Hvordan Nest's Control Freaks genopfandt termostaten

To mænd, der skabte iPod og iPhone, grundlagde Nest og injicerede ny teknologi i den ydmyge termostat. Nu har de deres syn på resten af ​​dit hus. Ved

• Tom Simonite arkiv side

15. februar 2013

I 2007 troede Tony Fadell på, at han kunne se fremtiden. Han var en Apple-direktør, der havde skabt iPod'en og var en førende figur på det hold, der havde arbejdet på iPhone, som virksomheden var ved at lancere. Han vidste, at folk snart ville knytte sig til de internetforbundne computere, de havde i lommen, og han blev ved med at tænke på det, da han startede et andet stort projekt: at bygge et energieffektivt drømmehus nær Lake Tahoe.

Jeg sagde: ’Hvordan designer jeg dette hjem, når den primære grænseflade til min verden er tingen i min lomme?’ siger Fadell. Han forbløffede arkitekter med krav om, at hjemmets alle funktioner, fra tv'et til elforsyningen, skal være klar til en verden, hvor internettet og mobilapps gjorde mange tjenester mere responsive. Da det kom til at vælge en programmerbar termostat til sit dyre miljøvenlige varme-, ventilations- og klimaanlæg (HVAC), blæste Fadell en pakning: De kostede 500 dollars pr. pop, og de var forfærdelige og lavede ingenting og hjernedøde. Og jeg tænkte: 'Vent et øjeblik, jeg designer mit eget'.

Denne historie var en del af vores marts 2013-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Fadell, som snart forlod Apple i en alder af 40, blev overbevist om, at hans termostat skulle bygges som en smartphone og styres fra en. Han ønskede, at den skulle være smart nok til at lære sin rutine og programmere sin egen tidsplan i overensstemmelse hermed, eller til at slukke automatisk, hvis han gik ud. En termostat, mente han, kunne gøre det, hvis det virkelig var en lille computer forbundet til internettet. Da han planlagde funktionerne og designet i sit hoved, begyndte Fadell at tro, at hans vision også ville appellere til andre mennesker, selvom deres hjem var mere almindelige. Med omkring 10 millioner termostater solgt i USA hvert år, kan det blive en lukrativ forretning. Og fordi termostater typisk styrer halvdelen af ​​den energi, der bruges i amerikanske hjem, kunne en bedre designet en reducere strømforbruget betydeligt. Han opsøgte Matt Rogers, en tidlig 27-årig, der på det tidspunkt ledede iPhone-softwareudvikling, og fik ham til at forlade Apple for at være medstifter Rede .

Fadells instinkter viste sig at være korrekte. Nests første model, en slående skive med ring i rustfrit stål med et cirkulært display, blev sat til salg i oktober 2011 til stor anerkendelse. HVAC-industrien, en sektor lige så uspændende som de termostater, den solgte, var overrasket over de friske ideer bag enheden, som lærte af sine ejeres adfærd og kunne styres med en poleret mobilapp. Virksomheden udgav en anden, mere avanceret termostat i oktober 2012, og siger, at salget af de to modeller har været livligt. Produktet på 250 dollars har afholdt ejere fra at bruge 225 millioner kilowatt-timers energi, anslår virksomheden - at spare omkring 29 millioner dollars til gennemsnitlige amerikanske priser. Dette tyder på, at Nest blot med elegant design og computerkyndig kan have større indflydelse end andre Silicon Valley-foretagender, der forsøger at indfri løftet om ren teknologi. Nu forbereder virksomheden sig på at frigive endnu et produkt. Detaljerne er knappe, men det ser ud til, at Fadells termostat har lanceret en teknologisk kampagne, der vil gøre alle dele af dit hjem mere intelligente.

Omprogrammering

Fadell har energien og det parate smil som en talkshowvært om aftenen og en stemme, der er permanent høj. Rogers er mere stille og mere teknisk fokuseret. Parret ser ud til at have det enormt sjovt med at svede detaljerne om, hvad der i sin kerne blot er en tænd-sluk-knap. De bragede ind i et mødelokale på Nests usædvanlige kontorer i Palo Alto som to drenge, der kom ind fra at lege i gården, forpustede, i højt humør og fuldende hinandens sætninger. Sammen har de haft en væsentlig rolle i at skabe to af de mest ikoniske teknologiprodukter i nyere historie, iPod og iPhone – enheder, der ikke kun er bemærkelsesværdige, fordi de er nyttige og moderigtige, men fordi de introducerede ægte nye teknologiske ideer. Rogers og Fadell har gjort det samme hos Nest og leverer et produkt, der både er lettere at bruge og mere kraftfuldt end dem, der kom før. Den tilgang har hjulpet dem med at gøre termostaten, historisk set et produkt købt og installeret af entreprenører, til noget, folk køber til sig selv i de samme butikker, hvor de får gadgets som telefoner og tablets.

