Hvordan UPS bruger kunstig intelligens til at levere julegaver i de værste storme

UPS

Hvis en snestorm rammer Denver, kan den forsinke tusindvis af pakker, der rejser gennem byen, før de når deres endelige destinationer på den anden side af landet. Men hvis UPS ved, at en storm er på vej, hvad er den mest effektive måde at omdirigere alle disse onlineordrer og feriegaver uden om det dårlige vejr?

UPS kæmper med dette spørgsmål hver vinter. At identificere den facilitet, der er bedst rustet til at håndtere en stor, uplanlagt forsendelse og den mest effektive måde at transportere disse pakker på, er en svær opgave for selv erfarne UPS-medarbejdere. Variablerne – heriblandt typerne af pakker, deres destinationer og deadlines, inden for hvilke de skal leveres – tilføjer kompleksitet, der kan bremse UPS-ingeniører og gøre det sværere at flytte ressourcer smidigt.

For at hjælpe har UPS for nylig bygget en online platform, der kombinerer maskinlæring og avanceret analyse. Appen – kaldet Network Planning Tools eller NPT for kort – lader virksomhedens ingeniører se aktivitet på UPS-faciliteter rundt om i verden og dirigere forsendelser til dem med størst kapacitet. De kan også se detaljer om pakkerne i transit, herunder deres vægt, volumen og leveringsfrister. Mens UPS allerede har et system kaldet ORION, der kortlægger leveringsruter for den sidste mile, og et teknologiprogram kaldet EDGE, der fokuserer på at opgradere UPS' interne processer, giver NPT sine ingeniører et fugleperspektiv af pakkevolumen og distribution på tværs af dets afhentnings- og leveringsnetværk .

Denne skærm i Network Planning Tools-appen viser, hvilke typer pakker kunder sender gennem UPS. UPS

Appen får noget af dets smarte fra AI, som den bruger til at lave prognoser om pakkevolumen og vægt baseret på analyse af historiske data. Rob Papetti, der leder NPT-udviklingen for UPS, siger, at maskinlæringsalgoritmerne også analyserer beslutninger, som virksomhedens ingeniører har truffet, og vurderer, hvordan de påvirkede kundetilfredsheden og interne omkostninger. [Appen] begynder at lære af sig selv og foreslår denne mulighed versus den mulighed, baseret på hvad der gjorde os i stand til at give vores kunder bedre service, siger han.

Den slags indsigt er afgørende i den hektiske feriesæson. I år forventer UPS at levere flere pakker i den periode end nogensinde før - næsten 800 millioner, en stigning på 5 % fra 2017. Som forberedelse har virksomheden brugt NPT-appen til at identificere og eliminere flaskehalse, såsom en Illinois-facilitet, der kæmpede at behandle pakker hurtigt. Inden for få minutter var vi i stand til at bestemme, hvordan vi kunne komme rundt og afhjælpe [efterslæbet i] den bygning og stadig påtage os vores serviceforpligtelser over for kunderne, siger Papetti. Før NPT ville det have taget mindst en uge. UPS forventer, at programmet vil spare det $100 millioner til $200 millioner om året.

Chris Caplice , hvem leder MITs center for transport og logistik , siger virksomheder som UPS har brug for programmer som NPT, fordi de har vidtstrakte vej-, jernbane- og luftoperationer og skal være i stand til hurtigt at skifte mellem tilstandene. De har en portefølje af muligheder, af måder, de kan sende pakker på [til deres destinationer], og de vælger, hvilke der giver mest mening, siger han. Dette burde give dem masser af fleksibilitet i højsæsonen [ferie] eller når der er en forstyrrelse.

Denne NPT app-funktion viser, hvor mange pakker der skal sorteres på tværs af UPS's netværk på en given dag. UPS

***

Hvis du bestiller online fra et firma, der har en forsendelseskontrakt med UPS, vil din pakke sandsynligvis blive kategoriseret efter postnummer på et af UPS’s store sorteringsfaciliteter, før den sendes til en anden facilitet til lokal distribution. Inde i denne hub vil pakken blive læsset af på et centralt transportbånd, mærket med en stregkodelabel, scannet med kameraer og sat på en række traktor-trailere, fly eller tog, indtil den når inden for et par miles fra din adresse. Så læsser UPS den på en af ​​virksomhedens velkendte brune lastbiler til levering.

Denne tilgang lader UPS organisere pakker efter destination og flytte dem til lave omkostninger, mens de stadig overholder deadlines. Det giver også virksomhedens ingeniører mulighed for at kombinere forsendelser for at spare tid og penge - så længe de har nøjagtige oplysninger om, hvad der bevæger sig gennem netværket.

Før NPT var det en udfordring. UPS beskæftiger mindst fire typer industriingeniører og transportplanlæggere, herunder folk, der koordinerer lastning og losning af lastbiler og bestemmer arbejdstimer og opgaver for bygningsansatte og piloter. Indtil september lavede hver af disse grupper sin egen planlægning - typisk kun for sin egen bygning eller placering - ved hjælp af forbrugersoftware som Microsoft Access og Excel. Grupper ville e-maile lister til hinanden, men det var svært at syntetisere data, ifølge Papetti. Man skulle bruge meget tid på at forsøge at kommunikere med alle, siger han. Du ville sige: 'Hey, hvad skal du gøre anderledes end sidste år?', og så skulle du finde ud af, hvad deres plan betød for dig.

