211service.com
Hvordan ser kohyrder vand i Sahara? Med satellitter, selvfølgelig.
Foto af kvæg og kvæghyrder Jerome Delay/AP
I de fleste af sine 50 år brugte Abdoul Ag Alwaly, en kvæghyrde i det nordlige Mali, den samme måde at finde vand til sine køer på. Han ville betale en motorcyklist eller kamelfører for at strejfe rundt i ørkenen omkring byen Gao og tjekke niveauet af spredte åer og brønde. Processen var dyr, tidskrævende og risikabel - nogle gange marcherede han sin flok i dagevis kun for at opdage, at han havde modtaget et dårligt tip, eller at en anden flok var nået dertil først.
I de senere år har klimaændringer gjort søgningen endnu sværere, siger Alwaly. Hvor han bor, i Sahel, den store stribe af tørre kratområder syd for Sahara-ørkenen, stiger temperaturerne hurtigere end det globale gennemsnit, tørker er hyppigere, og vegetationen er knap. Uregelmæssig nedbør har gjort traditionelle vandhuller upålidelige. Dyr omkommer ofte under eftersøgningen, siger Alwaly, og konkurrencen om vand kan nemt blive voldsom.
Denne historie var en del af vores maj 2019-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Så han prøver en ny tilgang. I løbet af det sidste år er Alwaly, som leder en lokal sammenslutning af husdyrhyrder, begyndt at lede efter spor i satellitbilleder. Med din telefon og 25 francs – omkring fire amerikanske cents – ved du det og kan bevæge dig med meget mere sikkerhed, siger han.
På tværs af kontinentet er stigende temperaturer og uforudsigelig regn en alvorlig trussel mod millioner af små bønder og hyrder. Hyper-lokale satellitdata i realtid kan bruges til at opdage tidlige advarselstegn på tørke og afgrødesvigt. Efterhånden som satellitbilleder bliver billigere, mere produktive og højere i opløsning, og de enorme mængder data, det giver, bliver nemmere for computere at administrere og fortolke, finder et stigende antal private virksomheder og ikke-statslige organisationer måder at lægge dem direkte i hænderne. af mennesker, der dagligt beskæftiger sig med virkningerne af klimaændringer.
Alwaly bruger en eksperimentel tjeneste, der tilbydes af teleselskabet Orange. Den analyserer et dagligt feed med billeder fra European Space Agencys Sentinel-satellitter for at give nomadiske hyrder i det nordlige Mali opdateret information om, hvor de kan finde vand og foder. Alwaly kan ringe eller sende en sms til et callcenter i Malis hovedstad, Bamako, og en tekniker vil gennemgå et farvekodet satellitbillede, der viser et blegt landskab skudt igennem med vegetation og udløbere af Niger-floden. Det vil pege på, hvor vandet er - ingen kameltur nødvendig.
Før tjenesten var tilgængelig, ville kvæghyrder Abdoul Ag Alwaly betale en motorcyklist eller kamelfører for at tjekke niveauet af åer og brønde. Nu giver en eksperimentel tjeneste landmænd og hyrder i Mali information om vejrmønstre, tilgængelighed af græs og vand og endda flokkebevægelser baseret på satellitdata.
Introduceret i november 2017 har tjenesten leveret 1.300 telefonopkald og 88.000 tekstbeskeder fra mere end 50.000 brugere, ifølge SNV, en hollandsk NGO, der hjalp med at udvikle den.
Siden den første jordobservationssatellit gik i kredsløb i 1972, har billeder taget fra rummet synliggjort menneskehedens fodaftryk på planeten. Vi kan se gletsjere og regnskove skrumpe, mens byer og megafarme vokser, få indsigt i vand, jord og andre naturressourcer og overvåge katastrofer som skovbrande og tørke.
I dag kan satellitbilleder ikke kun spore disse store, langsigtede tendenser, men give landmændene realtidsinformation om bestemte dele af deres bedrifter. I de tidlige dage blev pixels i satellitbilleder målt i kvadratkilometer, men nu kan kommercielle satellitter nå opløsninger på 30 kvadratcentimeter (en kvadratfod), mens offentlig adgangsdata fra offentlige myndigheder som NASA typisk har en opløsning på 10 til 100 kvadratmeter. Lige så vigtigt er antallet af jordobservationssatellitter i kredsløb stigende hurtigt - det er op til mere end 700, ifølge en database fra Union of Concerned Scientists. Det gør det nemmere at finde et billede af en given placering taget de sidste dage eller to.
Satellitstyret præcisionslandbrug er allerede almindeligt i USA og Europa. Først lige ved at dukke op i Afrika, kan det være særligt nyttigt for landmænd og hyrder, der er spredt over store områder, men som har mobiltelefoner i lommen.
Næsten 1.000 miles (1.600 kilometer) syd for Gao, i det centrale Ghana, er kakao - landets bedste kontantafgrøde - meget sårbar over for stigende temperaturer, tørke og varmt vejr-elskende skadedyr. Agronomer regner med, at det landareal, der er egnet til kakaoproduktion dér, kan trække sig betydeligt sammen i 2030. For at hjælpe landmænd med at øge deres produktivitet under disse forhold, bruger landbrugsmarkagenter en ny tabletbaseret app til at skabe det, der kaldes Farm Development Plans. Appen, som blev lanceret i juli af SAT4Farming-konsortiet, bestående af nonprofitorganisationen Rainforest Alliance og Grameen Foundation, de hollandsk-baserede Satelligence and Waterwatch Projects og den franske handelsafgrødehandler Touton, bruger maskinlæringssoftware, der er trænet til at analysere satellitbilleder af kakaofarme taget både i synligt lys og i det nær-infrarøde spektrum, som dokumenterer bølgelængder, som planter reflekterer under fotosyntesen. Billederne, kombineret med feltbaseret agronomisk videnskab og landmandsundersøgelser, gør det muligt for softwaren at generere regelmæssige kontroller af træernes sundhed - baseret på målinger som tætheden af vegetation og tætheden af træer - og anbefalinger til, hvordan den kan forbedres.
Den slags vurdering er enkel nok at lave fra jorden for en enkelt gård. Men en skyhøj udsigt gør det muligt for landbrugskonsulenter - som i Afrika kan have tusindvis af kunder over et stort område - at få øje på problematiske gårde i løbet af en vanskelig vækstsæson. Så kan de foretage justeringer – et andet beskæringsmønster eller en målrettet dosis gødning – som reaktion på tørke eller andre vanskeligheder. Hvis jeg anbefaler, at en landmand tilføjer et par hundrede kilo gødning, men satellitten viser, at intet har ændret sig, så kan vi vurdere, hvad der kunne være gået galt, siger Selasse Gidiglo, programmedarbejder i SAT4Farming.
Satellitbilleder er ikke perfekte. Skyer og støv blokerer ofte udsynet, især over ørken og tropiske områder. Billederne eliminerer heller ikke behovet for undersøgelser på jorden - de kan vise en hyrde en kilde til vand uden at afsløre, at det er på privat ejendom, eller at vegetationen er noget, dyr ikke kan spise. Det faktum, at noget er grønt på satellitbilledet, betyder ikke, at det nødvendigvis er egnet til husdyr, siger Peter Hoefsloot, en Amsterdam-baseret analytiker, som var med til at udvikle den tjeneste, Alwaly bruger.
Hele muligheden for det er ret mærkelig for mig, siger Nana Kwame Korang, en kakaobonde i Sunyani, Ghana, som arbejder med SAT4Farming. Men hvis det kan give mig et højere udbytte i tørre perioder, kan jeg godt lide det.