Nestens slægt

• iPod'en slår rivalerne med en tiltalende grænseflade og letanvendelig ledsagersoftware.

• iPhone populariserede ideen om apps som en måde at fjernstyre andre ting.

• Nest-termostaten kombinerer strømlinet hardware med kontroller på en smartphone-app.

I et halvt århundrede , det nyeste inden for energistyring i hjemmet har været den programmerbare termostat. Teorien er, at hvis folk kan planlægge, hvornår deres varme- og kølesystemer skal starte, behøver de ikke at spilde energi ved at køre systemet til enhver tid for at være sikret behagelige temperaturer, når de vågner eller vender tilbage fra arbejde. Men HVAC-industrien har gjort programmerbare termostater svære at bruge med unintuitive urskiver og skydere og trange skærme. Med henvisning til sådanne brugergrænsefladeproblemer fjernede Environmental Protection Agency programmerbare termostater fra deres Energy Star-certificeringsprogram i 2009. Undersøgelser viste, at de ikke pålideligt sparede energi; Faktisk, fordi mange mennesker ender med at tænde og slukke deres system manuelt, kan programmerbare termostater få de fleste mennesker til at bruge mere energi, siger Kamin Whitehouse , professor i datalogi ved University of Virginia. Folk har rigtig svært ved at sætte præcise tidsplaner for deres liv, siger han.

Når de står over for et problem som dette, ville mange teknologer søge tekniske løsninger. Fadell og Rogers tænkte i stedet på at forenkle enheden. Vi startede med det grundlæggende princip, at 99,9 procent af tiden er det eneste, du gør, at skrue op eller ned, siger Fadell. Så hvad er den enkleste form? En knap eller en skive. Mere komplekse funktioner, såsom at sætte en tidsplan, kunne udføres lettere via en mobilapp. Det frigjorde hans designere fra at skulle rumme de mange knapper, der vises på andre programmerbare termostater. Reden blev intet mere end en kompakt rustfri stålcylinder, som du kan dreje, når den er fastgjort til væggen.

Fadell og Rogers har sørget for, at du ved hvert trin af installation og drift af en Nest-termostat opdager, at potentielle problemer er løst for dig. Når du fastgør enheden til en væg, er der ingen grund til at bore huller eller bruge plastikankre til at holde skruer. Nests ingeniører gennemgik hver eneste skrue på markedet og opfandt derefter deres egen, med brede gevind, der kan bide i træ eller pulveragtige gipsplader uden at få det til at smuldre. Enheden driver sig selv ved at udsuge elektricitet fra kontrolledningerne, der forbinder den til dit HVAC-system, en bedrift, der får Rogers til at grine af sine ingeniørers frækhed. Kort- og langrækkende infrarøde sensorer giver enheden mulighed for at lyse op, når du nærmer dig og dæmpe, når du går væk - og for at finde ud af, at det var dig, ikke katten, der lige gik ud, hvilket betyder, at det er tid til at skrue ned for varmen . Den måske største påmindelse om termostatens intelligens kommer et par dage efter installationen, når du rækker ud for at justere temperaturen og opdager, at den har foregrebet dig ved at lære af dine tidligere ændringer. Tænk på en normal termostat. Alle skruer op, skruer ned, et par gange om dagen - det er et mønster, vi kan udlede af, siger Fadell. I stedet for at ændre det femten hundrede gange om året, gør det 10 eller 20 gange, og Nest-termostaten kan lære af det.

Fadell kan levere animerede monologer om produkter, der ikke opfylder hans idealer, et aspekt af hans personlighed, der sandsynligvis blev styrket af mange års tæt samarbejde med Steve Jobs. Men han er også åben for at tage instruktioner fra hårde data og trække på beviser indsamlet fra Nest-termostater, kundeundersøgelser og en gruppe på omkring 1.000 kunder, hvis termostater bruges til at teste nye funktioner. For eksempel justerede Nest-termostater sig oprindeligt til en energibesparende indstilling om morgenen to timer efter at have opdaget, at menneskelig aktivitet i et hjem var stoppet. De ventede så længe, ​​hvis ejeren snart vendte hjem. Men anonyme data fra Nest-termostater afslørede, at folk pålideligt holdt sig ude i et stykke tid, når de gik om morgenen. Så firmaet sendte en softwareopdatering til alle termostaterne for at tage højde for det. Nu skruer enhederne ned efter blot 30 minutter.

