Hvorfor føles det pludselig som 1999 på internettet?

MS TECH / SALORENZO HERRERA VIA UNSPLASH

Hvert par dage deltager titusindvis af mennesker på Instagram i en virtuel dansefest arrangeret af DJ D-Nice. Blowout live-stream-begivenhederne, mærket under navnet Club Quarantine, har tiltrukket berømtheder fra alle hjørner af internettet, herunder Michelle Obama, Oprah Winfrey og Mark Zuckerberg. Nogle nætter skubber publikum forbi 150.000 seere, og i et par timer danser teenagere til samme musik som de rigeste mennesker på planeten.

Der er en følelse af déjà vu over hele fænomenet: demokratiet i det, samlingen af ​​et kæmpe samfund. Det er den samme følelse, der plager dig som dig bytte bagetips med fremmede ( nummer et Google-søgeudtryk ) eller genskabe Chatroulette på Google Hangouts . Nu hvor alle er adskilt og sammen i deres adskilthed, føles det som om barriererne mellem os online er ved at falde.

Du kan læse alle vores dækning af coronavirus/covid-19 udbruddet gratis, og tilmeld dig også vores nyhedsbrev om coronavirus . Men tak overveje at abonnere for at støtte vores nonprofit-journalistik.

Er det et fatamorgana, eller har noget virkelig ændret sig? Det er ikke overraskende, at vores online adfærd ville se noget anderledes ud. Coronavirussen har drastisk ændret vores livs forløb, sekvestreret os i vores hjem og gjort enhver interaktion, vi normalt ville finde menneskelig - happy hour, kram og kys, endda stemme eller kløe i vores ansigt - potentielt dødelig natten over. Man havde måske ikke regnet med, at i en tid med bitter partiskhed og trolling, har det at bringe alle online på en eller anden måde gjort internettet godt igen.

Det er som at skrue tiden tilbage til en mere seriøs tid på nettet, hvor nyheden ved at have en stemme eller være i stand til at komme i kontakt med nogen stadig fyldte os med en følelse af grænseløse muligheder og optimisme. Det går tilbage til slutningen af ​​1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne - før sociale medier, før smartphones - hvor det stadig var en værdifuld brug af tid til at søge fællesskab at gå online.

Du ser det i folks fornyede villighed til at danne virtuelle relationer. Før sociale medier forsurede os og gjorde os tilbageholdende og afvisende, plejede vi at tage internettets løfte om serendipital forbindelse mere alvorligt. Nu afslappet hænge ud med randos (stort set, selvfølgelig) er cool igen. Folk deltager i videoopkald med mennesker, de aldrig har mødt for alt fra glade timer til bogklubber til flirt om natten . De deler i kollektive øjeblikke af kreativitet på Google Sheets , leder efter nyt pandemiske pennevenner , og sender blødere, mindre spids e-mails .

Man ser det i genoplivningen af ​​gamle forhold. Før sentimentalitet blev erstattet af en årlig Facebook venner forårsrengøring , det var en fornøjelse at holde kontakten med klassekammeraterne i mellemskolen og genopdage folkeskolelærere. Nu er vi tilbage til at værne om fjerne gamle venner; der er trods alt ikke længere den store forskel på at hænge ud med dem og dem, der er tættere på hjemmet. Folk går også analogt: sender postkort, efterlader voicemail-beskeder til familien, sammensætter plejepakker.

Internettet plejede også at være et sted, hvor du kunne lære om hvad som helst - det vil sige, indtil informationsoverbelastningen blev overvældende. Nu har kabinefeber og kedsomhed ført folk tilbage til internettet for at lære igen, crowdsourcing den bedste surdejsopskrift, beherskelse af nye sprog eller opsamling af en række andre ubrugelige eller praktiske færdigheder .

Selv Millennial-dominerede apps er blevet sjovere, mindre filtrerede, som dagene før Photoshop og AI-drevne touch-ups gjorde os mere forfængelige med hensyn til vores digitale udseende. Den glans, der prægede Instagram de sidste par år, er smuldret. Nu er der en dejlig råhed ved virtuelle yogasessioner udført i rodede stuer, Martha Stewart og Ina Garten deler deres kulinariske tips fra lidet flatterende vinkler, endda berømtheder irettesætter deres svigermor for at være for højrøstede .

Selvfølgelig kunne vores minder bare være malplaceret, romantiseret nostalgi. Dårlige skuespillere eksisterede på det tidlige web, ligesom de gør nu, siger Andrew Sullivan, administrerende direktør for nonprofit Internet Society, men folk var mere forsigtige med den måde, de talte på, end de er nu. Opkald gjorde det dyrt at rulle uendeligt gennem opslagstavler, hvilket tvang folk til at bruge deres tid online mere omhyggeligt. Det begrænsede også adgangen til mennesker med uddannelse, penge og knowhow, hvilket gjorde internettet meget mindre.

Alle disse faktorer er i hvert fald blandt årsagerne til online-interaktioner dukkede op mere fredelig. Ved sidestilling får de også det moderne internet til at føles meget højere. Men mens innovationer som browsere og eksplosionen af ​​båndbredde øgede plads til diskurs og uenighed, udvidede de også tilgængeligheden og har gjort vores liv langt mere modstandsdygtige over for forstyrrelser. Uden disse opdateringer ville vi med andre ord være langt mere isolerede i vores sociale distancering nu. Internettet giver os mulighed for at bevare en følelse af normalitet og støtte hinanden og komme sammen, siger Sullivan. I bund og grund har det givet os en måde at forblive mennesker på.

Når det hele er overstået, vil internettet så være et venligere, blidere sted?

Leah Lievrouw, en professor ved UCLA, som har studeret social forandring og internettet, siger, at det, der dukker op, er en hidtil uset følelse af fællesskab. Vi ser, at vi ikke behøver at være fysisk til stede for at mobilisere, siger hun. Det er ikke sådan, at den fysiske infrastruktur gør dette. Det er, hvad vi gør med den teknologi.

Så måske er det, hvad pandemien er har ændret: ikke internettet i sig selv, men vores forhold til det. Nu hvor det er vores livline til at føle sig forbundet med verden, revurderer vi vores virtuelle relationer og fællesskaber.

Sullivan siger, at der ikke er nogen måde at forudsige, hvad der vil ske næste gang. Men den seneste måneds internet viser os mulighederne for morgendagens internet. Vi har set, at de dystopiske historier ikke bliver til virkelighed, siger han. Når mennesker er i problemer, vender de sig mod hinanden.

skjule