Hvordan Kinas store firewall former kinesiske surfevaner

Tidligt i 2010 advarede den amerikanske udenrigsminister, Hillary Clinton, mod internetcensur og muligheden for, at det kunne skabe et nyt informationsgardin, der på mange måder ligner jerntæppet, der adskilte øst og vest under den kolde krig.

Hendes bemærkninger blev i vid udstrækning fortolket som en kritik af kinesisk censur af internettet, som forhindrer folk på det kinesiske fastland i at få adgang til mange sider i udlandet, såsom Wikipedia, Facebook, YouTube og mange nyhedssider. Det censurerer også internt indhold, der er politisk usmageligt eller seksuelt eksplicit.

Det er let at forestille sig, at denne såkaldte Great Firewall of China skal skabe en væsentlig fejllinje i strukturen af ​​det globale internet. Men i dag argumenterer Harsh Taneja og Angela Xiao Wu ved Northwestern University i Evanston, Illinois, noget andet.

De siger, at kinesiske websteder er grupperet på samme måde som andre, der deler et fælles sprog og geografiske forbindelser. Hvad mere er, hævder de, at den kinesiske klynge ikke er mere isoleret end andre klynger.

Metoden, som disse fyre brugte, er forholdsvis ligetil. De analyserede trafikken til verdens 1.000 mest populære websteder og fandt ud af, hvordan publikums sevaner forbinder webstederne med hinanden. De antog især, at websteder med en større delt læserskare end gennemsnittet var tættere forbundet.

Denne tilgang gav dem en database, der viser styrken af ​​forbindelsen mellem hver af de 1.000 websteder og de andre 999. De siger, at resultaterne samler sig i 18 fællesskaber i henhold til sprog og geografi. Disse er farvekodede i diagrammet ovenfor: Den engelske klynge i hvid er den største efterfulgt af den kinesiske klynge i rød, den japanske klynge i grøn og den franske klynge i gul og så videre.

Taneja og Xiao Wu hævder, at dette viser, at den kinesiske klynge ikke er mere isoleret end andre kulturelt definerede markeder. Og deres konklusion er, at onlineadfærd skal være stærkere påvirket af kulturelle faktorer end af censur.

De siger, at denne konklusion bakkes op af undersøgelser af, hvordan information blev forbrugt før og efter kommunismens sammenbrud. For eksempel, at antallet af engelske bogoversættelser i Østeuropa før og efter kommunismens sammenbrud tyder på, at publikumspræference spillede en vigtigere rolle end statscensur i at forme efterspørgslen.

Men et nærmere kig på dette nye arbejde tyder på, at den kinesiske klynge måske ikke er så almindelig, som Taneja og Xiao Wu foreslår. Mens de fleste websteder falder inden for et bestemt fællesskab, fungerer en lille del som bro mellem en klynge og en anden. Disse udgør en interessant gruppe.

Det største brosted mellem den kinesiske klynge og resten af ​​verden er Alibaba.com, en business-to-business handelsplatform baseret på det kinesiske fastland. Det næststørste brosted er dog den kinesisksprogede version af Wikipedia.

Det er underligt. I andre klynger spiller Wikipedia en central rolle på hvert kulturelt defineret marked. Du behøver kun at se på betydningen af ​​Wikipedia i resultaterne af enhver Google.com-søgning for at se, hvor central den er f.eks. i den engelske klynge. Denne forskel kan kun forklares af kinesisk censur af Wikipedia og manglen på lokale kinesiske input, som det fører til.

Desuden er de næstmest populære brobygningssteder i Taiwan og Hong Kong. Selvom disse er skrevet på kinesisk og tydeligt tilgås af mange kinesisktalende mennesker, er de blokeret af Kinas Store Firewall.

Så hvordan kommer disse steder til at være så fremtrædende i den kinesiske klynge? Svaret er næsten sikkert, at de i vid udstrækning er tilgået af den kinesiske diaspora i andre dele af verden.

Og heri ligger det største problem med undersøgelsen af ​​Taneja og Xiao Wu – den tager ikke ordentligt højde for adfærden hos kinesisktalende mennesker, som er uden for Kinas Store Firewall, men som er i stand til at få adgang til indhold i den. Det er let at forestille sig, at denne relativt lille gruppe fungerer som den lim, der forbinder den kinesiske klynge med resten af ​​verden.

Hvis det er tilfældet, så er de kulturelle fejllinjer skabt af Great Firewall skjult i disse data.

Det kan godt være, at kulturelle faktorer er en vigtig indflydelse på folks surfevaner, muligvis den vigtigste indflydelse. Men argumentet om, at censur på en eller anden måde er mindre betydningsfuldt på grund af dette, er snigende og farligt. I denne sag havde Hillary Clinton ret.

Ref: arxiv.org/abs/1305.3311 : Hvordan påvirker den kinesiske firewall online brugeradfærd? Isolerede internets som kulturelt definerede markeder på WWW

skjule