En sådan lydhørhed over for data fra brugere er ikke en kvalitet, der typisk findes i HVAC-industrien, som er domineret af nogle få store virksomheder, såsom Honeywell og Venstar, der sælger til distributører og forhandlere, ikke forbrugere. Det er en tilgang, der er mere almindeligt forekommende i Silicon Valley-virksomheder, hvilket afspejler det faktum Reden er bemandet med snesevis af ingeniører, der hjalp Apple med at bygge iPod og iPhone. Rogers tidligere professor i datalogi Yoky Matsuoka, en vinder af en MacArthur genipris, leder Nests algoritmegruppe. Som et resultat, hvis du tegnede Nest-termostaten på et teknologisk evolutionært træ, ville det være en udløber af smartphone-linjen. Rogers siger: Riv en Samsung-smartphone fra hinanden - den kommer til at have mange af de samme komponenter. I et andet ekko af den mobile computervirksomhed, hvor de største aktører er låst i retsstrid om patenter, sagsøgte Honeywell Nest for patentkrænkelse for et år siden. De er en af ​​de største virksomheder i verden, og de føler sig truet af en startup på 150 personer, siger Rogers. Det er fantastisk.

Blød kraft

Nest bliver overvåget af grøn-teknologiske forskere og investorer, der tror, ​​at det kan føre til en ny bølge af teknologier, der kan reducere strømforbruget i hjemmet markant, som tegner sig for omkring 10 procent af det amerikanske energiforbrug. Regeringen afsætter titusindvis af millioner dollars om året til programmer, der reducerer energiforbruget i boligbyggerier. Men mange boligforbedringer, såsom isolering og stormvinduer, koster tusindvis af dollars per hus og giver energibesparelser, der kan sammenlignes med, hvad en bedre termostat kan generere for langt færre penge, siger Whitehouse.

Nest siger, at et hjem med sit produkt vil spare 173 USD om året i el- og varmeomkostninger sammenlignet med et hjem med en uprogrammeret termostat, afhængigt af det lokale klima og andre faktorer - hvilket gør det muligt at betale sig selv på under to år. (Når enheden dukker op i Europa, vil tilbagebetalingstiden være væsentligt hurtigere, fordi energien er dyrere der.) De fleste besparelser kommer fra systemets evne til at registrere, hvornår huset er tomt og lære ejerens præferencer at kende, men Nest sparer også energi ved at regne ud. ud af, hvordan man minimerer brugen af ​​klimaanlæggets køler og maksimerer brugen af ​​ventilatoren. Det træner også folk til at bruge mindre energi; når forbruget falder, vil de se et grønt bladikon på termostaten og dens mobil- og webgrænseflader. Det blad dukker ikke op, hvis energiforbruget faldt på grund af et skift i vejret. Og Nest flytter målstængerne, så folk skal skære ned på forbruget yderligere for at blive ved med at se bladet.

Nests evne til at ændre, hvordan folk forbruger energi, appellerer også til forsyningsselskaber, fordi enheden kan udjævne stigninger i brugen. Til sidst kunne termostatens internetforbindelse give forsyningsselskaber mulighed for at introducere smartere versioner af efterspørgselsresponsprogrammer, hvor kunderne får rabat til gengæld for at lade deres forsyning justere deres termostat i tider med ekstremt højt forbrug. Reliant, et værktøj i AC-afhængige Texas, begyndte for nylig at samle en gratis Nest-termostat med en af ​​sine planer.

Det er klart, at Nests tankevækkende teknik kunne anvendes andre steder i hjemmet, og dets grundlæggere erkender, at de planlægger at bygge mere end blot termostater. Vi har et af de bedste teams i branchen, siger Rogers – hvilket betyder Silicon Valley snarere end HVAC-branchen. De er her for mere end blot ét produkt.

Men Nest efterligner Apples strenge hemmeligholdelse. Mit besøg var begrænset til den sparsomme lobby og et mødelokale lige inden for hoveddøren, fordi virksomheden, som kommunikationsdirektøren udtrykte det, var lukket, mens et nyt produkt blev udviklet. Da der blev trykket på, afviste Fadell et forslag om, at det ville være logisk at udvide til hjemmeautomatisering, produkter i dag for det meste lanceret til entusiaster, der gør det muligt at fjernstyre husholdningsapparater og belysning. Jeg er her ikke for at imponere nørder, siger han, men for at gøre simpel hjemmeteknologi, der giver alle magt.

Det eneste, der er klart om Nests fremtid, er, at termostaten, seriøst som den blev taget, kun var en opvarmningshandling. Den iPod Fadell, der blev skabt hos Apple, var den første af en række produkter, der genopfandt virksomheden, siger Peter Nieh, der ledede venturefonden Lightspeeds investering i Nest. [Så] var der iPhone og meget mere. Termostaten er iPod'en. Det er begyndelsen.

skjule