211service.com
Hvordan ser verden ud for en delfin? Vi ved det stadig ikke
Flaskedelfiner er ud over deres bemærkelsesværdige intelligens og smidighed i stand til at se deres undervandsverden med lyd. Denne evne - ekkolokalisering - omtales ofte som en sjette sans, men det er mere som en hyperudviklet version af hørelsen.
Nu har et team af forskere fra nonprofitorganisationen SpeakDolphin.com frigivet et billede, som de hævder, fanger billedet af en dykker set via en delfins ekkolokalisering. Denne påstand bør tages med omtrent lige så mange saltkorn, som der er i havet, som vi vil se.
Du kan godt have set denne historie allerede – den har været på rundgang for sin ubestridelige wow-faktor. Hvis ikke, her er den korte version: SpeakDolphin-holdet, ledet af Jack Kassewitz, optog ekkoerne, da en flaskenæse rettede hendes ekkolokaliseringsstråle (højfrekvente lydimpulser) over en dykker under vand. De sendte optagelserne til at blive behandlet af vibrationsbilledvirksomheden CymaScope, som brugte serien af lydsnapshots til at rekonstruere en tredimensionel repræsentation af den neddykkede dykker. Og i et sidste trin blev disse billeder videregivet til 3D Systems, opfinderne af 3-D print, som lavede en tredimensionel udskrift af, hvad delfinen så.
Det lyder alt sammen meget, meget fedt. Men det er tid til at bryde min naturalistiske curmudgeon-hat frem.
Første punkt: delfiner kan se, i traditionel forstand, og kan se ganske godt. (En kendsgerning, der tilsyneladende er gået tabt i meget af dækningen indtil videre.) Deres farvesyn er lort, men de har et godt syn i svagt lys, og deres øjne er specielt tilpasset til at give dem mulighed for at se klart over og under overfladen. I modsætning til nogle flagermus, som er så afhængige af ekkolokalisering, at det er rimeligt at sige, at de næsten udelukkende opfatter deres verden via lyd, bruger delfiner en blanding af lyd og syn. Hvad angår hvordan deres hjerner behandler denne unikke blanding af sensorisk information … ja, der er ingen omtale af hjerner nogen steder i pressemeddelelsen eller godtroende første bølge af dækning.
Inden jeg går videre, kredit, hvor kreditten skal betales: Rachel Feltman på Washington Post postede sin egen fjernelse af udgivelsen, mens jeg arbejdede på dette indlæg, og hendes artikel er værd at læse i sin helhed for en grundig gennemgang af problemerne med SpeakDolphin-udgivelsens troværdighed.
Der er også mere generelle spørgsmål med videnskaben bag det virale billede … i det der synes ikke at være meget. Eller mere specifikt, de sædvanlige måder at undersøge forskning på er blevet ignoreret. Resultaterne, som Feltman bemærker, er ikke offentliggjort i noget tidsskrift. SpeakDolphin-grundlægger Jack Kassewitz fortalte Tech Insiders Rebecca Harrington at han foretrækker at gøre sin forskning offentligt tilgængelig i bogform i stedet for gennem tidsskrifter, en følelse jeg har stor indlevelse i, selvom den kildrer min skeptiske knogle.
Endnu mere bekymrende, påpeger Feltman, lader Kassewitz til at se sig selv som en oprører for delfin-menneskesagen, idet han kalder mainstream-videnskaben bigot og racistisk i sin holdning til delfiner i en erklæring om hans websted . Selvom det helt sikkert er rigtigt, at videnskaben har været langsom til at værdsætte ikke-menneskelige dyrs fulde intelligens, virker hans holdning mere lidenskabelig end begrundet. Ikke for at sætte en for fin pointe på det, men folk, der ser sig selv som maverick-genier, har en tendens til kun at være halvt rigtige. God videnskab er fælles af en grund.
Harrington bad om afklaring om, hvordan CymaScope genererer sine billeder, men fik ikke nogen. I stedet fik hun følgende svar fra Kassewitz: Jeg er fuldstændig åben for kritik, men fra fysikere, for det er det, der foregår her.
Dette er unægtelig en god idé til et eksperiment. Hvis vi kan finde ud af, hvordan delfiner opfatter verden med en blanding af ekkolokalisering og syn, vil det næsten helt sikkert pege på nye og interessante teknikker til sonar og undervandsbilleddannelse mere generelt. For nu billederne kan repræsentere en interessant brik i puslespillet om, hvordan delfiner bruger lyd og syn til at navigere i deres verden, men selvom forskningsmetodologien er solid, vil det være en grov overdrivelse at påstå, at dette er, hvad delfinen så.