Lanceringen af ​​NPT-appen gav disse medarbejdere en enkelt, cloud-baseret platform, hvor de kunne se data og køre simuleringer for at hjælpe med at skabe deres planer og tidsplaner. NPT-appen giver også ingeniørerne muligheder, som UPS's algoritmer har undersøgt. Grundlæggende forstår algoritmerne fordelingen af ​​alle pakkerne i hver UPS-trailer eller -fly og kan finde ud af den bedste måde at omgå en problematisk placering, mens de stadig overholder deadlines og ikke overvælder andre UPS-faciliteter.

I Denver-snestormscenariet kunne ingeniører i Portland, Oregon, logge på NPT, se, at en række Massachusetts-bundne pakker var på vej mod problemer, og omdirigere nogle af dem gennem UPS's Chicago-hub og sende resten gennem den i Meadowlands , New Jersey, for at undgå at oversvømme Chicago. Begge disse faciliteter ville være i stand til at sortere pakkerne og sende dem videre til lokal distribution i tide til at opfylde UPS’ kontrakter. Appen vil ikke angive UPS's hub i Greensboro, North Carolina, som en mulighed, fordi denne facilitet ikke har så meget plads til at læsse traktor-trailere på vej mod nordøst og derfor ikke ville være en god omvej.

Dette værktøj i NPT-appen lader brugere omdirigere pakker mellem UPS-faciliteter. UPS

Når pakkerne blev omdirigeret, ville NPT-appen sende UPS-ingeniører i Chicago og New Jersey meddelelser, så de kunne forberede sig på tilstrømningen. UPS forbinder også appen med sine facilitetsautomatiseringssystemer og planlægger at bruge den til at udstede pakkesorteringsinstruktioner inden april 2019. Når pakker omdirigeres, vil faciliteterne automatisk kunne genkende disse pakker og sortere dem i de korrekte slisker.

En anden NPT-funktion hjælper ingeniører med at gruppere alle deres udgående pakker i det mindst mulige antal trailere eller fragtfly. NPT kan også planlægge lastbil- og flyrejser, så disse chauffører og piloter altid henter pakker på deres returrejser og aldrig vender hjem med tomme køretøjer. Ligesom resten af ​​appen gør disse funktioner det muligt for UPS-medarbejdere at se på en række alternativer, vurdere dem og sætte dem i værk. Papetti beskriver appen som en big-data-platform med en simuleringsmotor, der fortæller brugerne konsekvenserne af enhver beslutning, de træffer.

***

UPS har tidligere fået fat i at udvikle software, der ser ud til at ignorere medarbejdernes viden og præferencer i effektivitetens navn. Det er sådan nogle mennesker tænker på ORION, som virksomheden begyndte at implementere i 2012. Men NPT-appen lader virksomhedens ingeniører ignorere algoritmerne og lave deres egne planer, i hvert fald indtil videre. Selvom det giver forslag og forududfylder prognosedata i visse felter, er det ingeniørerne, der i sidste ende dirigerer pakkerne. Papetti siger, at han vil bede ingeniører om at forklare, hvorfor de fulgte deres egne ideer og levere understøttende beviser, så hans gruppe kan forfine NPT-softwaren. Vi vil give [ingeniørerne] muligheden for at sige, 'Hey, det er forkert' og gøre dette til en læringsplatform for vores algoritmer og AI, siger han.

Der er håb om, at NPT også kan hjælpe med at forbedre kommunikationen med kunderne. Logistikekspert Mick Mountz, der grundlagde og drev lager-robot-startupen Kiva Systems (nu Amazon Robotics), mener, at NPT's sporingsevne kunne give kunderne bedre synlighed i UPS's netværk fra ende til anden. Når du sender en kritisk pakke, vil du gerne have noget som en sms med få timers mellemrum, mens den bevæger sig gennem forsyningskæden, siger han. En service som denne gør det muligt for slutforretningen at være mere effektiv. Synlighed generelt er en nyttig ting, selvom det er svært at sætte pris på.

Papetti siger, at han taler med folk i UPS om at bruge dette nye niveau af data og kontrol til at tilpasse den måde, virksomheden behandler visse pakker på, såsom at dirigere lægemidler væk fra områder med ørkenklima som Phoenix.

Caplice, MIT-professoren, siger, at NPT's værdi vil afhænge af UPS' forpligtelse til at understøtte appen, integrere den i dens drift og udrulle nye funktioner, hvilket selskabet siger, at det vil gøre hver tredje måned frem til 2021. At træffe denne slags beslutninger om fluen er rigtig hård, siger han. Hvis de virkelig kan være så dynamiske, vil det være en fantastisk evne, men der er masser af komplikationer involveret i at gøre dette i stor skala.

skjule