Hvorfor folk stadig sulter i en tidsalder med overflod

Vores vidunderlige globale forsyningskæde fejler ikke bare i at forhindre sult – den forårsager det.

Ved

• Bobbie Johnson arkiv side

17. december 2020

Nico Ortega

Nobelpriser uddeles sjældent uden kontroverser. Prestigen udklækker normalt en hugorme rede af kritikere, der håner vinderens akkreditiver, klager over de unævnte samarbejdspartnere, der vil blive sat på sidelinjen af ​​historien, eller peger på de mere fortjente modtagere, der er blevet uretfærdigt afvist.

Så da den norske komité besluttede at tildele Nobels fredspris i 2020 til World Food Program, FN’s fødevarehjælpsagentur, var det ingen overraskelse, at nyheden blev mødt med mere end et par smil og øjne.

Denne historie var en del af vores januar 2021-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I dette tilfælde, sagde udvalget, blev prisen givet, fordi Verdensfødevareprogrammet i lyset af pandemien har demonstreret en imponerende evne til at intensivere sin indsats. Hvem kunne argumentere for det?

Masser af mennesker, viser det sig. Når FN-organer vinder fredsprisen, er vi lige på kanten af ​​at give den til 'ideen om organisationsdiagrammer' spøgte Atlanterhavets Robinson Meyer. Det er et bizart valg, og det er fuldstændig spild af prisen, sagde Mukesh Kapila, professor i global sundhed ved University of Manchester. De har en pointe. WFP, der yder fødevarehjælp til mennesker i nød, er det største agentur i FN og har 14.500 ansatte på verdensplan. Den vandt prisen for simpelthen at udføre sit arbejde, argumenterede Kapila.

Og en ekstremt snæver fortolkning af dets job. Når alt kommer til alt, oprettede FN ikke WFP for at tackle umiddelbare trusler i en akut tid med stress; dens mission er at udrydde sult og fejlernæring. Efter næsten 60 års forsøg på at stoppe sult er WFP større og mere travlt i dag end nogensinde før. Verdens landmænd producerer mere end nok til at brødføde verden, og alligevel sulter folk stadig. Hvorfor?

En rigtig mund at mætte

Sult rundt om på kloden bliver værre, ikke bedre. Det er rigtigt, at andelen af ​​mennesker, der regelmæssigt ikke får nok kalorier til at leve, har været faldende og er faldet fra 15 % i 2000 til 8,6 % i 2014. Ikke desto mindre har denne andel siden holdt sig nogenlunde stabilt, og det absolutte antal underernærede mennesker har været stigende. Sidste år gik 688 millioner mennesker ifølge FN sultne på regelmæssig basis, mod 628,9 millioner i 2014. Kurven er ikke skarp, men hvis de nuværende tendenser fortsætter, kan mere end 840 millioner mennesker være underernærede i 2030.

Seks bøger, der kaster lys over farerne ved fødevaresystemet

• Mad eller krig

  Julian Cribb

  
  
  

  CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, 2019

  En hurtig tur i de forestående konflikter skabt af fødevaresystemet - og dem, der allerede udspiller sig.

• Usikker høst

  Ian Mosby, Sarah Rotz, Evan D.G. Fraser

  
  
  

  UNIVERSITY OF REGINA PRESS, 2020

  Kan vi tilpasse vores kost til at håndtere en forestående katastrofe? Tag en tur gennem de fødevarer, der kan dominere vores fremtid, fra rensdyr til fårekyllinger.

• Farlig Bounty

  Tom Philpott

  BLOOMSBURY, 2020

  Hvordan intensiveringen af ​​landbruget i Amerika har fået industrielt landbrug til at se rystende ud og står over for et sammenbrud.

• At fodre folket

  Rebecca Earle

  CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, 2020

  Kartofler er helt velkendte, fuldstændigt uglamorøse og helt afgørende for den globale kost. Earle beskriver kartoflens overraskende fascinerende sociale og politiske historie.

