Hvorfor er produkter til ældre mennesker så grimme?

Efterhånden som markedet for produkter rettet mod ældre brugere eksploderer, vender nogle iværksættere til en radikal idé: faktisk få kunderne med.

Ved

• Andy Wright arkiv side

21. august 2019

Billede af seniorer fra Longevity explorers Christie Der Klok

En småregn tirsdag eftermiddag i San Francisco filtrerer folk ind i et lille mødelokale med en whiteboardtavle og afdæmpet sort-hvid-fotografering. Mens sæderne fyldes op omkring det lange hvide bord, inviterer en kvinde klædt for det meste i rødt, med glitrende sølvneglelak, alle til sin kommende ukulele-forestilling. En mand i en blå plaid skjorte passerer rundt om en beholder med stærkt iskolde, varme korsboller. En kvinde i grøn rullekrave sludrer om præsidentens magtkampe i Venezuela. De er her for at tale om teknologi - en scene, der burde være fuldstændig umærkelig i en by fyldt med små hvide konferencelokaler, hvor folk gør præcis det samme.

Okay, er alle klar? spørger Richard Caro, mødelederen, en australier med pænt beskåret sølvhår, vågne mørke øjne og opførsel som en venlig professor. Lad os starte med dig, Lynn. Du har en her - han kigger ned på sine notater - der siger 'høreapparater'.

Denne historie var en del af vores september 2019-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Lynn Davis, en 71-årig pensioneret projektkoordinator, siger, at hendes svigerinde for nylig talte om et par høreapparater til $300, som hun havde købt online og elsket. Ophidset havde Davis Googlet produktet, kun for at finde et langt blogindlæg, der rev det fra hinanden.

Ha! skråler kvinden, der sidder ved siden af ​​hende. Et stykke skrammel!

Kommentaren sætter gang i en livlig frem og tilbage om høreapparater. Caro på 63 er en af ​​de yngste i rummet: Gennemsnitsalderen for de 11 kvinder og fem mænd, der er samlet her, er et sted i midten af ​​70'erne. En pensioneret computerprogrammør fortæller, at hun har overvejet at købe høreapparater, der kan programmeres derhjemme. En mand med en iPhone, der stikker ud af lommen på sin flanneljakke, taler om signal-støj-forholdet. En rødhåret, der bærer en håndbøjle, beskriver hendes stereofoniske par, som giver hendes surround-lyd hørelse.

Wow, du har en Cadillac! en kvinde knækker.

For pengene, svarer den rødhårede, jeg har Ferrarien.

De er Longevity Explorers, en del af Caros eksperiment for at forbedre den måde, teknologien udvikles på til ældre voksne. De har mødtes her siden 2014. Gennem det meste af mødet sidder Caro stille forrest ved bordet, hænderne foldet sammen og bare lytter. Han ønsker, at flere mennesker - især iværksættere - ville gøre det samme.

Elizabeth Zelinski har en historie, hun godt kan lide at fortælle. Det handler om firmaet, der lavede en bærbar pude for at forhindre folk i at skade deres hofte, hvis de faldt. De kunne ikke sælge tingen, siger Zelinski, professor ved University of Southern Californias Leonard Davis School of Gerontology. Fordi, gæt hvad? Du ved hvorfor? Ingen vil have en stor numse.

Præsenteret med produkter, der er brune, beige og kedelige, vil mange ældre mennesker give afkald på bekvemmelighed for værdighed.

Hvis de bare havde lavet nogle brugertest, siger hun, ville de have reddet sig selv fra en masse hjertesorg.

Det er en velkendt melodi til ingeniør Ken Smith, direktør for mobilitetsafdelingen i Stanford Center on Longevity. Han siger, at en af ​​de største fejl, designere begår, er at antage, at omkring 60-års alderen mister interessen for æstetik og design. Dette kan have alvorlige konsekvenser for produkter, der er beregnet til at hjælpe mennesker med deres helbred. Ingen ønsker at stikke et høreapparat på størrelse med golfbold med farven som tyggegummi i øret, lige så lidt som de ønsker at bære en T-shirt, hvor der står SENIOR CITIZEN.

