Hvordan Zello holder folk forbundet under Sydafrikas uroligheder

en person skyder et våben op i luften på en vej i Sydafrika.

En vigilante affyrer sit våben for at sprede plyndrer den 14. juli 2021 i Vosloorus, Johannesburg, Sydafrika. James Oatway/Getty Images





Den 29. juni blev den tidligere sydafrikanske præsident Jacob Zuma idømt 15 måneders fængsel for korruption under sin præsidentperiode. Zuma – den første etniske zulu, der har landets højeste embede – har en loyal tilhængerskare. Han har også mange modstandere, som giver sin administrations korruption skylden for en stagnerende økonomi og svækket demokrati.

Zuma meldte sig ikke før den 7. juli og sagde, at han var uskyldig, og at fængslet kunne dræbe ham i en alder af 79 år. Inden for få timer var der protester og udbredt plyndring, især i hans hjemby Durban rapporteret da tilhængere stationerede sig omkring hans område og udfordrede politiet. Den vold har ført til mindst 215 dødsfald og mere end 2.500 anholdelser.

For sydafrikanere som Amith Gosai var det svært at holde styr på, hvad der skete på jorden. Hans WhatsApp-chats var oversvømmet og forvirrende. Så så han en note på sin WhatsApp-gruppe, der opfordrede naboer til at tilslutte sig en slags nabovagtkanal på Zello, en walkie-talkie-app, der hurtigt er ved at blive et værktøj til protestkommunikation.



Dette hjalp os enormt med at skabe opmærksomhed omkring samfundet samt at dæmpe frygt, fortalte Gosai mig via Twitter DM.

Gosai, som også er fra Durban, var blandt 180.000 mennesker, der downloadede Zello i kølvandet på Zumas anholdelse. Brugere abonnerer på kanaler for at tale med hinanden og sender live lydfiler, der er tilgængelige for alle, der lytter med på kanalen.

Zello blev oprindeligt designet til at hjælpe folk med at kommunikere og organisere sig efter naturkatastrofer. Med Wi-Fi eller en dataforbindelse kan folk bruge det til at udsende deres placering, dele tips og kommunikere med reddere eller overlevende i kølvandet på en orkan, oversvømmelse eller anden nødsituation. I USA, Zello fandt trækkraft i 2017 ’s Orkanen Harvey redningsbestræbelser . Appen bruges også af taxachauffører, ambulancearbejdere og leveringspersonale, der ønsker at sende håndfri talebeskeder, siger Raphael Varieras, Zellos vicepræsident for operationer. Fordi Zello er en voice-first platform, er det hurtigere end at skrive og kræver ingen læsefærdigheder.

Men de seneste begivenheder tyder på, at brugen af ​​Zello i stigende grad også bliver brugt til at forbinde mennesker i områder med uroligheder. Inden for få timer efter den seneste israelsk-palæstinensiske konflikt steg downloads f.eks. til 100 gange deres sædvanlige hastighed. Og Cuba oplevede også en stigning i downloads midt i protester over mangel på mad og medicin. Ikke overraskende har denne udvikling fået nogle lande til at forbyde appen, herunder Kina, Venezuela og Syrien.



Uden et formelt nødberedskabssystem som USA's 911 har sydafrikanere i stigende grad henvendt sig til Zello for at koordinere ad hoc-ambulancer og nabolagspatruljer. En kanal, South Africa Community Action Network, kan prale af 11.600 betalende medlemmer, der donerer til nødtjenester som ambulancer, sammen med mere end 33.000 ikke-betalende medlemmer, ifølge en blogindlæg på siden.

En Twitter-bruger i Sydafrika, jeg talte med (som anmodede om anonymitet i lyset af den aktuelle farlige situation) sagde, at nogle mennesker brugte Zello til at finde ud af, hvilke huse og butiksfacader, der var modne til at plyndre, mens andre tunede ind for at vurdere, om de skulle flygte eller blive, hvor de er.



En anden bruger, Javhar Singh, sagde via Twitter DM, at han brugte det som live kommunikation mellem medlemmer af samfundet for at underrette os om plyndrernes opholdssted, og tilføjede: Det er meget hurtigere end nyhederne.

Afgørende i sådan en anspændt situation er Zello anonym. Folk har ikke adgang til dit personlige nummer som i WhatsApp, siger Gosai.

Hastigheden, anonymiteten og intimiteten skabt af stemmen får Zello til at føle sig presserende. Men de samme egenskaber kan avle misinformation, som Zello i øjeblikket ikke overvåger - enhver kan bruge appen til enhver tid til at sige, hvad de vil. Faktisk, Zello blev brugt til at planlægge og udføre oprøret den 6. januar ved den amerikanske hovedstad.

Zellos popularitet i Sydafrika beviser også, at onlinelyd ikke kun er en 2020-trend. Audio-chatrum på Clubhouse og Discord er bygget på ideen om, at folk vil tale om fælles interesser, og Facebook og Twitter tester aktivt live-lyd på deres platforme. Zellos generelle publikum bliver dog ikke ved med længe nok til at lære folk at kende: de leder efter nyheder, hurtigt og ufiltreret.

Der er en lang historie med Zello som en go-to app i krisetider, siger Zellos administrerende direktør, Bill Moore. I Sydafrika og andre steder betyder det i stigende grad mere end blot naturkatastrofer.

skjule