Hvordan Natalya Brikner blev raketforsker og administrerende direktør før 30

Da Natalya Brikner arbejdede sig igennem en ph.d.-grad ved MIT's Space Propulsion Laboratory, antog hun, at hun ville fortsætte med at blive professor på området. Hun voksede op i en lille by i det nordvestlige Oregon, hvor hun så stjernerne og tænkte på rumvæsnerne blandt dem. At studere raketfremdrift repræsenterede en praktisk anvendelse.

Men så fangede et projekt, hun arbejdede på sammen med en kammerat, raketindustriens opmærksomhed. De skabte den første fungerende prototype, der gjorde brug af en fremdriftsteknologi til bittesmå satellitter. I 2014 grundlagde Brikner og Louis Perna Accion for at kommercialisere teknologien. De demonstrerede det i rummet for første gang for et år siden i denne måned.

Brikner og Perna blev aldrig professorer, men i dag er Brikner - nu administrerende direktør for Accion - ved at opstille de første kommercielle ordrer til Cambridge, Massachusetts-baserede opstarts fremdriftssystemer. Nogle potentielle kunder er interesserede i kommunikation, som kan omfatte satellitter, der leverer bredbåndsinternet fra lavt kredsløb om Jorden. Der er også ivrige udsigter i det militære rum.

Natalya Brikner er den 29-årige administrerende direktør for Accion Systems.

De dime-størrelse raketmotorer indeholder et drivmiddel, hvori ladede partikler accelererer til enorme hastigheder for at skabe tryk, hvilket ville give små satellitter, der almindeligvis bruges til at indsamle billeder og andre data fra Jorden, den nyttige evne til at omplacere sig selv. Teknologien kunne en dag også skaleres op, så den kan drive større satellitter.

Sammenlignet med sin tid som ph.d.-studerende forsker Brikner nu meget lidt. Hun bruger omkring 20 procent af sin tid på at brainstorme produktideer til forslag og på jagt efter teknologiske hvide områder i satellitter og andre områder, hvilket hun beskriver som ekstraordinært sjovt. I resten af ​​sin tid har hun ansvaret for at lede en virksomhed i vækst.

Undervejs har Brikner, 29, opbygget en fanbase. Perna siger, at Brikner altid har skilt sig ud for sin evne til at være bevidst og analytisk i øjeblikket. Hun er selvsikker, med en pragmatisk frygtløshed.

Natalya har altid været og bliver ved med at være afgørende, siger Perna. Hun kender sine præferencer og spilder ikke tid på ting, der ikke er umagen værd.

Brikner beskriver sig selv som hands-off, men stadig fokuseret på personlig vækst og virksomhedsvækst. Hun kan godt lide at skubbe folk uden for deres komfortzoner; hun får sine medarbejdere til at lære færdigheder og derefter præsentere dem på firmaseminarer for yderligere at sprede deres viden.

Brikner siger, at hun aldrig har været bange for at bede om hjælp. Der var altid rådgivere under hendes studier, plus studerende og iværksættere et par år foran hende, som var villige til at hjælpe hende eller bakke hende op. Hun krediterer sin coach og mentor Anna Rowley – en psykologikonsulent med en baggrund fra store teknologivirksomheder – for at hjælpe hende med at finde sig til rette i sin rolle hos Accion og holde sit team motiveret. Hun modtog også forretnings- og ledelsesrådgivning fra den pensionerede Raytheon CEO Bill Swanson.

Accions fremdriftssystem er lavet til at passe ind i bittesmå satellitter.

Jeg har fundet ud af, at folk normalt er ekstremt villige til at hjælpe, så længe man rækker ud og indrømmer, at man har brug for det, siger Brikner. Folk er meget generøse med deres tid.

Det begyndte hun at betale tilbage i gymnasiet, da hun begyndte at dedikere et par timer om ugen til mentorskab. I dag tilbyder hun sine tjenester som mentor til yngre virksomheder. Hun har også fokuseret på STEM-programmer efter skoletid; Brikner siger, at hun hver dag er udsat for sexisme og alderisme og andre -ismer og gør sit bedste for at rette op på dem ved at udsætte både drenge og piger for videnskaben tidligt. Hun vælger også mentorer og rådgivere, som understøtter hendes værdier.

Accions fremdriftssystem er omtrent på størrelse med en skilling.

Accion er ikke Brikners første startup. Som kandidatstuderende grundlagde hun Asteria, som havde til formål at levere dedikerede opsendelser til små satellitter baseret på en mikrokemisk raketteknologi. Brikner siger, at grundlæggerholdet var lidt sjusket i sin oprettelse og besluttede at lukke virksomheden, før det rejste nogen midler på grund af dets vaklende grundlag. Hun mener dog, at ideerne bag virksomheden stadig har fordele og en dag kan blive brugt af Accion.

Accion håber at demonstrere den endelige version af sine thrustere næste år. Derefter forudser Brikner, at de vil hjælpe med at reducere omkostningerne ved at bygge en satellit dramatisk. Grupper af landmænd skulle snart have råd til at købe tid på satellitter, som de kan bruge til at overvåge tilstanden på deres marker, for eksempel. Eller udviklingslande uden rumprogrammer kunne opsende satellitter uden store omkostninger.

Accion jagter sine mål ved hjælp af 11 patenter og 9,5 millioner dollars i venturefinansiering plus en ordre på 3 millioner dollars fra forsvarsministeriet. Men det træder også ind i satellitindustrien på et tidspunkt, hvor andre teknologier udvikler sig hurtigt. Mobiltelefoner har skubbet billed- og registreringsteknologi til at blive mindre og mindre, hvilket gør små satellitter mulige.

Vi er lige på kanten af, hvad der vil blive denne enorme vækst i den lille satellitsektor, siger Brikner. Det, vi virkelig fokuserer på, er ... at gøre vores kunders satellitter faktisk billige nok til at fremstille og opsende, så de kan betjene alle disse andre spændende sektorer, der dukker op.'

skjule