211service.com
Hvorfor Apple (måske) ønsker at købe et britisk superbilfirma
Apples interesse for bilindustrien er en af de dårligst bevarede hemmeligheder inden for teknologi. Nu tyder en ny rapport på, at selskabet har været i forhandlinger om at købe en eksotisk britisk superbil og Formel 1-firma - og mens resten af teknologiverdenen ser ud til at fokusere på, hvordan man kan transformere køre-deling med autonome køretøjer, kan der være nogle grund til at tro, at forhandlingerne ikke er så skøre, som de kunne se ud i første omgang.
Det Financial Times siger, at Apple har henvendt sig til McLaren Technology Group om en potentiel erhvervelse (paywall). Det New York Times rapporterer et lignende rygte men tilføjer, at Apple muligvis også har været i samtaler med Lit Motors, en startup, der laver selvbalancerende elektriske motorcykler.
McLaren voksede ud af et Formel 1-hold etableret af Bruce McLaren i 1963. Ud over at drive McLaren Honda Formel 1-racerteamet har det siden 1992 også produceret eksotiske superbiler - først F1 og for nylig P1 og en række varianter , som kan koste op til 1 mio.
Så hvorfor skulle Apple være interesseret? For det første er det relativt billigt som bilproducenter. Ifølge Financial Times rapport blev virksomheden vurderet til mellem 1 og 1,5 milliarder pund (1,3 til 2 milliarder USD) som en del af forhandlingerne. Apple har over 200 milliarder dollars i kontante reserver. Selvom alt, hvad Apple i sidste ende fik fra aftalen, var dets logo på McLarens Formel 1-biler, kunne det trække på omkostningerne. Det er bestemt meget billigere end at anskaffe en hvilken som helst masseproduktionsbilproducent.
Den er også lille, i hvert fald som bilproducent. Virksomheden byggede kun 1.654 køretøjer i 2015 - næppe overraskende i betragtning af deres omkostninger. Men det begrænsede output kunne ses som et tomt lærred. Da Volkswagen købte luksusbilproducenten Bentley Motors i 1998, leverede den kun 414 køretøjer på et år; i 2013 var det tal steget til 10.120. Nichemærker kan formes og udvides, hvis ejeren ønsker det, og Apple kunne forme McLaren med relativ lethed.
McLaren er også en virksomhed, der ikke er fremmed for innovation. Dens gadelovlige biler viser, hvordan banebrydende teknologi fra Formel 1 kan overføres til en kommercielt tilgængelig (hvis utrolig dyr) bil. Den gør brug af eksotiske materialer og komplekse computersystemer i sine biler, og dens McLaren F1 var den første landevejsbil, der gjorde brug af et monocoque-chassis af kulfiber. Hvis Apples mål var at skabe et banebrydende køretøj, ville teamet fra McLaren være i stand til at levere ekspertisen. Apple kunne bestemt klare sig med et revolutionerende produkt af en eller anden art.
Men snak om opkøbet ser ud til at være i modstrid med andre nylige spekulationer om Apples interesse i bilindustrien. Tidligere i år investerede virksomheden 1 milliard dollars i den kinesiske ride-hailing-app Didi Chuxing. Selvom den aftale kan have været en del af et større strategisk skift for at blive mere involveret i det kinesiske marked, signalerede det også en interesse for den (i øjeblikket meget populære) ride-hailing industri.
Og selvom det har hyret automotive engineering talent fra Tesla, blandt andre, har de fleste kommentatorer foreslået, at Apple sandsynligvis ville være bedre placeret i at bygge brugergrænseflader og software til biler frem for selve køretøjerne. Faktisk blev de seneste ansættelser og fyringer anset for at indikere, at det kan fokusere på opbygning af software til autonome biler .
Nogle har også spekuleret i det Apple burde investere i Tesla . Et sådant træk ville styrke Elon Musks outfit, som i øjeblikket kæmper for penge, samtidig med at det åbner en verden af ideer for Tim Cooks firma - noget som Apple mangler i øjeblikket, og som Musk har i overflod. Men ingen af parterne har talt om en potentiel aftale.
I mellemtiden kan forhandlingerne med McLaren endnu ikke blive til noget. Men hvis de gør det, kan Apples øje for et eksotisk bilfirma resultere i noget ret anderledes end det, som alle andre teknologivirksomheder ser ud til at forsøge at bygge i disse dage.
(Læs mere: Financial Times , New York Times , Hvordan kan Apple fremstille en bil? , Genstart af bilen , Apples milliardbeløb på Didi Chuxing handler om mere end bare kørselsdeling )