• Høst af velstand

  Keith Fuglie, Madhur Gautam, Aparajita Goyal,

  og William F. Maloney

  WORLD BANK GROUP, 2020

  Denne gratis, skæve e-bog indeholder en detaljeret udforskning af det resterende potentiale for landbrug og en plan for fremskridt.

• Bite Back: Folk, der tager på Corporate Food
  og vinde

  redigeret af Saru Jayaraman og Katherine De Master

  UNIVERSITY OF CALIFORNIA PRESS, 2020

  Denne essaysamling undersøger en række vinkler på opnåelse af madretfærdighed.

Statistikken virker abstrakt, men hver af disse millioner er en virkelig mund at mætte, og de strabadser, de gennemgår, er meget virkelige. I hans bog fra 2019 Mad eller krig , beskriver den australske journalist og forfatter Julian Cribb den fysiske udsultningsproces i ulidelige detaljer. Kroppen, forklarer han, fortærer sig selv i jagten på næring, udtømmer energiniveauet og producerer bivirkninger som anæmi, væskeophobning og kronisk diarré. Så begynder musklerne at sløse, skriver han. Offeret bliver mere og mere svagt.

Hos voksne medfører total sult døden inden for otte til tolv uger … hos børn hæmmer langvarig sult vækst og mental udvikling på måder, hvorfra de måske aldrig kommer sig, selv hvis sund ernæring er genoprettet. Kort sagt er sult en af ​​de mest pinefulde måder at dø på, både fysisk og mentalt – ja, langt værre end de fleste tortur opfundet af grusomme mennesker, fordi det tager så lang tid og involverer ødelæggelse af stort set alle systemer i den menneskelige krop.

I dag identificerer den globale nonprofitorganisation til bekæmpelse af fattigdom, Oxfam, 10 ekstreme sult hot spots verden over, hvor millioner af mennesker står over for denne afskyelige tortur. Nogle er teatre for konflikter – inklusive Afghanistan, hjemsted for den længste krig, Amerika har været involveret i, og Yemen, hvor en borgerkrig, der er drevet af nabolandet Saudi-Arabien, har efterladt 80 % af landets 24 millioner borgere med behov for humanitær bistand. Men der er andre omstændigheder, der også kan bringe sult: Venezuelas kraterøkonomi; Sydafrikas høje arbejdsløshedstal; Brasiliens år med besparelser.

I Mississippi, landets mest sultne stat, er et ud af fire barn ikke i stand til konsekvent at få nok at spise. Hvad sker der?

Og selv i højtfungerende industrialiserede lande er truslen om sult – ikke bare dårlig ernæring, men faktisk sult – steget som følge af økonomisk ulighed. I Storbritannien er brugen af ​​fødevarebanker mere end fordoblet siden 2013. I USA er fødevareusikkerhed udbredt, og de hårdest ramte er børn, ældre og fattige. I Mississippi, landets mest sultne stat, er et ud af fire barn ikke i stand til konsekvent at få nok at spise. Hvad sker der?

Et futuristisk vidunder

Det er svært at forstå, til dels fordi fødevaresystemet har været en af ​​de største teknologiske succeshistorier i den moderne verden. Hvad vi spiser, hvordan det er produceret, og hvor det kommer fra - alt har ændret sig dramatisk i den industrielle tidsalder. Vi har fundet en måde at anvende næsten enhver form for teknologi på fødevarer, fra mekanisering og computerisering til biokemi og genetisk modifikation. Disse teknologiske spring har dramatisk øget produktiviteten og gjort fødevarer mere pålidelige og bredt tilgængelige for milliarder af mennesker.