På samme måde er der en almindelig opfattelse af, at folk i en vis alder simpelthen ikke kan eller ønsker at lære om nye teknologier. Der er kun en slags, en slags, ikke rigtig kerne af videnskabelig sandhed i dette. Zelinski, specialist i neurovidenskab og kognition, siger, at aldring forårsager ændringer i den mediale tindingelappen - den del af hjernen, der er forbundet med ny læring. Og dit hvide stof, eller myelin, som hjælper med at fremskynde overførslen af ​​information fra en hjernecelle til en anden, vil blive funky, siger hun. Folk har bare brug for længere tid … de har brug for mere eksponering for noget for at lære at bruge det. Det er ikke sådan, at de helt mister evnen til at lære.

Eksperter siger, at ældre voksne, der stadig arbejder, eller som tilbringer tid med yngre familiemedlemmer, der bruger teknologi, er mere tilbøjelige til at tage det op. Også, siger Zelinski, skal meget af den teknologi, som ældre mennesker er interesseret i, være noget, de finder let at bruge, det er overkommeligt og overbevisende.

Mobilitet
Seismics kropsdragt bruger indbyggede sensorer og robotter til at give brugerne ekstra støtte, når de sidder eller løfter. Foto af Cody Pickens

Det lyder som, hvad nogen vil have. Og alligevel er listen over elendige produkter til ældre mennesker lang. Smith beskriver klodsede vandrere, grimme stokke og gribebøjler med et institutionelt udseende - selvom han tilføjer, at han for nylig har set nogle smart forklædt til at ligne håndklædeholdere eller andre husholdningsgenstande.

Smiths afdeling har hjulpet med at bringe en række produkter på markedet til den ældre forbruger, såsom en linje af Stanford-designede sko til mennesker med knæledt. En af mulighederne ligner endda en glat løbesko, snarere end en frankensteinsk orthotic.

At engagere ældre mennesker i at designe til ældre mennesker er en god ting, siger Smith. Fordi yngre mennesker har en tendens til at have dette billede af at designe ting, der er funktionelle for ældre mennesker, men som ikke rigtig forstår, hvad der gør dem glade. Præsenteret med produkter, der er brune, beige og kedelige, vil mange ældre mennesker give afkald på bekvemmelighed for værdighed.

Derfor bragte Smith sidste år, som en del af en årlig global designudfordring, han kører på Stanford, Longevity Explorers ind, så designerne rent faktisk kunne møde nogle ældre mennesker. Smith sagde, at workshoppen hjalp - hans unge finalister kom væk og tænkte på ældre forbrugere som mindre en stereotype og mere som individer med heterogen smag og behov.

En håndfuld store virksomheder forsøger at statuere et eksempel ved at gøre noget lignende. Design-sværvægts-IDEO ansatte Barbara Beskind, dengang 89, som designer i 2013 for at hjælpe det med at skabe produkter til ældre mennesker. Hazel McCallion, tidligere borgmester i Mississauga, Ontario, var 98, da Revera, en af ​​Canadas største udbydere af plejehjem, ansatte hende som dens øverste ældste officer i 2015.

Men fremskridt er gradvist, måske fordi aldring stadig giver folk heebie-jeebies.

Desværre er det første, du hører, når du siger 'Nå, så meget af befolkningen bliver ældre, de lever ældre' - folk vil sige: 'Åh min Gud! Hvad skal vi gøre ved dette problem?!’ siger Smith. Og du ved, hvis du trækker et skridt tilbage, indser du, at dette ligesom er en af ​​de store bedrifter i menneskehedens historie.

