Hvorfor IBM har brug for Sun

Efter ugers private forhandlinger var IBM klar til at købe rivaliserende Sun Microsystems for en rapporteret $7 mia. Forhandlingerne brød tilsyneladende sammen søndag, da Suns bestyrelse afviste et reduceret tilbud. Men ud over at tillade IBM at genvinde Hewlett-Packard titlen som verdens største computervirksomhed, hvorfor skulle virksomheden overhovedet have Sun, en vidtstrakt Unix-leverandør, der i årevis har kæmpet for overhovedet at vise overskud? Svaret ligger ifølge insidere hos begge virksomheder i Suns intellektuelle ejendomsret.

Ikke alene ville Sun være IBM’s største opkøb nogensinde, men købet er ude af karakter for det faste mainframe-firma, som i flere år har arbejdet på at strømline sig selv og blive en meget profitabel leverandør af computer- og internettjenester. Men nogle gange kommer der en aftale, som simpelthen er for god til at lade være. På trods af mange års tab er Sun fortsat med at bruge et gennemsnit på 3 milliarder dollars om året på forskning og udvikling. Sun har også en enorm patentportefølje, der kan have enestående værdi for IBM, verdens største og uden tvivl mest aggressive licensgivere af teknisk IP, ifølge eksperter i IP-licensering.

De dele af Sun, der har størst værdi for IBM, er programmeringssproget Java, Solaris (Suns version af Unix-operativsystemet), MySQL open source-databasen og visse virtualiserings- og cloud-computing-komponenter.

IBM har allerede forpligtet sig til Java, et sprog som det ikke kontrollerer. Nu næsten 15 år gammel er Java kommet til sin ret som en platform for mobil computing og serverapplikationer. Som et sprog på højt niveau er Java ideel til applikationer, der er beregnet til at køre i uger og måneder ad gangen uden at skulle genstarte, siger Paul Tyma, tidligere seniorudvikler af serversoftware hos Google og nu teknisk chef hos Home-Account , en internetopstart i San Francisco. Sammenlignet med ældre sprog som C++ er Java ideel til store virksomhedsapplikationer, tilføjer han. Jo længere den kører, jo bedre kører den.

Java er også det dominerende udviklingsmiljø for applikationer, der kører på mere end én milliard mobiltelefoner – et computerområde, der ikke kun vokser som en sindssyg, men med mobile enheder, der udskiftes hver 18. måned, udvikler sig som en sindssyg. Nu vil IBM have en afgørende del af den nye forretning.

IBM har allerede sin egen version af Unix-operativsystemet, kaldet AIX, men Suns Solaris har større markedsandele og kører på et bredere udvalg af hardware end AIX, som primært henvender sig til meget store systemer. Men der er en yderligere attraktion til Solaris, en der er kritisk primært af juridiske årsager.

I årevis har IBM været forfulgt af en retssag fra den lille SCO Group i Lindon, UT. SCO har visse rettigheder til UNIX-operativsystemet erhvervet fra Novell og før det AT&T, og virksomheden hævder, at IBM er ansvarlig for at tillade, at bestemt SCO UNIX-kode (og muligvis AIX-kode) indsættes i Linux, en open source-version af Unix som IBM har været med til at udvikle. Mens IBM har overtaget i SCO-sagen, som har været i gang siden 2003, er det blevet klart, at der har fundet en kodesammenblanding sted, hvilket kan skade fremtidige krav om ophavsret og intellektuelle ejendomsrettigheder over software udviklet til Linux og AIX. Sun's Solaris har imidlertid taget en helt separat udviklingsvej og er fri for enhver sådan pletter. Med andre ord er dets DNA rent. I betragtning af årene med SCO-tvister har dette værdi for IBM.

Både Sun og IBM er store spillere på Unix-arbejdsstationsmarkedet. Hvis der er antitrust-bekymringer om denne fusion, vil de sandsynligvis centrere sig om skæringspunktet mellem disse hardwarevirksomheder.

IBM ejer allerede DB2 SQL-databasen, mens Sun betalte 1,1 milliarder USD sidste år for at købe MySQL, den mest populære open source SQL-database. At eje dette ville potentielt give IBM nye fordele i begge ender af markedet og hjælpe virksomheden med at konkurrere bedre mod Oracle Corporation, dets vigtigste databaserival.

Cloud computing, hvor applikationer kører i datacentre på hundredvis eller tusindvis af servere, er et vigtigt nyt computermarked. Cloud computing er afhængig af virtualisering – software, der tillader flere operativsystemer at køre på én gang på servere, der bruges i skyen. IBM har for nylig udsendt adskillige vigtige meddelelser om cloud computing og servervirtualisering. Men meddelelser alene er ikke nok, ifølge kilder inden for IBM. Sun har virtualiserings- og cloud-computing-software, der gør det muligt for IBM at levere, hvad de har lovet.

Ikke underligt, at IBM er så interesseret i Sun.

skjule