211service.com
Hvordan mobiltelefoner transformerer sundhedsplejen i Afrika
På lidt over et årti er Afrika gået fra en region med praktisk talt ingen fastnet-teleinfrastruktur til et kontinent, hvor hver sjette af de milliarder indbyggere nu ejer en mobiltelefon. Men da denne masseadoption af teknologi fortsætter med at tage momentum, forårsager den et grundlæggende skift, der går ud over blot at forbinde mennesker; det skaber et af de største, billige distribuerede sensornetværk, vi nogensinde har set, et som har potentialet til fuldstændig at transformere global sundhedspleje.
Siden 2000, hvor antallet af mobiltelefonabonnementer i Afrika oversteg fastnettelefoner, har den entusiasme, hvormed folk over hele kontinentet har taget denne teknologi til sig, været uden sidestykke. Nigeria alene er gået fra en nation med kun 30.000 mobilabonnementer i 2000 til mere end 140 millioner i dag, eller omkring 87 procent penetration. I betragtning af hvor stort Afrika er og dets folks iværksætternatur, er det måske ikke så overraskende. Men det uventede er den livreddende rolle, som disse telefoner begynder at spille for at hjælpe med at bygge bro over huller i vores viden.
Historisk har vi haft meget lidt solid sygdomsovervågning og overvågningsdata i realtid om Afrika, og som sådan har vi været nødt til at stole på nogle få vagtpoststeder og modelleringsestimater for at spore spredningen og forekomsten af sygdommen. Som læge og epidemiolog, der tilbragte nogle år i Uganda i 1980'erne, kan jeg fortælle dig, at dette er ekstremt frustrerende. Du kan se alle beviserne omkring dig, men de fleste steder er der ingen infrastruktur til at overvåge og evaluere det. Siden da har det stået klart for mig, at en af de største hindringer for at forbedre livet for verdens fattigste mennesker er evnen til nøjagtigt i realtid at måle byrden af dårligt helbred. For hvis vi ikke kan måle det, hvordan kan vi så gøre noget ved det?
Mobiltelefoner ændrer på det. For første gang ser vi data af god kvalitet, der kan fortælle os, hvem der dør og af hvad, hvem der er syg, og hvor der opstår klynger af sygdom. Ved at fjerne gætværket har denne information et enormt potentiale til at informere globale og nationale sundhedsstrategier.
Det sker faktisk allerede. På sit mest grundlæggende niveau giver det en måde at få et mere præcist antal ansatte. Det er en frygtelig realitet, men mange spædbørn bliver født og dør uden nogensinde at eksistere officielt. Mobiltelefoner gør det nu muligt for forældre meget nemt at registrere fødslen af deres barn, og derved reducere antallet af børn, der ender med at glide gennem nettet, og tillader regeringer mere præcist at planlægge interventioner, såsom vaccinationsplaner.
Mobiltelefoner hjælper også ved at forbedre vaccineforsyningskæderne. Ved at tillade realtidsdata for lagerniveauer i fjerntliggende faciliteter at filtrere op i kæden, er det muligt at forhindre unødvendige lagerudgange og sikre, at vacciner er tilgængelige, når spædbørn og børn bringes ind for at blive immuniseret. I mellemtiden kan sundhedspersonale i marken nu få adgang til sundhedsjournaler og kan planlægge aftaler ved hjælp af deres telefoner. De kan endda udstede automatiske tekstpåmindelser til forældre om, hvornår vaccineklinikker afholdes. Disse er enkle foranstaltninger, men alligevel yderst effektive.
I samarbejde med Vodafone er dette nogle af de veje, der nu bliver udforsket af min organisation, GAVI Alliance , et offentligt-privat partnerskab baseret i Genève, Schweiz, der bruger milliarder af dollars på at gøre vacciner mere tilgængelige for børn i udviklingslande.
Længere nede af linjen kan vi forvente andre fremskridt gennem teknologisk udvikling i enhedsenden. Forskere kan lide Jonathan Cooper ved University of Glasgow, i Skotland, udvikler nu måder at krympe enormt komplekst laboratorieudstyr på små, engangs, akustisk drevne mikrofluidiske enheder, som kan tilsluttes en mobiltelefon for at gøre den til et bærbart laboratorium. Tilsvarende Aydogan Ozcan ved University of California, Los Angeles, udfører bemærkelsesværdigt arbejde, der gør det muligt at bruge mobiltelefoners kameraer til at udføre fluorescerende flowcytometri til diagnostisk billeddannelse. Til sidst kan denne slags teknologier gøre det muligt for sundhedspersonale at udføre diagnostik på stedet for sygdomme i selv de mest afsidesliggende regioner.
Men i sidste ende kan den største påvirkning meget vel komme fra de rige data, netværket af mobiltelefoner kan levere. Sidste år organisationer som Beviser og Sundhedskort viste, hvordan crowdsourcing og automatiseret dataaggregering kunne bruges til at kortlægge dødstallet fra den syriske opstand. Og et papir udgivet i Videnskab sidste efterår demonstrerede, hvordan mobiltelefondata fra 15 millioner mennesker i Kenya kunne bruges til at hjælpe med at afsløre, hvordan menneskelige rejsemønstre kan bidrage til spredningen af malaria (se Hvordan mobiltelefondata kunne bremse spredningen af malaria). Dette er virkelig kun begyndelsen. Med 630 millioner mobiltelefonabonnenter i Afrika og 93 millioner, der allerede bruger mobilt internet, ved vi, at dataene er der. Og fordi det er en del af dette enorme sensornetværk, fordelt over hele kontinentet, har vi nu en måde at få fat i det. Innovationsudfordringen er nu at finde den bedste måde at gøre det på, give iværksættere mulighed for at arbejde på det og derefter finde ud af, hvordan vi bedst kan bruge disse data til at redde liv.
Det er tidlige dage, men folk som Nathan Eagle har allerede gjort nogle fremskridt med at vise os, hvordan man får dataene. Forudsat at privatlivets fred er beskyttet og med de rette incitamenter, såsom ved at kanalisere annoncebudgetter ind i kompensationsbaserede direkte markedsføringsordninger, deler forbrugerne ofte mere end gerne deres data. Det er faktisk præcis, hvad Eagles mobiltelefon-baserede virksomhed Jana gør i vækstøkonomier (se Innovator Under 35: Nathan Eagle og Innovator Under 35: Caroline Buckee).
Når vi først har disse data, er det svært at sige med nogen stor klarhed, hvad de fulde langsigtede fordele vil være. Imidlertid kan virksomheder godt lide crowdsourcing-dataanalysefirmaet Kaggle give et tip. De har vist, at med de rigtige algoritmer skulle denne form for big data ikke kun give os et meget mere præcist billede af, hvad der sker nu, men gøre det muligt at forudsige fremtidige globale sundhedstendenser. Og jo flere data der er, jo mere nøjagtigt er billedet sandsynligvis.
I global sundhedsmæssig henseende, hvor selv små forbedringer i modellering rækker langt, er det et ekstremt spændende forslag. Selv hvis mobiltelefondata skulle forbedres i forhold til eksisterende modeller med kun 1 procent, ville det udmønte sig i forebyggelsen af 69.000 børns død om året under fem år. Nu må det være noget, der er værd at ringe om.
Seth Berkley er administrerende direktør for GAVI Alliance og var tidligere hos U.S. Centers for Disease Control and Prevention og Rockefeller Foundation, før han fortsatte med at blive grundlægger, præsident og administrerende direktør for International AIDS Vaccine Initiative. I 2009 blev han nomineret af Sergey Brin som en af Tid magasinets 100 mest indflydelsesrige mennesker i verden.