Hvordan internettet tager USAs religion væk

Tilbage i 1990 havde omkring 8 procent af den amerikanske befolkning ingen religiøs præference. I 2010 var denne procentdel mere end fordoblet til 18 procent. Det er en forskel på omkring 25 millioner mennesker, som alle på en eller anden måde har mistet deres religion.

Det rejser et åbenlyst spørgsmål: hvordan kommer det? Hvorfor mister amerikanerne deres tro?

I dag får vi et muligt svar takket være arbejdet fra Allen Downey, en datalog ved Olin College of Engineering i Massachusetts, som har analyseret dataene i detaljer. Han siger, at døden er resultatet af flere faktorer, men den mest kontroversielle af disse er fremkomsten af ​​internettet. Han konkluderer, at stigningen i internetbrug i de sidste to årtier har forårsaget et betydeligt fald i religiøst tilhørsforhold.

Downeys data kommer fra General Social Survey, en bredt respekteret sociologisk undersøgelse udført af University of Chicago, der regelmæssigt har målt folks holdninger og demografi siden 1972.

I den tid har Den Generelle Socialundersøgelse stillet folk spørgsmål som: hvad er din religiøse præference? og i hvilken religion er du opvokset? Den indsamler også data om hver respondents alder, uddannelsesniveau, socioøkonomiske gruppe og så videre. Og i internettiden har det spurgt, hvor lang tid hver person bruger online. Det samlede datasæt, som Downey brugte, består af svar fra næsten 9.000 personer.

Downeys tilgang er at bestemme, hvordan faldet i religiøst tilhørsforhold hænger sammen med andre elementer i undersøgelsen såsom religiøs opdragelse, socioøkonomisk status, uddannelse og så videre.

Han finder, at den største indflydelse på religiøst tilhørsforhold er religiøs opdragelse – folk, der er opdraget i en religion, er mere tilbøjelige til at blive tilknyttet den religion senere.

Antallet af mennesker med en religiøs opvækst er dog faldet siden 1990. Det er let at forestille sig, hvordan dette uundgåeligt fører til et fald i antallet af religiøse senere i livet. Faktisk viser Downeys analyse, at dette er en vigtig faktor. Det kan dog ikke stå for hele efteråret eller nogen steder i nærheden af ​​det. Faktisk indikerer disse data, at de kun forklarer omkring 25 procent af faldet.

Han fortsætter med at vise, at uddannelse på universitetsniveau også korrelerer med faldet. Endnu en gang er det let at forestille sig, hvordan kontakt med en bredere gruppe mennesker på college kan bidrage til tab af religion.

Siden 1980'erne er andelen af ​​mennesker, der modtager universitetsuddannelse, steget fra 17,4 procent til 27,2 procent i 2000'erne. Så det er ikke overraskende, at dette afspejles i faldet i antallet, der hævder religiøst tilhørsforhold i dag. Men selvom sammenhængen er statistisk signifikant, kan den kun stå for omkring 5 procent af faldet, så en anden faktor skal også være involveret.

Det er her, internettet kommer ind i billedet. I 1980'erne var internetbrugen stort set nul, men i 2010 brugte 53 procent af befolkningen to timer om ugen på nettet og 25 procent surfede i mere end 7 timer.

Denne stigning svarer nøje til faldet i religiøst tilhørsforhold. Faktisk beregner Downey, at det kan stå for omkring 25 procent af faldet.

Det er et fascinerende resultat. Det antyder, at stigningen i internetbrug siden 1990 har haft lige så stor indflydelse på religiøst tilhørsforhold som faldet i religiøs opdragelse.

På dette tidspunkt er det værd at bruge lidt tid på at tale om arten af ​​disse konklusioner. Hvad Downey har fundet er korrelationer, og enhver statistiker vil fortælle dig, at korrelationer ikke indebærer årsagssammenhæng. Hvis A er korreleret med B, kan der være flere mulige forklaringer. A kan forårsage B, B kan forårsage A, eller en anden faktor kan forårsage både A og B.

Men det betyder ikke, at det er umuligt at drage konklusioner ud fra sammenhænge, ​​kun at de skal bevogtes ordentligt. Korrelation giver beviser til fordel for årsagssammenhæng, især når vi kan eliminere alternative forklaringer eller har grund til at tro, at de er mindre sandsynlige, siger Downey.

For eksempel er det nemt at forestille sig, at en religiøs opvækst forårsager religiøst tilhørsforhold senere i livet. Det er dog umuligt for sammenhængen at virke den anden vej rundt. Religiøst tilhørsforhold senere i livet kan ikke forårsage en religiøs opvækst (selvom det kan farve en persons syn på deres opvækst).

Det er også ligetil at forestille sig, hvordan det at bruge tid på internettet kan føre til religiøs uafhængighed. For mennesker, der lever i homogene samfund, giver internettet muligheder for at finde information om mennesker af andre religioner (og ingen), og at interagere med dem personligt, siger Downey. Omvendt er det sværere (men ikke umuligt) at forestille sig plausible grunde til, at disaffiliation kan forårsage øget internetbrug.

Der er selvfølgelig en anden mulighed: at en tredje uidentificeret faktor forårsager både øget internetbrug og religiøs affiliering. Men Downey afviser denne mulighed. Vi har kontrolleret for de fleste af de oplagte kandidater, herunder indkomst, uddannelse, socioøkonomisk status og land-/bymiljøer, siger han.

Hvis denne tredje faktor eksisterer, skal den have specifikke egenskaber. Det skulle være noget nyt, der var stigende i udbredelsen i løbet af 1990'erne og 2000'erne, ligesom internettet. Det er svært at forestille sig, hvad den faktor kan være, siger Downey.

Det efterlader ham ikke i tvivl om, at hans konklusion er rimelig. Internetbrug mindsker chancen for religiøst tilhørsforhold, siger han.

Men der sker også noget andet her. Downey har fundet tre faktorer - faldet i religiøs opdragelse, stigningen i uddannelse på universitetsniveau og stigningen i internetbrug - der tilsammen forklarer omkring 50 procent af faldet i religiøst tilhørsforhold.

Men hvad med de andre 50 procent? I dataene er den eneste faktor, der korrelerer med dette, fødselsdatoen - folk født senere er mindre tilbøjelige til at have et religiøst tilhørsforhold. Men som Downey påpeger, kan fødselsår ikke være en årsagsfaktor. Så omkring halvdelen af ​​den observerede ændring forbliver uforklarlig, siger han.

Så det efterlader os med et mysterium. Faldet i religiøs opdragelse og stigningen i internetbrug ser ud til at få folk til at miste deres tro. Men noget andet ved det moderne liv, som ikke er fanget i disse data, har en endnu større indflydelse.

Hvad kan det være? Svar venligst i kommentarfeltet.

Ref: http://arxiv.org/abs/1403.5534 : Religiøst tilhørsforhold, uddannelse og internetbrug

skjule