Selve landbruget er blevet mange gange mere effektivt og mere produktivt. I begyndelsen af ​​1900-tallet blev Haber-Bosch-processen udnyttet til at opfange nitrogen fra luften og omdanne det til gødning i et hidtil uset omfang. Mekaniseringen kom hurtigt: i 1930'erne havde omkring hver syvende gårde i USA en traktor; inden for 20 år blev de brugt af størstedelen af ​​gårde. Dette blev modsvaret af en stigende evne til at omdirigere vandforsyninger og udnytte grundvandsmagasiner, hvilket hjalp med at gøre nogle tørre områder til frugtbar agerjord. Skår i Kina, Centralasien, Mellemøsten og USA blev forvandlet af enorme vandprojekter, dæmninger og kunstvandingssystemer. Så, i 1960'erne, opdrættede den amerikanske agronom Norman Borlaug nye hvedestammer, der var mere modstandsdygtige over for sygdomme, hvilket indvarslede den grønne revolution i lande som Indien og Brasilien - en udvikling, der førte til, at Borlaug selv vandt Nobels fredspris i 1970.

Alt dette betyder, at industrialiserede landmænd nu opererer på næsten overmenneskelige produktionsniveauer sammenlignet med deres forgængere. I 1920 arbejdede mere end 31 millioner amerikanere i landbruget, og den gennemsnitlige gård var lige under 150 acres. Et århundrede senere er det samlede areal af landbrugsjord i USA faldet med 9 %, men kun en tiendedel af denne arbejdsstyrke, 3,2 millioner mennesker, er ansat til at passe det. (Der er også langt færre gårde nu, men de er i gennemsnit tre gange større.)

Forsyningskæden er også et futuristisk vidunder. Du kan gå ind i en butik i de fleste lande og købe friske varer fra hele verden. Disse forsyningskæder viste sig endda noget modstandsdygtige over for kaoset forårsaget af pandemien: Mens covid-19-lockdowns førte til fødevaremangel nogle steder, var de fleste af de tomme hylder dem, der skulle indeholde toiletpapir og rengøringsmidler. Fødevareforsyningerne var mere robuste, end mange havde forventet.

Men masseindustrialiseringen af ​​fødevarer og vores evne til at købe den har skabt en lavine af utilsigtede konsekvenser. Billige, dårlige kalorier har ført til en fedmekrise, der uforholdsmæssigt rammer de fattige og dårligt stillede. Intensivt dyreavl har øget udledningen af ​​drivhusgasser, da kød har et meget større CO2-fodaftryk end bønner eller korn.

Miljøet har også fået tæsk. Bomme i brugen af ​​gødning og pesticider har forurenet jord og vandveje, og den lette tilgængelighed af vand har fået nogle tørre dele af verden til at bruge deres ressourcer.

De har ikke industrialiseret sig, så de dyrker ikke meget mad, hvilket betyder, at de ikke kan tjene mange penge, så de kan ikke investere i udstyr, hvilket betyder, at de ikke kan dyrke meget mad. Cyklussen fortsætter.

I Farlig Bounty , udforsker journalisten Tom Philpott Californiens landbrugsfremtid. De massive vandprojekter, der trækker forsyninger ind i Central Valley, har for eksempel hjulpet den til at blive en af ​​verdens mest produktive landbrugsregioner i løbet af de sidste 90 år, og de har leveret omkring en fjerdedel af Amerikas mad. Men disse naturlige grundvandsmagasiner er nu under akut pres, overudnyttede og tørre i lyset af tørke og klimaændringer. Philpott, en reporter for Mother Jones, peger på den nærliggende Imperial Valley i det sydlige Californien som et eksempel på denne dårskab. Denne udbenet tørre del af Sonoran-ørkenen er ansvarlig for at producere mere end halvdelen af ​​USA's vintergrøntsager, og alligevel får Imperial Valley Central Valley til at ligne Waterworld med hensyn til indfødte akvatiske ressourcer. Dalen er hjemsted for Californiens største sø, det 15 kilometer lange Saltonhav - berømt så fyldt med forurenende stoffer og salt, at næsten alt i den er blevet dræbt.

