Hvorfor aber ikke kan recitere Shakespeare

For nogle år siden, nobelpristager Sydney Brenner , en pioner inden for genetik og et vid, kendt for at komme med vidunderligt drilske bemærkninger, forklarede mig sin teori om, hvorfor mennesker har sprog. Brenner smilede med et puckish smil og foreslog, at aber for længe siden besluttede, at taler fik dem i problemer, så de udviklede sig til at aflære sproget. I modsætning hertil er vi mennesker mindre udviklede, fordi vi gaber videre og kommer os selv ud i alle mulige akavede situationer.

I virkeligheden ser det ud til, at aber aldrig besværede sig med sprog overhovedet. Ifølge et forskerhold ledet af Bing Su ved Kunming Institute of Zoology i Kina kan en enkelt mutation i KLK8-genet have fremskyndet vores forfædres evne til at lære og tilegne sig sprog. KLK8 laver neuropsin II-proteinet, som er vigtigt for indlæring og hukommelse.

Holdet opdagede, at mennesker har det, men det har aber ikke - ikke engang vores nære fætre, chimpanserne. Ifølge en artikel på NewScientist.com ,

KLK8 er den første menneskespecifikke opdagelse af en splejsningsvariant - et gen, der er nogenlunde det samme i forskellige arter, men klippes og indsættes forskelligt, når det udtrykkes, hvilket resulterer i proteiner med nye funktioner. Sus team har vist, at KLK8 opstod gennem en enkelt mutation i DNA, da et thyminnukleotid blev udskiftet med et adenin.

Denne lille ændring havde en enorm indflydelse, hvilket forårsagede, at 45 yderligere aminosyrer blev indlæst i det protein, som genet udtrykker.

På genetikkens sprog betyder det, at menneskets intelligens til dels kan være baseret på, at et enkelt T i genetisk kode blev erstattet af et enkelt A hos vores forfædre for tre eller fire millioner år siden.

Disse enkeltbogstavsvariationer kaldes single nucleotide polymorphisms (SNP'er), et besværligt udtryk, der giver tiltro til Brenners teori om, at aber er klogere end os. De er ikke behæftet med sådanne uigennemtrængelige sætninger, udviklet af videnskabsmænd, som nogle gange ser ud til at have til hensigt at bruge deres egne KLK8-gener til at skabe et stadig mere kompliceret sprog.

På den positive side kan KLK8-genet også have bidraget til de smukkeste former for vores sprog, som skabt af f.eks. william Shakespeare . Han skrev ind Hamlet ,

Hvilket stykke arbejde er mand! hvor ædel af fornuft! hvor uendeligt i fakultetet! i form og bevægende, hvor udtrykkeligt og beundringsværdigt! i aktion hvordan som en engel! i ængstelighed hvordan ligesom en gud! verdens skønhed, dyrenes forbillede!

Jeg spekulerer på: ville vores fætre, aberne, være enige?

Citat til artikel om KLK8-genet hos mennesker:
Human mutation, DOI: 10.1002 / here.20547

skjule