Caro har en eventyrlig streak - han kørte engang på Himalaya på heli - men han er ikke fræk. Han samler sine tanker, før han taler, og når han gør det, bruger han sine hænder fornuftigt til at fremhæve. Han har mestret Silicon Valley Neat Casual: Button-ups under de øverste lag, der tyder på atletisk aktivitet, mørke jeans, et Apple-ur.

Han ankom til Californien fra Melbourne, med et stop for at studere lasere ved Oxford University som en del af en doktorgrad i eksperimentel fysik. Efter et job hos et banebrydende laser øjenkirurgi firma i Boston, tilbragte han 1990'erne ved startups og medicinsk udstyr virksomheder i Silicon Valley og endte med at gå solo som management konsulent og engel investor. For fem år siden besluttede han sig for at tage fat på det problem, der havde plaget ham i årevis. For ældre mennesker, siger han, var alle de eksisterende produkter grimme og stigmatiserende. Det så bare ud til, at der var en frugtbar mulighed, der blev forpasset.

Efter at han havde gennemført omkring 100 interviews med folk i 70'erne, 80'erne og 90'erne, stod én ting klart: Mange af de mennesker, han mødte, savnede at føle sig nyttige. Der er en enorm demografi af mennesker, der på en måde er blevet sat til side og bedt om at gå ud og spille bridge og bingo og ikke bidrage til samfundet, siger han. Zumba og foredrag var sjovt, men ikke tilfredsstillende.

En idé tog form: Hvorfor ikke få folk sammen til at tale om aldring og bruge disse diskussioner til at pege på problemer, teknologer bør tackle? Det ville være en ressource for produktudviklere, såvel som at give målgruppen en vis indflydelse på de virksomheder, der skyder for deres dollars.

Vi var ikke sikre på, at vi kunne gøre det interessant for dem, så de ville gerne vende tilbage, siger han. Vi var ikke sikre på, at der ville komme noget brugbart ud af det. Vi var ikke sikre på noget.

Det viste sig at være et eksperiment, der gav pote. I dag er der otte Longevity Explorer-cirkler, som Caro kalder dem: fem i det nordlige Californien og en hver i Rhode Island, Pennsylvania og Ohio. Der er omkring 500 medlemmer, hvoraf de fleste er i 70'erne, 80'erne og 90'erne, selvom der også er medlemmer i 60'erne. Han får ofte e-mails fra folk, der enten vil være med i en gruppe eller starte en, og han sætter gradvist grønt for cirkler i hele USA, drevet af frivillige. Cirklerne er aktiveret af Caros virksomhed, Tech Enhanced Life, et offentligt formålsselskab.

Cirkelmøder foregår således: Medlemmer starter med at skrive emner ned, som de gerne vil dække (såsom høreapparater) på klisterlapper og videregive dem til Caro, som gennemgår disse forslag, før de introducerer et diskussionsemne. Han bruger det samme emne i flere kredse, og det er normalt fra et tema, der er dukket op ved mere end ét møde. (Den dag jeg var der, var emnet Hvad gør vi ved, at verden ser ud til at krympe omkring mig? Jeg er ikke klar til bare at sidde i min lænestol og vente på enden.)

Der opfordres til praktiske demonstrationer. På et tidspunkt under mit besøg piskede en kvinde et værktøj frem, hun kunne lide til at åbne pakker (plastikmuslinger er endnu mere irriterende, når man har gigt). Udforskere anbefaler og gennemgår gadgets og digitale værktøjer – alt fra dele-apps til krukkeåbnere – og disse samtaler bliver omdannet til guider på techenhancedlife.com.

Personale, der
Gillettes Treo barbermaskine er designet til dem, der skal barbere andre. Den har en anden vinkel, en speciel barberskærm og en tube barbergel bygget lige ind i håndtaget. Høflighed foto

En af webstedets mest populære sider er en sammenfatning af tånegleklippere - det viser sig, at vanskeligheden ved at bygge bro mellem dine hænder og tæer er en almindelig bivirkning ved at få år. Indhold for ældre voksne og deres viceværter er gratis; en lille brøkdel af den information, der anses for at være mere interessant for virksomheder eller forskere, bor bag en betalingsmur på $45 om måneden.