Dette vil ikke blive bedre på det nærmeste: Det, der sker i Californien, sker andre steder. Cribb dukker ind Mad eller krig præcis hvordan trendlinjerne peger den forkerte vej. I dag, siger han, konkurrerer fødevareproduktionen allerede om vand med bymæssige og industrielle anvendelser. Flere mennesker flytter til byområder, hvilket accelererer tendensen. Hvis dette fortsætter, siger han, vil andelen af ​​verdens ferskvandsforsyning, der er tilgængelig til dyrkning af fødevarer, falde fra 70 % til 40 %. Dette vil igen reducere verdens fødevareproduktion med så meget som en tredjedel i 2050'erne – hvor der vil være over 9 milliarder munde at mætte – i stedet for at øge den med 60 % for at imødekomme deres efterspørgsel.

Disse er alle dystre forudsigelser om fremtidig sult, men de forklarer ikke rigtig sult i dag. Til det kan vi se på et andet uventet aspekt af det 20. århundredes landbrugsrevolution: det faktum, at det ikke skete alle vegne.

Ligesom sunde kalorier er svære at få fat i for dem, der er fattige, er industrialiseringen af ​​landbruget ujævnt fordelt. Først blev vestlige landmænd slynget ind i hyperproduktivitet, derefter nationerne, der blev berørt af den grønne revolution. Men fremskridtet stoppede der. I dag producerer en hektar landbrugsjord i Afrika syd for Sahara kun 1,2 tons korn hvert år; i USA og Europa giver det tilsvarende land op til otte tons. Det skyldes ikke nødvendigvis, at bønder i fattigere regioner mangler de naturlige ressourcer (Vestafrika har længe været en producent af bomuld), men fordi de er fastlåst i en livscyklus. De har ikke industrialiseret sig, så de dyrker ikke meget mad, hvilket betyder, at de ikke kan tjene mange penge, så de kan ikke investere i udstyr, hvilket betyder, at de ikke kan dyrke meget mad. Cyklussen fortsætter.

Dette problem forværres på steder, hvor befolkningen vokser hurtigere end mængden af ​​mad (ni af verdens 10 hurtigst voksende lande er i Afrika syd for Sahara). Og det kan øges af pludselig fattigdom, økonomisk sammenbrud eller konflikt, som i Oxfams brændpunkter. Selvom det er de steder, hvor World Food Program træder ind for at lindre øjeblikkelig smerte, løser det heller ikke problemet. Men så er deres økonomiske situation ikke en ulykke.

En katastrofe for landmænd verden over

I september 2003 deltog en sydkoreansk landmand ved navn Lee Kyung Hae i protester mod Verdenshandelsorganisationen, som holdt møde i Mexico. Lee var en tidligere fagforeningsleder, hvis egen forsøgsgård var blevet afskærmet i slutningen af ​​1990'erne. I et essay i samlingen bid tilbage (2020) , Raj Patel og Maywa Montenegro de Wit fortæller, hvad der derefter skete.

Da demonstranter stødte sammen med politiet, forklarer de, klatrede Lee op på barrikaderne med et skilt, hvor der stod WTO! Dræber. Bønder hængende om halsen på ham. På toppen af ​​hegnet åbnede han en rusten schweizerkniv, stak sig selv i hjertet og døde få minutter senere.

Lee protesterede mod virkningerne af frihandel, som har været en katastrofe for mange landmænd verden over. Grunden til, at landmænd i mindre industrialiserede lande ikke kan tjene mange penge, er ikke kun, at de har lavt afgrødeudbytte. Det er også, at deres markeder er oversvømmet med billigere konkurrence fra udlandet.

