211service.com
Hvordan mobilapps forstyrrer biludlejningsvirksomheden
Jeg arbejder i Boston, en by, hvor nogen for nylig betalte $300.000 for en parkeringsplads. Chauffører cirkulerer konstant, mens de jagter efter en åbning. Tilføj Boston-chaufførernes berygtede aggressivitet og de høje forsikringssatser til blandingen, og det bliver klart, hvorfor dette er et af de dyreste og sværeste steder i landet at eje en bil.
På stående fod: Zipcars smartphone-app lader folk være mere spontane med at leje et køretøj i en time eller deromkring, med det resultat, at nye typer kunder lejer sig af nye årsager.
Så det er nok ikke tilfældigt, at det er her, Zipcar blev grundlagt for mere end ti år siden. Til at begynde med voksede virksomheden, der introducerede Amerika til leje-for-the-time, pay-as-you-go bildeling langsomt. Rivalerne så det som et nichemarked for de økologisk indstillede og andre, der var villige til at droppe deres fuldtidsbiler.
Men fremkomsten af smarttelefonen har hjulpet med at omforme den måde, Zipcar fungerer på, hvilket i høj grad udvider dens appel. Zipcars app til iPhone, der blev lanceret for to år siden, er blevet downloadet af 400.000 mennesker, som bruger den til at lokalisere den nærmeste tilgængelige bil og endda tude i hornet. Det har gjort det meget nemmere for kunderne at finde biler, hvor og hvornår de vil have en. Nu er virksomheden udvidet til 55 byer og 225 universitetscampusser i USA, Canada og Storbritannien.
Ved at lade kunder booke biler spontant med deres mobiltelefoner i stedet for at foretage reservationer før tid på pc'er, har Zipcar fundet en meget nemmere måde at håndtere sin udfordrende logistik på. I modsætning til et stort biludlejningsfirma arrangerer det mange korttidslejemål i vidt udbredte lokationer. Kunder skal returnere bilen til sit hjemsted, som ofte er på en sidegade - en anden model end de centrale grunde, som de fleste udlejningsfirmaer bruger. I Zipcars flådekontrolcentre kan operatører holde styr på køretøjsefterspørgsel, chaufførreservationer og bilvedligeholdelsesplaner ved hjælp af hjemmedyrket software kaldet FastFleet, som det markedsfører til andre køretøjsadministrationsselskaber.
Mens standardudlejningsbiler typisk lejes for $30 til $80 om dagen fra kun få steder i hver by, lejer Zipcars typisk for omkring $10 i timen fra hundredvis af steder. Gebyret inkluderer forsikring og et benzinkort til genopfyldning af tanken, så længe du holder dig inden for kilometergrænserne. Aftalen giver mening for universitetsstuderende, travle fagfolk og andre mennesker, der ikke ønsker at bruge en lufthavnsbaseret udlejningsservice, men har brug for en bil en del af en dag nu og da.
Siden Zipcar har vist, at en mobilapp og speciel software kan hjælpe med at tackle de logistiske udfordringer ved bildeling, har rivaler fulgt trop. For seks måneder siden lancerede Hertz en iPhone-app, der fungerer på samme måde for Connect, dets eget Zipcar-lignende program. Mens Zipcar har 6.500 køretøjer, har Hertz næsten en halv million, selvom kun omkring 1.000 af dem er tilgængelige via Connect. Da vi begyndte at se på [Zipcar] og se den model vokse, var det en naturlig udvikling for Hertz, siger Joseph Eckroth, Hertz' informationschef.
I mellemtiden har Enterprise Rent-a-Car lanceret et delebilsprogram, WeCar, i seks byer indtil videre. Avis Budget Group har endnu ikke udviklet en, men den udviklede en iPhone-app til at reservere køretøjer på traditionelle steder. Se på, hvordan tingene har ændret sig i de sidste 12 måneder, siger John Peebles, vicepræsident for online marketing for Avis. Det er astronomisk. Kunder har taget smartphones til sig så hurtigt, at det er blevet obligatorisk at tilbyde en app, siger han: Det var ikke i din strategi sidste år, men det skal være i år.
