Ingen over tredive forstår, at det overhovedet er muligt, sagde de.
Det gav Cohen et øjebliks forudanelse om skæbnen for undertrykkende regeringer i Mellemøsten, fortalte han. Teknomi konference i Tucson, Arizona, i går. Disse mennesker bruger teknologi til at gøre ting, de ikke må gøre, sagde han, de træner selv i aktivisme, og en dag vil dette hjælpe dem med at organisere sig for noget andet, der er ulovligt, og som de ikke må gøre.
Da han fortalte det til kollegerne i udenrigsministeriet, var der ingen, der var interesserede. Det må have været meget fristende for Cohen at sige, at jeg fortalte dig det i 2009, da mobiltelefoner og internettet faciliterede protester i Iran efter omstridte valg, og i 2010, da mere omfattende, teknologiaktiveret aktivisme omskrev det politiske kort for hele regionen.
Bluetooth-netværk som det, der blev set af Cohen i 2004, var det, der først spredte den berømte video af demonstrant Neda Agha-Soltan blev skudt i Iran, indtil den nåede en person, der kunne uploade den til YouTube. Begivenheder i år i Egypten blev hjulpet af den samme teknologi, såvel som international rabaldering via Facebook og Twitter. Bevægelser for at begrænse brugen af teknologi – som da Egyptens Mubarak deaktiverede mobiltelefonnetværk og internettet – tjente kun til at fremskynde det, der skete, og til at tiltrække folk, der tidligere var uinteresserede, men rasende over at blive nægtet adgang til internettet.
Cohen mener, at disse begivenheder giver et indblik i, hvordan teknologien fundamentalt vil ændre magtbalancen mellem borgere og regeringer. Regeringer er vant til at have et fast antal borgere, sagde han, men nu har folk flere identiteter online. For hver fysisk borger er der et virtuelt entourage, der følger med det, og også virtuelle transnationale blandere.
Stater vil bevare næsten absolut magt i det fysiske område, men mangler det i det virtuelle rum, hvor borgerne hersker, siger Cohen. Vi er midt i en støjende overgang, sagde han, i fremtiden vil vi have et kompromis, vi vil se fremkomsten af en global social kontrakt mellem borgerne og deres system og staterne og deres system.
Internettet er dog ikke kendt for at skabe sammenhængende, permanente politiske bevægelser, hvilket kan forårsage problemer for både regeringer og borgere. Førstnævnte vil finde sig i at bedømme, hvilke onlinebevægelser der er vigtige nok til at fortjene respons, og overreaktion kan udløse mere seriøs aktivisme. Borgerne risikerer at få ulemperne ved den friløbende, ikke-hierarkiske protest, som teknologien muliggør. For borgerne vil revolutioner være nemmere at starte, men lige så svære at afslutte, sagde Cohen, teknologi skaber ikke demokratiske ledere og institutioner, det betyder, at du kan mobilisere uden en plan.