I dag finansieres virksomheden hovedsageligt af Caro, to andre medstiftere og en håndfuld investorer, men til sidst vil Caro have det til at betale for sig selv. I 2017, efter feedback fra opdagelsesrejsende om, at de gerne ville veje ind i produktudviklingen, ikke kun de færdige varer, introducerede han sponsorerede udforskninger - en betalt tjeneste for virksomheder, der designer produkter til ældre voksne. Hver Explorer får et gebyr, normalt i intervallet fra $100 til $500, for at deltage i fokusgrupper, informationsindsamlingssessioner og andre projekter. De har gjort dem med virksomheder i tidlige stadier, venture-støttede startups og enorme virksomheder, som alle i verden har hørt om, siger Caro. Han er dog undvigende med hensyn til, hvem disse kunder er, og hvor mange sponsorerede udforskninger, der er blevet gennemført, og siger kun, at tallet er mere end 10, men mindre end 100. Produkterne har involveret alt fra robotteknologi til fintech - og ofte, siger han, virksomheder kommer væk og indser, at deres antagelser var helt forkerte.

Charles Mourani mødte Caro på en konference i Palo Alto, da han var to måneder i gang med at bygge Mason Finance, en service rettet mod ældre voksne, der er interesserede i at sælge deres livsforsikringer for kontanter - den slags ting, mange henvender sig til, når de bliver ramt af store , uforudsete udgifter, som lægeregninger.

Mouranis team havde stadig ikke testet sit produkt med brugere ud over deres egne forældre og bedsteforældre: Det er ikke sådan, at man bare kan møde op på et alderdomshjem, siger han. Så han hyrede Longevity Explorers. I løbet af 2018 kørte de tre forskellige projekter, og resultaterne, siger han, var øjenåbnende.

Ofte, siger Caro, kommer virksomhederne væk og indser, at deres antagelser om ældre voksne var helt forkerte.

Blandt de ting, der overraskede Mourani, var Longevity Explorers' tilbøjelighed til at læse servicevilkårene. Yngre brugere går gennem dette trin på de fleste websteder ved blot at markere et felt, ignorere teksten og klikke på næste. Men ældre brugere vil gerne læse det med småt. En 30-sekunders ansøgning bliver hurtigt til 10 minutter, når nogen læser hver eneste betingelse.

Mange designere har haft lignende aha! øjeblikke efter at have talt med deres ældre brugere. Tag Nick Baum, som skabte StoryWorth, en abonnementsapp og et websted, der giver familiemedlemmer mulighed for at bede hinanden om at fortælle historier om sig selv. Siden, der blev lanceret i 2013, har samlet godt over en million historier, siger Baum, langt de fleste af dem fra personer over 60. I de første år håndterede Baum meget af kundesupporten selv og lavede ofte telefonopkald fra ældre brugere. En gang dukkede et uventet problem op.

Vi løb hurtigt ind i den her sag, hvor par delte en e-mailadresse, siger han. Først tænkte jeg: 'Jamen, det er helt vildt. Hvem ville dele en e-mailadresse?’ Så indså jeg, at for 50 år siden havde folk ikke mobiltelefoner, og de havde et fælles telefonnummer, ikke? Og så får du selvfølgelig e-mail - hvorfor ikke have delt e-mail? I stedet for at tvinge folk til at ændre deres adfærd, justerede han for at tillade mere end én konto under den samme e-mail-adresse, så folk, der deler en enkelt e-mail, kunne få individuel kommunikation fra virksomheden i den samme indbakke.

Design til ældre brugere gavner ikke kun ældre brugere, siger Caricia Catalani, designdirektør hos IDEO. Virksomheden arbejdede for nylig sammen med Los Angeles County for at forny sine stemmemaskiner med et øje mod ældre mennesker, som var robuste vælgere i deres ungdom, men som var holdt op med at dukke op ved valgstederne. Det viste sig, at design for dem førte til gode designbeslutninger for alle, siger Catalani.