For Zipcar var mobil tidligt på radaren. Inden for 12 måneder efter, at iPhone blev introduceret, havde over 20 procent af vores kunder allerede købt en, siger Lesley Mottla, Zipcars vicepræsident for medlemsoplevelse. Nu, siger hun, har de fleste af deres kunder smartphones. Apps til disse enheder fungerer i stigende grad som virksomhedens kundegrænseflade; i modsætning til de andre udlejningsselskaber opererer Zipcar uden nogen butiksfacade.
Dude, Where's My Zipcar? På Zipcars mobilapp vises steder, der har en ledig bil i nærheden, med grønne prikker på et GPS-aktiveret kort.
Zipcar-appen har allerede bragt nye indtægter ved at tilskynde til hyppigere leje og tidsforlængelse. I starten var vi mest fokuseret på appen som en forbedring af [Zipcar]-oplevelsen, siger Mottla. Men appen gør det så nemt at leje en bil eller ændre tidsvinduet, at folk benytter sig af tjenesten oftere, end de gjorde, da de brugte en pc, hvilket stadig er mere befordrende for planlægning af lejemål længere i forvejen. Med andre ord har det skabt en ny mulighed for forbrug - en del af den klassiske definition af en disruptiv teknologi. Zipcar har kun en meget lille markedsandel inden for biludlejning som helhed, men ejer mere end 80 procent af det amerikanske bilandelsmarked (og omkring 50 procent globalt).
For at prøvekøre iPhone-appen sluttede jeg mig til Zipcar for et årligt gebyr på 60 USD og ventede på, at postkontoret leverede mit Zipcard, som indeholder en trådløs chip, der giver brugeren tilladelse til at låse en reserveret bil op. (De rigtige nøgler efterlades altid inde til den næste chauffør.) Dage senere stod jeg der foran en Dunkin' Donuts, og havde brug for nogle hjul. Appen viste et GPS-aktiveret kort oversået med en håndfuld Zipcars, der var inden for kortere gåafstand end de to metrolinjer i nærheden af mig.
Jeg valgte en grå sedan, som jeg så var parkeret kun et par gader væk. Da jeg nærmede mig bilen, stødte jeg dog på en fejl. Da jeg prøvede at bruge min telefon til at tude i hornet, mislykkedes appen og havde brug for et par minutter at genindlæse. Men jeg låste døren op med succes, og det føltes futuristisk at have lejet en bil uden at se eller tale med nogen kundeservicefolk.
Zipcar er afhængig af hardware monteret på hver bils forrude - den såkaldte sorte boks, som inkluderer en RFID-transponder og et trådløst datalink. Reservationer overføres til den sorte boks, så bilen ved, hvem der skal køre den og hvornår. Når du holder dit Zipcard op til forruden, låser det bilen op for første gang. Så kan du bruge din iPhone til at låse den op derefter. Når du er færdig med bilen, holder du Zipcard til den sorte boks igen, og det fjerner autorisation.
Zipcars app slår det fast på to fronter, siger Brad Spirrison, administrerende redaktør for online app-anmeldelsesfællesskabet Appolicious. Den har denne gee-whiz-teknologi, der giver dig mulighed for at tude i hornet. Smuk Jetsons . Men endnu vigtigere er det, at Zipcar-appen naturligvis opfylder behovene hos mobiltelefonbrugere – folk, der er på farten, har begrænset skriveevne og sandsynligvis søger efter noget.
Zipcar siger, at nye mobilfunktioner vil blive ved med at komme. Ny teknologi såsom nærfeltskommunikation vil give chauffører mulighed for at bruge en telefon som et virtuelt betalingskort, siger Mottla. Det ville fjerne plastik-zipkortet: chauffører kunne bruge deres telefoner til at godkende bilen og betale på stedet.