Tag sukker. Efter Anden Verdenskrig blev Europas sukkerroeavlere subsidieret af deres nationale regeringer for at hjælpe hærgede lande med at komme på fode igen. Det virkede, men da industrialiseringen startede, og produktionsniveauet nåede stratosfæren, havde de et overskud. Svaret var at eksportere den mad, men subsidierne havde en kunstig sænkning af priserne: Britiske sukkerbønder kunne sælge deres varer på globale markeder og underbyde konkurrencen. Dette var gode nyheder for europæerne, men frygtelige nyheder for sukkerproducenter som Zambia. Landmændene blev låst til forsørgelse eller besluttede at vende sig væk fra de fødevarer, som de naturligt var i stand til at producere til fordel for andre produkter.

Mægtige nationer fortsætter med at subsidiere deres landmænd og forvride globale markeder, selvom WTO har tvunget svagere lande til at droppe beskyttelsen. I 2020 brugte USA 37 milliarder dollars på sådanne subsidier, et tal, der er steget under de sidste to år af Trump-administrationen. Europa bruger i mellemtiden 65 milliarder dollars hvert år.

Patel og Montenegro påpeger, at meget af det populistiske politiske kaos i de senere år har været et resultat af handelsurolighederne – industrielle job tabt på grund af outsourcing og landdistriktsprotester i USA og Europa fra folk, der er vrede over udsigten til at genoprette balancen i et dæk, der har været stablet til deres fordel i årtier.

Vi har bygget systemer, der ikke blot udvider kløften mellem rig og fattig, men gør afstanden uangribelig.

Donald Trump, skriver de, var aldrig ærlig med hensyn til at droppe frihandel, men den sociale magt, han ophidsede i Heartland, var reel. Han påberåbte sig vederstyggeligheden ved outsourcede job, landdistrikternes depression og tabte lønninger, han greb ind til neoliberal dysfunktion og satte forargelsen på autoritært styre.

Alt dette efterlader os med et dystert billede af, hvad der er det næste. Vi har bygget systemer, der ikke blot udvider kløften mellem rig og fattig, men gør afstanden uangribelig. Klimaændringer, konkurrence om ressourcer og urbanisering vil frembringe flere konflikter. Og økonomisk ulighed, både herhjemme og i udlandet, betyder, at antallet af sultne mennesker er mere tilbøjelige til at stige end falde.

En guldalder, men ikke for alle

Så er der nogen svar? Kan sult nogensinde blive afsluttet? Kan vi afværge de forestående mad- og vandkrige?

De utallige bøger om fødevaresystemet gennem de seneste par år gør det klart: løsninger er nemme at udforme og ekstraordinært komplicerede at gennemføre.

De første skridt kan omfatte at hjælpe landmænd i fattige lande ud af den fælde, de er i, ved at sætte dem i stand til at dyrke mere mad og sælge det til konkurrencedygtige priser. En sådan strategi ville betyde ikke kun at give værktøjerne til at modernisere – såsom bedre udstyr, frø eller lager – men også at reducere de tariffer og subsidier, der gør deres hårde arbejde så uholdbart (WTO har forsøgt at gøre fremskridt på denne front). Verdensfødevareprogrammet skal på trods af alle dets ros være en del af den slags svar – ikke bare et organisationskort, der tilstopper sultne munde med nødrationer, men en styrke, der hjælper med at genoprette balancen i dette off-kilter system.

Og selve maden skal være mere miljørigtig og bruge færre tricks, der øger udbyttet på bekostning af den bredere økologi. Ikke flere landbrugsoaser i udbenet tørre ørkener; ikke mere Salton Seas. Dette er svært, men klimaændringer kan tvinge os til at gøre noget af det uanset.

Alt dette betyder at erkende, at landbrugets guldalder ikke var en guldalder for alle, og at vores fremtid kan se anderledes ud, end vi er blevet vant til. Hvis det er tilfældet, er den fremtid måske bedre for dem, der sulter i dag, og måske for planeten som helhed. Det kan være svært at regne med, men vores spektakulære globale fødevaresystem er ikke det, der vil stoppe folk fra at sulte - det er præcis derfor, de sulter i første omgang.

skjule