Isolation
Social isolation er reel for mange ældre. Virtual reality-virksomheden Rendever laver headsets, der lader brugere gense gamle tilholdssteder eller deltage i aktiviteter med deres jævnaldrende. Høflighed foto

Dem med svagt eller intet syn kunne for eksempel lide at have lydprompter. Men det gjorde folk med ringe læsefærdighed og unge, der aldrig havde stemt før, fordi lydprogrammet fungerede som vært og guide. De fandt også, at større, mere læselig tekst var ønskelig fra alles synspunkt, ikke kun for ældre vælgere med dårligt syn. De nye maskiner er i øjeblikket ved at blive fremstillet og vil snart blive rullet ud.

Jeg spurgte Catalani, om hun ser virksomheder, der viser mere interesse for at inkorporere ældre voksnes synspunkter i deres designproces.

Jeg ville ønske, det var sandt, siger hun. Mens nogle begynder at se ældre mennesker som en demografisk defineret af mere end alder, ser mange bare den økonomiske mulighed, tilføjer hun. Det er en indtægtsstrøm, de måske aldrig vil udnytte, hvis virksomheder fortsætter med at se deres ældre kunder som en monolitisk lommebog i stedet for som enkeltpersoner.

Lynn Davis – som havde afvist høreapparaterne på 300 dollars ved Longevity Explorers-mødet, jeg deltog i – sluttede sig først til gruppen for omkring fire år siden. Hun er en Apple-tilhænger, der for nylig lærte at bruge Google Docs og beskriver hendes tekniske evner som lav til middel. Men dem, der har arbejdet med Longevity Explorers, ved, at det ikke ligefrem gælder for gruppen som helhed.

Når jeg er i et værelse med 85-årige i gennemsnit, som alle har en iPhone i lommen, er spørgsmålet tilbage, hvor repræsentativt det egentlig er, siger Mourani.

Det erkender Caro. De fleste medlemmer er hvide og middelklasse, og mange er tidligere professionelle. Han beskriver konsulentgrupperne som blot ét værktøj – velegnet til for eksempel at forstå early adopters frem for alle forbrugere. Når vi har flere kredse andre steder, vil vi kunne lave endnu flere slags projekter, siger han.

Da Davis møder mig for at tale om gruppen, har hun smarte briller med lilla indfatning og øreringe med guitarvalg. Hun siger, at hun drømmer om eksoskeletter, der vil forbedre mobiliteten, og biler, der kommer af sig selv, når du ringer, men for hende handler Longevity Explorers ikke kun om bedre produkter - det handler om bedre forhold. At modtage råd fra og være medlidende med sine jævnaldrende er et stort trækplaster.

Det er bare rart at vide, at der er et rum fyldt med mennesker, der også går i stå, siger hun. Ofte falder tech talk naturligt ind i det, hun kalder det hårde arbejde med at diskutere ting som hospitalsindlæggelse og ensomhed.

Det er ingen hemmelighed, at ældre voksne som Davis kan være en velsignelse for virksomheder - men folk, jeg talte med til denne historie, fortalte mig, at selvom virksomheder er ivrige efter at sælge dem ting, er de langsomme til at inkludere dem i designprocessen.

Caro satser på, at dette vil ændre sig. Han er i forhandlinger om at starte omkring 10 flere cirkler på landsplan – begyndelsen på det, han kalder en bevægelse: grupper over hele verden, hvor ældre forbrugere fortæller udviklere, hvad de vil have, og ikke omvendt. Men i sidste ende, ligesom Explorer-møderne, handler det ikke rigtig om fysiske ting.

Det handler om at have kontrol over sin egen skæbne, siger han.

Andy Wright er forfatter og redaktør baseret i San Francisco.

skjule